５ 境内での出来事
授与所の近くまで来ると、すでに男女が受付の前で話をしているようだった。
「ははぁ～、なるほど！」と冬樹。「なんとなく分かったわ、春平君の目的が」
「むしろ、それ以外の用事でここへ来ることなんかありませんって」
「秋恵ちゃんは分かったかな？」
「い、いえ……」
「二葉君」
少し先を行っていた皐月が、立て看板のところを指差して言った。
「ここちゃうかな？」
「えっ？ 向こうちゃうん？」と、授与所を指差す春平。
「いや、ここで合ってるんちゃうか」
いつの間にか看板の近くに歩み寄っていた冬樹が、皐月と並んで看板を見つつ言った。
「じゃあ、ここに置いておけばええんですかね？」
「そのあと、受付ちゃうんかなぁ？」
「どうしてッ!?」
いきなり女性の怒号が聞こえたから、春平たちが一斉に授与所の方へ目を向けた。
先客として受付で話をしていたであろう中年の男女一組が、授与所にいる巫女姿の女性へ突っ掛かっていた。
「少し過ぎただけでしょッ!?」
「申し訳ありませんが、受付の時間は終了いたしましたので……」
「郵送もダメで、こんなクソ田舎まで来させた挙げ句に、こんな早い時間で締めきるとかどういうことッ!?」
「サチコ」
男性が春平たちに気付いて、見やりながら呼び掛けていた。
サチコは男性を睨んでから、春平たちを一瞥する。
「何？ あんた達には関係ないでしょ……？！」
「ええ、もちろん。僕らはそちらの受付の方に用事あるんで」
冬樹が至って平然と答えた。
すると境内の方を見ていた男性が、
「あんまり騒ぐと面倒なことになる……」
と言った。
境内には何人かの人たちがいて、みんなが授与所を見ていた。
しかし、サチコはお構い無しに「いい金になるんじゃなかったの!?」と、連れの男性に突っ掛かる。
「仕方ないだろう？ 物品を受け取るには条件を満たさないといけない。それに、さっさとしないと間に合わなくなるぞ？」
「分かってるって言ってるでしょ!? あいつらと関わるのは、もうゴメンよッ！」
サチコが、男を睨みつつ言った。それから授与所の女性を増悪の目で睨み付け、
「役立たずめ！ 融通くらいきかせろッ!!」
と、怒鳴りちらし、駐車場の方へ早歩きで向かっていった。だから、袋を持った男が慌ててサチコを追っていく。
春平たちはしばらく呆然としていたが、
「あ～、びっくりした…… なぁ、秋恵ちゃん」と、皐月が胸をなで下ろして言った。
「すごい、ですね」
少し声を震わせ、秋恵が言った。
冬樹は授与所を見ながら、
「あそこの人も災難やったなぁ」
と言うと、
「僕も災難ですわ、部長」
と、春平が溜息まじりに言った。不思議に思ったのか、冬樹だけでは無く、秋恵や皐月も彼を見やった。
「人形の受けつけ、夕方の四時までらしいです」
春平が立て看板を指差して言った。
「あ～、なるほど……」と、うなずく冬樹。「それで騒いでたんか、あの人」
「仏滅とかもアカンのやね」
立て看板と睨めっこしている皐月が言った。
「しゃーない」春平が腰に手をやった。「明日の朝、またここへ持ってきます。九時から受けつけるって書いてありますし」
「でも、仏滅やったらアカンのとちゃうの？」
「ひとまず、ホテルの人に確認してみて、それから考えます」
「──明日は先勝みたいです」
秋恵が携帯端末を見ながら言って、表示してある画面を春平へ見せた。
「おお！ ほんまやん！」と、春平の表情がパッと明るくなる。
「午前中に済ませたらええかもしれませんね」
皐月が笑みを浮かべてそう言うと、冬樹がうなずきながら、
「さすが秋恵ちゃん。ええ嫁さんになるわ」
なんて言うから、秋恵は苦笑いで応えるしかなさそうだった。
