黄昏と暁のあいだ

永遠の少女と狼の子

＃２８

「あのさぁ、あんたって処女？」

　いきなり港に問われて、かなめは目を剥いた。

「はっ！？」

　何の関係が、と言いたかったが、これまでの話と関係はあるのだろう。

（港は毎日、乱暴されてたみたいだし……）

　言いにくいが、答えねばなるまい。

　未経験というのが何だか引け目に思えて、もごもごと呟くように、どうにか答える。

「ない、けど……」

「だよね。私たち、あんなに毎日一緒に暮らしてきたのに、恋愛だの何だの、そういう浮ついた話をしたことはなかったよね。年頃の女の子なら、男の先輩の誰それがいいの、格好いいだの、アイドルがどうのとか、告白したいけど出来ないとか……騒ぐもんだよね。あの山の上の学校のとき、向かいの棟の普通の子たちが、きゃあきゃあと校長に群がっているの、馬鹿じゃないのって思って眺めていたけど、あれが普通だったんだよね。……私たち、普通じゃなかったから。人じゃなくなって……子供も出来ない体で、生殖とは切り離されて、恋愛もなにも他人事になったと思って……興味もなくなったけど。昔は、好きな人もいたんだけど。でもやっぱ思ったのは、恋愛しといたらよかったな、ってこと。あのねー、処女で吸血鬼なると、すごい辛いよ。私のときみたいに、爆弾の首輪つけられて抵抗もできない状態でされてみなよ。膜が再生しちゃうから毎回痛いし、もうね……拷問だよ。まぁ経験済みでも、十人から相手してりゃ血は出ると思うけどさ。ほんと毎晩、辛くて辛くて……花子と泣いたよ。何で私がこんな目に遭うの？　校長はどこへ行ったの？　かなめはどこなの？　……ってさー。それでさ、私たちが苦しんでる間、あんたはのんきに学校いって、狼ちゃんと暮らして、清い体のままで苦痛も知らずに、いいよね。すっごい羨ましい。校長も行方を捜してるけど……まずは、あんたが簡単に見つかったからね」

　昏い目をして微笑む港は、かなめを心底恨んでいるだろう。すべて話していたら、港と花子も校長にはついていかず、こんなことにはならなかったかもしれないと思うと、かなめは申し訳なかった。

「港、ごめんね、今まで黙っていて。校長だけど……」

　今更ながら、校長の悪行について語る。良子のこと、地下迷路のこと、山を崩したこと。今いる組織のことは、港も知っているだろうが、軽々と話すのは憚られたので、黙っておいた。

「話してくれてありがと。ほんと、今更だけど……。どうして、もっと早く話してくれなかったの？　私たち、家族じゃなかった？　そんなに頼りなく見えた？　話してくれてたら、協力もできたし、校長と戦うのも一緒に出来たよ。あんなふうに異国に置き去りにされなくても済んだのに……」

「ご、ごめん、ごめんね……」

　かなめは頭をさげた。申し訳なさすぎて、頭を上げられない。がくりと膝をつき、さらに頭をさげる。

「ううん、でも、もう過去のことでしょ。分かってるよ、かなめは私たちを巻き込みたくなかっただけなんだよね？　学校に突入してきた組織とは、その時点では知り合いじゃないし、あんなことになるなんて、思いもしなかったんでしょ。何かあっても、最悪は自分が犠牲になるだけでいい、って思ってたんでしょ？」

　分かる分かる、と港はやわらかく微笑んで膝をつき、かなめを助け起こす。怒気のなさに驚いて顔をあげるかなめに、港は提案した。

「ね、今いる組織のこと話して？　ってか、そんな組織抜けて私のほうに来ない？　狼ちゃんも一緒でいいからさ。死んだ花子も、そのほうが喜ぶと思うんだ」

　邪気のない笑顔で、港は誘う。

　かなめの脳裏の奥底で、警戒音が鳴った。

「でも……逃げたら、追っ手がかかるよ。今までも逃げた人はいたけど、皆、捕まって殺されたって……」

「そんなの、簡単だって。こっちのボスのが強いもん。みんな、返り討ちにしちゃうからさ」

　ねっ、とかなめの腕を引く。

「一緒にいこ？　私だって、かなめと敵対したくないし」

「…………」

　港の狙いは、かなめと銀子なのだろうか。

　かなめには組織を裏切るつもりは毛頭なかった。今だって、監視役がついているはずだ。

　港に否と言うのは簡単だが、もう少し情報がほしい。かなめは港との唐突な再会に驚いているふりをして、忙しく思考を働かせる。

「そっちのボスってどんな人？」

「ボスっていうか……大ボスではないんだけど。学校でいうと教頭ポジションというか……中ボスというか？　でもあの人、すごく可愛いのに、すごく強いの。憧れちゃう。あんな人になりたい。いや、人じゃないか……」

　港は笑みをこぼす。

「会いたいでしょ？　会ってみなよ。そうしたらきっと、あの人の素晴らしさも分かるし、強いのも分かる。あんたの組織を叩き壊してあげる。世の中の不条理も、不幸なことも全部ぜんぶなくなるの。私たちの理想郷をつくるんだよ。人間の牧場を作って、管理するの。世の中からは戦争もなくなるし、人はすべて平等に扱われる。理想でしょ！　ねっ、狼ちゃんは後で迎えにやらせるし、とりあえず行こう」

