45 仄暗い部屋の中で
春平も夏美もいなくなったから、部屋が静まりかえっていた。
机の上に載っていた秋恵が、そんな静かな部屋を見渡している。
カーテンが外からの強烈な太陽光を遮っているせいで、部屋の薄暗さが余計に目立ち、影が濃くなっていた。
暗くて静かなのが原因なのか、単に飽きたからなのか分からないが、秋恵は見渡すのを止めて、鞄の中にある神鏡人形を見下ろした。
鏡は輝く様子も無く、巫女人形も変わりなく鞄の中に収まっている。
秋恵の口から吐息がこぼれた。
そうして、自身の手を見やった。
見やって、また息をこぼした。
「こんな形で先輩の家に来るなんて……」
そう言って、玄関の方へ目をやった。玄関は部屋の中よりも暗かった。
「マユさんってどんな人なんやろ」
そう呟いてから、幾分か経つ。
彼女は玄関とは正反対の位置にある、大口の引き違い窓に視線をうつしていた。
「夏美さん、どう思ってるんやろ……」
途端に、秋恵が首をブンブンと横に振った。
「信じやんと…… 今のあたしには何も出来やんし」
そう言った秋恵が、窓に掛かっている薄手のカーテンを眺め始めた。
薄手だからか、カーテンの色合いが少し明るく光っているように見える。
「夏は日長…… 気長に待たんと」
彼女はカーテンの隙間から見える、窓ガラスの向こう側にある明るいブロック塀を見つめ始めた。
しばらくして、明るい窓ガラスに映る、ぼんやりとした自分の姿に焦点があった。
すると突然、ぼんやりした自分の姿が首をかしげる。
当然、秋恵は驚いた。
『見つけた』
突然、少女の声が聞こえた。聞こえたと言うよりも、響いてきた。
秋恵は何が起こったのか分からず、とにかく周りを警戒する。
──誰もいるはずが無い。
『見つけた』
また聞こえる。
「誰……？」
『ようやく見つけた』
秋恵が窓ガラスをもう一度、見やる。
うつっている彼女の姿が、どんどんと大きく、彼女自身に近付いてきているのが分かった。
『私を見て……』
「何…… なんなん、これ……！」
『一緒に居なきゃ…… あなたは私と一緒に居なきゃ…… 一緒に──』
『帰りなさい』
また声がした。
さっきの声の主よりは幾分か落ちついた、大人の声音であった。
『ここは、あなたのいるべき場所ではありません。早く帰りなさい』
今度は明確に、声のする方向が分かった。だから、秋恵は声のした方へ目を向けた。
そこには鞄がある。
「まさか……」
秋恵がそうつぶやいた瞬間、フッと影が差しこんできた。秋恵はビックリして窓を見上げる。
人影が、窓の前に立っている。カーテンの隙間から、中を覗き込んでいた。
秋恵はビックリして息をのむ。
人影がしゃがみ込み、窓ガラスに何かをし始めた。
秋恵はすぐに机から飛びおり、よじ登るようにして鞄の中へと入った。
傍にいる巫女人形が気になるところだが、それ以上に今は、外が気になっていた。
だから、鞄の口から少し顔を覗かせて、様子をうかがった。
人影が窓ガラスを慎重に割って、革手袋を填めた手が、割れ目のあいだから出てきて、窓の鍵の方へ手を伸ばしていた。
間も無く、鍵が下りてしまう。
秋恵は顔を引っ込め、両手を握りしめながら身を固めた。
カーテンを引く音がし、床がきしむ。
秋恵は身動き一つしていない
しばらく、足音が鞄の周りで鳴っていた。
その足音が、徐々に秋恵に近付いてくる。
彼女は慌てて、元々の人形の姿勢を取った。そのすぐあとに、誰かが覗き込むように秋恵を見た。
「これか……」
中年の男だった。
しかも、秋恵は見たことがあった。
彼は淡島神社で会ったことのある男──タカシだ。
タカシは秋恵と神鏡人形を鞄から拾いあげ、二つを交互に見やった。
「これで二束三文だったら、割に合わないぞ……」
タカシはそう言って人形を元の鞄へ収めた。
それからファスナーを引き、鞄を拾いあげ、そのまま玄関から出ていった。
