人形の夢 ～幼馴染みから託された人形と、部活の後輩が入れ替わってるんだけど？～

33 復讐するは我にあり

　ホテルから外へ出た夏美が、堤防沿いの道路に出て、目の前にある堤防に手をついた。

　月明かりが無いから真っ黒である。

　対岸の島の方にいくつか光の点があるものの、その程度の光では到底、海の水面(みなも)を明るくすることは出来そうに無かった。

　港の方角から、一定の周期で光の棒が横向きに、くるくると回っている。

　夏美はその光の回転を見ていた。そしておもむろに、そちらへ向かって歩き始めた。

「待って待って、夏美ちゃん」

　冬樹がそう言って、彼女の前へ回りこむようにして進路を遮る。

「どいてよ！」

「どかん」

「部長さんには関係ないでしょッ！」

「関係あるかないか、君の話を聞いてから決めら」

「私、何もやってないもん！」

「まぁ……　とにかく話してよ。何あったんか」

「嫌だ。どうせ私が悪いって言うに決まってるもん」

「ほな、自分が悪いって自覚があるんやね？」

「私は全ッ然、悪くないッ！」

「ほな、話してよ。秋恵ちゃんが悪いんやろ？　叱っとくさけ事情おしえて」

「──あの人も悪くない」と、威勢が衰えた。

「なんや、えらいややこしい感じやなぁ」と頬《ほほ》笑《え》む冬樹。

　夏美が伏せ目になったから、冬樹は彼女との距離を少し縮め、

「とりあえず話、聞かせてよ」

　と言いながら、堤防に背中を預けた。

　夏美は膨れっ面(つら)のまま冬樹を見ている。彼は、夜空を見上げたまま目を合わせようともしなかった。それで夏美が、膨れっ面(つら)のまま彼の隣(となり)へ行き、堤防の壁へ背中をもたせかけた。

「さてと……」

　冬樹が言った。

「何があったんよ、夏美ちゃん」

　今度は夏美が、夜空を見上げていた。

　星の姿はどこにもない。夜の海と同じ色だった。

「──ドキドキしたの」

「何にドキドキしたん？」

「どうしよっかな～。話すと、秋恵さんと取りひき出来なくなっちゃうし……」

「――なるほど、そういうことか」

　冬樹の答えが意外だったのか、夏美が怪訝(けげん)そうに彼を見て、

「何が、なるほどなの？」と問うた。

「好(す)いた惚(ほ)れたの話なんやろ？」

「何それ？」

「誰かを好きとか愛してる、とかやね」

　夏美が黙った。

　冬樹は穏和に笑って、

「それをエサに、取引(とりひき)でも持ちかけたんか？」と、彼女を見やった。

「そりゃ、私も少し言いすぎたかもしれないけど……」

　夏美が不服そうに言った。

「あそこまで怒らなくてもいいと思うの。それに、私の|体を『こんなもの』って言ったのよ？」

「今回は夏美ちゃんが悪いんちゃうかな？　やっぱり」

　やはり納得いかないような表情をしている。

「夏美ちゃんは、マユちゃんに会いたいんよな？」

「ずっとそう言ってるじゃない」

「ほな、なんで人形の姿で会おうとせぇへんの？　秋恵ちゃんは人形の姿やけど、喋(しゃべ)れてるやん？　しかも動いてるし……　なんで、君は人形に戻って動いたり喋(しゃべ)ろうとせぇへんの？」

「人形が動いて喋(しゃべ)ったら、驚いて話を聞くどころじゃないでしょ？」

「ほんまにそれだけか？」

　夏美は答えなかった。視線も合わせなかった。

「僕はな、夏美ちゃん」と、構わず彼は言った。「君が幽霊やのうて、人形から芽ばえた魂やと本気で思ってんるやで？　なんでか分かるか？」

「さぁ？」

「君は、秋恵ちゃんの体が無いと維持できやん存在やから……　そうちゃうか？」

「そんなことない」

「ほな、人形に戻ると喋(しゃべ)ることが出来んようになってまうから、こないアホな取引(とりひき)を持ちかけてまで、その体から抜けずにマユちゃんと会いたがってる……　そうとちゃうか？」

