21 廃墟の島と捜索と その１
約二〇分後、友ヶ島の桟橋がある場所──野奈浦に到着した。
高速船から続々と人々が降りていく。春平は列の中で周囲を見渡していた。
桟橋の向こうは開けていて、桟橋の手前で人々がたむろしていた。格好から釣り人だと分かる。他にも調理機材なんかを持ちこんでいる人たちがいた。
『国立公園』という札があるから、こんな汚い場所が国立公園なのかと驚きつつ、広場の中央へと向かった。
すぐ近くに記念碑のように備え付けられた大砲の弾が見えたから、その前まで近寄ってみる。
砲弾の隣に立っている石碑には『明治三二年』とあり、他の側面には『陸軍省』と書いてあった。そこからすぐ近くの段差の上には案内板らしきものが立っていて、遠方にはトーテムポールなどの、なぜ設置してあるのか分からない妙な物が置いてあった。
──なるほど。
友ヶ島要塞とは言うけれど、別におどろおどろしいところ、というわけでは無く、田舎によくある『由緒正しき何か』を前面に押しだした観光地、といったところなのだろう。
つまり無人島とは言っても、四六時中、無人というわけでは無い。島で生活する人間がいない、というだけなのだ。
「尋ねた方が早いかなぁ……」
ポケットから着信音が鳴った。
「はい？」
『ああ春平君、僕や。今どんな状態なん？』
「無人島とは思えやんくらいの充実っぷりですよ。自販機までありますし、電話もつながります」
『もう着いてるんか？』
「ついさっきです」
『こっちは一一時半の船に乗るわ。春平君が今着いたってことは、大体二〇分前後で着くってことやな』
「結構、人が多い島なんですね」
『夏場やさけな。それより今、パンフレット開けるか？』
「ええ」
広げたパンフレットには地図が載っていた。
「あれ？ これ逆やんか……」
桟橋と地図の方角関係が逆になっていたから、春平は面倒くさそうな顔でパンフレットをひっくり返して、再び眺めはじめた。
『大丈夫か？』
「あ、はい。続けてください」
『春平君は今、野奈浦っちゅう場所におるんよな？』
「そうです。トーテンポールとかクジャクが歩いてたりとか、よう分からん変なのがいっぱいあります」
『地図には左と右、それぞれに行ける道があるんやけど、他にも道あるんかな？』
春平が周囲を見渡しつつ、「いえ、無いと思います。ちょっと向こうの方に廃虚っぽい建物が見えるくらいですかね……」
『とりあえず、廃虚以外の場所を捜そら。幸い人も多いみたいやから、簡単に入ったりは出来んやろうし』
「そうですかね？ 入れそうな場所みつければ、隙ついて入りそうですけど、あいつ……」
『そうであったとしても、危ないさけ合流したときに捜そら。それよりも、春平君は右の道と左の道、どっち行くの？』
「え～っと……」
パッと見た感じ、左の道は山登りが多そうだったから、
「右の海岸沿いを捜してみます」と答える。
『ほな、僕は左の道を行くわ。小展望台の方向は距離ありすぎるさけ、お互い一三番のトコ、目指して歩こか』
「一三番、一三番…… あっ、ここですね？」
『三角形の記号があるやろ？ そこ、多分この島で一番たかい場所や。そこに航空アンテナあると思うから、そこの前で落ち合おら』
「分かりました。この、三角形の記号の場所ですね」
『ほな、右側は頼んどか』
了解した春平が、通話を切って携帯端末をポケットへ突っ込んだ。
そうして改めて地図を見下ろして、苦々しい表情を浮かべていた。
三角の記号の場所が合流地点なら、左の道は急な坂道を歩くが、距離は短い。一方、右の道は海岸沿いだが、左の道の倍は距離がありそうだった。しかも、色々と建物か廃墟がありそうでもあった。
「まぁええか。観光と思って回ろ……」
決意を固めたというよりも、むしろ諦めたというべき心境で呟いた春平は、観光案内センターと呼ばれる建物の脇から伸びている砂利道を歩いた。
青空の下、デコボコな野道をしばらく歩くと、木造のペンションらしき建物や廃虚群が見えてきた。
ペンションらしき建物はまだまだ現役の様子だったが、他の建物は廃虚と化している。
きっと、海水浴場の成れの果てだろうと考えつつ、この廃虚に秋恵が入りこんでいないかと考えた。
長考していると、賑やかな声が聞こえてくる。
数人の観光客が話しながら歩いていた。
全員、長袖に長ズボンだから、山登りの人たちだと思ったが、パンフレットにある島の全景写真を見るに、山の標高は決して高くない。
そう考えると、廃墟が目当ての観光客かもしれない。世の中には、そんな物好きが割合いるものだ……
こう思った途端、春平の脳裏に一つの思い付きが浮かんだ。
「あの、すみません」
観光客が足を止めた。
「急に申し訳ありません。ちょっとお訊きしたいことが……」
「なんです？」
「知人とハグれてしもたんです。この子なんですけど、見てませんかね？」
春平が携帯端末の画面を見せた。
「う～ん」と、首をかしげる観光客。
やはり、そうそう見つかるわけが無い。春平は後悔し始めた。
「あっ」隣の男性が言った。「見たわ、その子」
「えっ……！」
「確か、灯台のところにおった気ぃします」
「と、灯台ですか？」
「ええ。この道を真っすぐ行ってから、左に折れた場所にありますよ。看板、見ていけば迷わんと思います」
「ホンマですか！ おおきに、ありがとうございます！」
春平は何度もお辞儀し、心持ち早歩きで土道を進んでいった。