　港の瞳は、ぎらぎらと熱狂的に輝いている。ぞわりと背筋が寒くなる。

（狂信者の目……）

　洗脳されたのかは知らないが、あれほどの苦難から助けられたなら、救世主に思えるのも無理はないかもしれない。

　相手の指導者に会ってしまえば、逃げられないだろう。銀子は教会に始末されるか、ほかに利用されるのか。どのみち、銀子を使えるのはかなめだけだし、見せしめとして処分されそうな気もする。

（駄目だ、絶対についていくことは出来ない）

（銀ちゃんのためにも帰らなきゃ）

（どうしたら……）

　かなめは勉強は出来るが、機転が利くほうではない。

「もちろん会ってみたいけど、でもそんなことしたら組織に裏切り者だと思われちゃうよ。銀ちゃんが心配だし……今日はいったん帰って、いい方法を考える」

「なんだ、そんな事！　大丈夫、だいじょーぶ」

　港は軽く笑い飛ばす。

「ほらっ！　あんたのひっつき虫は始末したし～」

　さっと港が背後を指で指し示す。かなめが振り返ると、びしゃっと音を立てて、血塗れの監視役が落ちてきた。かなめより少し年下に見える、金髪の少女の人狼。

「…………！」

　この少女のことは知っている、山の上の学校で、美貌のシスターに付き従っていた、大人しそうな金髪碧眼の少女。いつも三つ編みを長く垂らして、目を伏せがちにしていた。銀子のことは好きではないらしく、何かと張り合ってくると銀子が零していた。張り切って監視役を買って出たという、少女。いまは目を見開いたまま、瞬きもしない。どう見ても絶命していた。

　たった今、誰かが始末して、高所から落としてきたのだ。誰が、と上を見上げるが、電柱と屋根と空しか見えない。

「なんなら、今からあんたんち寄って、狼ちゃんを拾っていこう」

　と提案する港は、かなめの監視役が倒されたことも、道ばたの小石を蹴飛ばしたくらいにしか思っていないようだ。

（港。本当に、変わってしまった……）

　部屋に迷いこんできた羽虫も、可哀相だと窓から逃がしてやっていた港だったのに。

（人が死んでも、平気なんだね）

　顔見知りの死に、かなめは憤りを覚えた。どうにか握り拳を作らないように、ただ戸惑っている風を必死に装う。

（駄目だ。まだ、怒ったら駄目だ。冷静に……）

　銀子と合流することで、相手の隙を作れるか。組織が監視役に起こったことに気付いてくれるか。

　どうにかそのチャンスがあるよう、今は引き延ばすしかない。

「……じゃあ、銀ちゃんのところ行こう。私が話したら、分かってくれると思う」

「そう？　よかった。分かってくれて。私だって、かなめを殺したくないもん」

　微笑む港に、ふたたび、内心ぞっとする。怖気を振るう。この残虐さが本来の港なのかも、とすら思う。

（いまの港なら、私を簡単に殺すよね）

（逆に、私は、港を殺せるの……？　その力があるとしても、躊躇せずに出来る…？）

　自信はなかった。

　一応、先に立って案内するが、港はかなめの家の場所も知った風だった。

（銀ちゃんなら、この状況、一目見て分かるかな……どうにか、してくれるかな……いや、そこまで期待したらダメか。相手の虚をついて、私がどうにかしないと……）

　マンションのオートロックを解除してエントランスに入り、エレベーターへと案内する。上へと上がっている間も、ごちゃごちゃと、色々な可能性が脳内を入り乱れる。

（あーっ、どうしよう……もしどうにも出来ずに、銀ちゃんも私も連れ去られちゃったらどうしよう……。洗脳されちゃって、過去の仲間を倒しに来る羽目になったらどうしよう……。木場さんに負けそう……。あの隆一郎にだって細切れだよ……。裏切り者だし、即死コースだよ……。てか長寿薬にされそう……。一番あれなのは、港の上司に、私たちが使い物にならないって分かって処分されちゃうことかな……。今だって役立たずじゃん……。どうせ私は何にも出来ませんよ……。本当どうしよう……。てか何で私、こんな弱いの……。吸血鬼なんだから、相手が人間なら素手でも勝てるのに……。吸血鬼同士なんて、どうしろってんだよ。……あーっ、本当、どうしようどうしよう……）

　思いが千々に乱れている間にも、エレベーターは目的の階に到着し、足は渋々ながらも自宅前へと進む。

　一応、インターホンを鳴らしてから、玄関のドアの鍵を開ける。

（せめて、銀ちゃんが不在でありますように……）

　塩を切らすなり味噌を切らすなりして、スーパーにでも買い物に行っていてくれたら。そうしたら、犠牲は自分ひとりで済む。

　玄関を開けると、いい匂いがキッチンから流れてきた。銀ちゃんの得意料理のボルシチだ。

（せめて、食べてから死にたかった……）

　かなめはもう、死の覚悟をしていた。

　港は無邪気に、「いい匂い～！　おいしそう！」と喜んでいる。

「かなめ、遅かったな」

　銀子がエプロン姿で出迎え、思いがけない客を見て、ちょっと目を見開く。

「お前……生きていたのか」

「久しぶり、銀色の狼ちゃん。私のこと、覚えていてくれたんだね」

　港は挑戦的に笑った。