　黙ったままである。

「当たりか？」

「だいぶハズレてる」

「ほな、ちょっとは当たり？」

　また黙った。だから、冬樹は「夏美ちゃん」と続けた。

「一日に何回も嫌かもしれへんけど、秋恵ちゃんに謝り。それが人間の持つ言葉の、ホンマの使い方やで」

「マユちゃんは言葉の使い方、分かってないってことになるの？」

　冬樹が珍しく驚いた。そしてすぐに、

「ちょっと、訊(き)いてもええかな？」と言うと、

「答えたくない」と言われた。

「ほな、僕の話を聞いてて」

「嫌だ」

「君はマユちゃんの人形やったわけやんな？」

　夏美が堤防から背中を離した。

「マユちゃんをず～っと見てきた」

　冬樹はお構いなしに話を続ける。

「それやのに、彼女は春平君に供養を頼んだ。ホンマはマユちゃんに供養してもらいたかったのに」

　夏美が冬樹の目の前に立ち、

「全ッ然、違う！」と両手を腰に当てて、堂々と言った。

「全然？」

「全ッ然よ、全ッ然」

「ほな、なんでマユちゃんにこだわるん？」

「復(ふく)讐(しゅう)するの」

　冬樹が目を細め、夏美をジッと注視する。

　彼女の瞳が、外灯の光を弾いてうるんでいるように見えた。

「復(ふく)讐(しゅう)って、具体的にどんなことするつもりなん？」

「具体的って？」

「夏美ちゃんは持ち主であったマユちゃんに恨みがある。それで、復《ふく》讐《しゅう》しちゃりたいってことなんやろ？」

「恨みって言うか……」

「ちゃうんか？」

「部長さんはどうして、私が恨んでるって思ったの？」

「そら、情で考えたんや。捨てられた恨みとか」

「どうして捨てたと思う？」

「それは……」言葉を切ってから続けた。「僕には分からんけど、なんか理由あったんとちゃうか？」

「言い方、悪かったかも。どうして捨てる(・)と思う？」

「…………」

「人間には優先順位みたいなものがあるみたいね」

　唐突に、夏美が言った。不敵に笑みを浮かべている。

　さすがの冬樹も返しを思いつかないようで、夏美が続きを話しだした。

「部長さんはさっき私のこと、幽霊じゃなくて人形から芽生えた魂だって言ったよね？」

「言うたね」

「人形にはそんなもの、存在しない。むしろ、人間にも魂や精神なんて存在しない。あなた達(たち)が勝手にあると思ってるだけ」

「そうなんか？」

「魂なんて聞こえはいいけど、所(しょ) 詮(せん)は説明できないことに対する隠れ蓑(みの)……　ベールみたいなものよ。

　感情や体感を大(おお)袈(げ)裟(さ)に表現してるだけ。そこに気付けば、魂の価格も純金から金メッキに大暴落するはず」

「まぁ、魂は実際のところ金メッキかもしれへんわな」

　そう言って冬樹の口角が上がった。

「僕は金メッキでも真(しん)鍮(ちゅう)でも、それが魂……　あるいは精神やったら、それでええわ。

　むしろ純金やと、ホンマに高価で、高値(たかね)で、まやかしと嘘(うそ)っぽく見える。あんまりにも神々しすぎるさけな。せやから昔から、土地と同じレベルで争いの種になるんかもな」

「大地に敵意の種をまく……

　害悪の塊(かたまり)なのよ、精神とか魂なんて。錬金術で作られた嘘(うそ)っぱちの金なんだから」

「そうなると、錬金の基(・)準(・)となってる賢者の石が、偽物(メッキ)を産むのか本物(純金)を産むのか、それが大きな問題になるかもしれへんね。それで賢者の石を有(あ)り難(がた)がるか、石コロと見なすかが決まってくるかもしれへん」

「もういい」

　夏美がそっぽ向いた。

「部長さんと話してると、頭がおかしくなってくる」

「よう言われら」

「そうでしょうね」

「──戻らんか？」

　案の定、彼女は口をつぐんでいる。

「僕も一緒に謝るさけ、戻ろら」

「一緒に？　なんで？」

「僕も春平君も一回、謝っておきたいことあるんよ」

　こう言って、冬樹は両手で堤防を押し、その反動で体を堤防から離した。

「行こら、夏美ちゃん」

　振りかえり様に冬樹が言った。笑顔だった。

　夏美は顔を横へ向け、

「近いんだけど……」

　と、ぶっきらぼうに文句を言った。