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001 / 目を覚ますと

初の異世界モノです。下手くそだと思います。

会話文多めです。

「じゃあ、行ってきます」

「行ってらっしゃい！今日は当たるといいね！」

「頑張ってみるよ」

「うん！頑張れ！」

　双子の姉は今日も元気だ。語尾が跳ねていることからもわかる。

　対して僕はあまり気分が良くない。このところ、当たっていないからだ。

　海に行くと、朝だというのに既に先客がいた。

「おはよう、おっちゃん、竜紀さん」

「おお、朔坊か。今日は当たるといいなぁ！」

　そう言って豪快に笑うのは安田のおっちゃん。海釣り仲間だ。

「おはよう。朔坊の今日の狙いは何だい？」

　そう言うのは竜紀さん。最近来るようになった比較的新米の海釣り仲間だ。

　安田のおっちゃんは豪快で大雑把だが、釣りの腕は確かだ。

　昔は、船に乗って1m超えの大きな魚を釣っていたらしい。

　竜紀さんは、最近就職してその空き時間にここへ来ている。

　僕の方が歴は長いが、釣り人としての腕は竜紀さんの方が上だ。

　そんな2人に対して、僕――砂原朔矢は、ここ5回ほど当たってすらいなかった。

　1番直近で釣れたのも小さなフグで、リバースするしかなかったから、家に持って帰って食べたのはだいぶ前だ。

「今日こそ大物を釣って見せるから、見ててよおっちゃん」

「ガハハ！威勢だけはいいな！見せてみろ朔坊！」

　その言葉に、少しムッとした。威勢“だけ”とは言わせないためにも、今日こそ釣らなければ。

　そうしておっちゃんに啖呵を切ってから3時間。何も当たらず、昼食を取ることにした。

「朔坊、そう気を落とすな。こればかりはその時の魚の気まぐれだから。な！」

「うん……」

　僕の心は折れかかってしまっていた。3時間、糸を垂らしていただけ。

　時折竿を上げれば、そこには餌だけ食われた跡しか残っておらず、それも僕のメンタルにきた。

　黙々とコンビニで買ったサンドイッチとおにぎりを食べ、針に餌をつけて海に垂らす。

　クッ、クッと糸が引っ張られる感覚に気がつき、じっくりとタイミングを見計らう。

　このタイミングを逃したり、逆に早かったりすると魚は逃げてしまう。

　じっと、なるべく動かさないように気をつけながら待つこと数十秒。

　それまでよりも強く糸が引っ張られ、竿がしなる。

　急いで糸を巻き、針を引き上げる。

　すると見えてきたのは、針に食いついたフグだった。

「ハッハッ、またフグか！戻すしかないな」

「クソッ、なんで僕にはフグなんだ！」

　はあ、もうやめよっかな、海釣り。生簀にでも行って乱獲してやろうか。

　そんなことを考えながら、フグを針から取って海に返す。

　餌をつけながら、安田のおっちゃんと話す。

「おっちゃんはどうやって釣ってんの？」

「ぁん？まあ、なんだ、その、……経験だな」

　おっちゃんにアドバイスを求めた僕がバカだった。

「頼むよ、人生で一回は大物を釣りたいんだよ……」

　本当に大物、1m超えは船で釣るしかないが、僕は船に乗れない。船酔いするからだ。

　だから、こうして海岸の釣り場に来ては糸を垂らしているんだ。

　50cmくらいの大物を釣りたいんだよ……。

「おい、朔坊！当たってるぞ！」

「ほらほら、手伝うから！大きいよ、こいつは！」

「うわ！やばいこれ、持っていかれる……！」

「耐えろよ朔坊！網持ってくるからな！」

「くっ……！僕ら2人でも重いなんてね。これは楽しみだ！」

「糸が、回らなっ……」

　グイッと、僕と竜紀さんが息を合わせて引き上げ、おっちゃんが網を差し出す。

　そうして釣られたのは――

　2mオーバーの超・大物だった。

「うわぁ！？やば、誰か、助け……！」

「「朔坊！！！！」」

　僕の上で、網に入った巨大魚が暴れる。

　それに耐えきれず、僕は海へと落下した。

　◇◇◇

「産まれましたよ！奥様、よく頑張りました！」

「旦那様、奥様がついに！ついにお子様をお産みに！」

「シャル！よくやった！赤ん坊の性別は！？」

「双子ですよ！本当に、シャル様はよく頑張られました！」

「双子！？それで、性別は！？」

「女の子と男の子です！」

「なるほど、姉弟なのか……。　まあいい、それより、シャルは！？」

「私ならここにいますよ。焦りすぎですよ、あなた。　……それで、名前はどうするのですか？」

「ああ、すまん、つい興奮してしまった。　名前は、エシリア。それと、アレンだ」

　――それが、僕と双子の姉の名前が決まった瞬間だった。

　何もせずに3年が過ぎた。何もせずに、というよりは何もできなかったのだが。

　自分1人だけで動き回れるようになり（メイドの見張りという制約はつくが）、アレンとしての自我もはっきりした。

　どこか朧げな記憶で、アレンではない自分がいたような気もするが、ほとんど何も思い出せない。

　でも、今年1年で様々な収穫はあった。

　まず、アレン・ホルト・ノクスという自分の名前がわかった。

　父はヴァルディス・レイ・ノクスで、母はシャルロッテ・セナ・ノクス。双子の姉はエシリア・ツヴァ・ノクスだ。

　そして、ノクス家は結構偉い貴族であることもわかった。

　この国の爵位のうち、ノクス家はなんと王族分家のため大公家だった。

　ちなみにこの国の名前は王国ノクスティア。

　つまり、この国で2番目の貴族ということだ。

　あとまあ、魔法を使うためには魔力が必要で、魔法属性がないと魔法が使えない、とか。

　文字がやっと読めるようになり、最近は専ら書室に入って本を読み耽っていた。

　◇◇◇

　今、ノクス家はバタバタと忙しない。

　理由は簡単。僕にとっては叔父である、ヴィルアス・レイ・ノクスが来るからだ。

　ヴィルおじさんは、お父さんの弟であり、この王国ノクスティアの国王様だ。

　少し前に他の貴族（伯爵家だが）が来たときはそこまで準備などをしている様には見えなかったが、今回は朝から、というか一昨日くらいからメイド、執事、果てはコックまで駆り出されて室内準備や掃除にあたっていた。

「アレン様、どこへ行かれるのですか！？」

「書室！本を読んでくる！」

「それなら誰かを……。　でも手が足りてないからなぁ……」

　1人でだって大丈夫なんだけどなぁ。まぁ、子供だから仕方ないけどさ。

「なら私が行くー！」

「エシル様……いえ、あなた様ではいけないのです！誰か大人を……」

「なら私が見ておくわ」

　あ、お母様。お母様なら安心だ。よし、これならロンゾも納得……

「あ、シャル様、いえ、貴女様のお手を煩わせるわけには……」

　しろよ。してくれよぉ。早く本を読みたいんだよぉ。

「いいじゃない。私だって我が子と触れ合いたいのよ。それに、今はメイドも執事も抜けられる状況ではないでしょうに」

「……そうですね。お願いしてよろしいですか？」

「もちろんよ。もし何かあったらすぐに呼ぶわ」

　全く、ロンゾは心配性だからな。まあ、この性格だからこの家で執事長まで上り詰めれたんだろうけど。

「承知いたしました。書室から移動する際にもお声がけお願いしますね」

「わかったわ」

「ねぇ、アレン」

「？何ですか、お母様」

「本を読むの、楽しい？」

「はい。特に最近は魔法に関する本を読んでいますね。とても興味深いです」

「そう。なら、私が王城から何冊か持って来てあげるわ」

「王城から？そんなこと……」

「できるわ。だって私、特別宮廷魔法師だもの」

　そうだった。お母様はノクスティア最高の魔法師の1人だった。

「お願いします」

「ええ、わかったわ。それと、お母様はやめてくれないかしら」

「え？はい。なんて呼べば……」

「ママー！！」

「そうね、エシルみたいにママでもいいし、お母さんでもいいわよ。　それで、エシルはどうしたの？」

「えっとね、あのね、本読んでー！」

「ええ、いいわよ。……どれかにしましょう？」

　3冊も持ってきていた我が姉、エシルをゆるく窘めてから僕の方に向き直る。

「それで、アレンは私のこと、なんて呼ぶ？」

「じゃあ……お母さんで」

「これにするー！！」

「わかったわ。こっちへいらっしゃい、エシル」

「うん！！」

　そのあとは、ずっと読み聞かせをお母さんがエシルにしていた。

　その間、僕はずっと魔法書を読んでいた。

　まだ自分の属性がわからないから、できるだけいろんな魔法属性の魔法書を読んでいる。

　早く属性を知りたい。魔法を極めて、いつかお母さんに魔法で勝つのが今の僕の夢だ。

朔矢としての記憶はアレンはほとんど持ちません。ぼんやり、前世があって姉がいたということを覚えているくらいです。