任務への決意と志
一章の最後です。
「た、ただいまぁ～」
賢雄は疲れている体を強引に動かしながら、ドアを開ける。
すると中から鈴そして......
「お帰り～お兄ちゃん。」
「お帰りなさいませ。」
スーツ姿の森さん[ep1で出てきた車送迎してくれた人]が出てきた。
「毎日本当にありがとうございます。」
「いえいえ、大したことではありませんとも。
家に帰っても一人でいるだけですので。」
そういいながら、顔のひげをいじる森さん。
森さんには賢雄が学校に行っているときに、鈴の面倒を見てくれている。
「今日ね。森さんとオセロやったの。でね、私が勝ったの。」
「いやはや、鈴ちゃんは強いね。」
その状況と場面が想像できる。
よほど楽しかったのだろう。
今までの暮らしでは鈴を縛るものが多く、窮屈な思いもしていたはずだろう。
しかし、今では鈴の満面の笑みが見れてよかったと思っている。
「おっと、もうこんな時間.........では、私はこれで。」
賢雄がそんなことを考えていると、森さんは玄関のドアを開ける。
「じゃーね、森さん！」
「今日もありがとうございました。」
賢雄と鈴が手を振ると、森さんは丁寧に手袋を取り振り返した。
「鈴ちゃん、ちゃんとお野菜は食べるんだよ。.......じゃ！」
鈴に注意をした森さんの姿がドアが閉じられ見えなくなる。
森さんがいなくなり、二人だけの時間が流れる。
すると........
「ねぇねぇ、お兄ちゃん？」
「ん？.........どうしたの鈴？」
「いつも通り学校の話聞かせて。」
そう鈴がねだってきた。
家にずっといる鈴は外の話題に飢えているのだろう。
そんなことを思いながら賢雄は答える。
「うん。今日はね........」
◆◆◆◆◆
ビィー！という電子ホイッスルの音が鳴り、賢雄の射撃訓練が終わる。
「..............はっ？」
ふいに声が聞こえる。
その声の主は........
「.......おい.....おい、おいおい.....おい！......なんだよ、これ？」
晋也がまるで人じゃないものを見るような目で賢雄を見る。
それは『五法』や、ほかのメンバーも同じで全員が賢雄を見ている。
掲示板に出たスコアは.......『96点』
その点数が意味するのは、
「......なんで.......なんでだよ！」
圧倒的なスコアによる首位交代。
2位との差は13点。
明らかに大きい壁が存在する。
「.........ぎ.....く、ぐ.......なん、でお前な“んかがぁ......」
目は血走り、手からは強く握りすぎたのか血が滴っている。
前回の最下位が前回の1位に逆転。
そのことが晋也の脳を駆け回り、プライドをズタズタに切り裂く。
「........95点アップ？......ふざけるな！....絶対不正をしていやがる。」
晋也が賢雄に指をさし、そう断定する。
「な、なんで⁉.....俺はただ......」
「うるせぇ...........」
賢雄が弁解しようとするも、晋也の低い声がそれをかき消す。
「おい、普通はなぁ......このテストで90点アップってありえねぇんだよ。
それもぉ？昨日まともにできなかったやつがぁ？.........笑わせるんじゃねえよ。」
「ちょ、ちょっと、晋也君言い過ぎだって。」
そう晋也に声をかけたのは、晋也のサポート役である鳳翔。
場が凍てつき、静まり変える。
空気が鉛のように重たく、さらに重たくなっていく。
「あ”ぁ？じゃあ鳳翔は、これがおかしいと思わねぇのか？」
「そ、それはちょっと.......」
「ほらな！『五法』もそう思うだろう？」
晋也はそう言って、鳳翔以外の『五法』にも声をかける。
一瞬の静まりの後、それぞれが声を発する。
「..........私もそう思う、さすがに怪しい....」
「.......賢雄君には悪いけど、俺も。」
「..........私も同調する。」
続々と晋也の意見に同調が集まる。
[こいつらがここまでなるってことは......90点台の恐ろしさがわかるな.....]
手に顎を乗せながら、賢雄はそう自分がやってしまったことを冷静に整理する。
しかしその間にも晋也の怒りは積もる。
「........そうか！先生だな？.....先生が協力したんだ。そうだろ？」
挙句の果てには、このことと関係がない怕維人にも被害が出る。
その怕維人だが、自分で自分を指さし混乱している。
今にも「えっ？俺？」という声が聞こえてきそうだ。
「確かに、先生が仕組んだならこうすることはたやすいな。」
そこまで言うか？という感じだが、晋也はまだ続ける。
「たかが、先生に気に入られた運がいい負け犬はさっさと.........」
「........アンタさっきからピーチクパーチク.......うるさい男はモテないわよ。」
冷めきった体育館に熱いお湯のような声が通る。
それはしびれを切らした夕夏の声だった。
「あ”っ？お前俺に言ってんの？」
「そうよ。案外察しいいじゃない。」
「おまっ、」
「そういうところよ。器の小さいお子様さん。」
煽りにキレる晋也の声をかき消すように夕夏は話し続ける。
「私の話はまだ終わってない。
賢雄の技術は素晴らしいものだった。
確かに、アンタが言う通りぶっ飛んだ成長だけど.......
けど、見た感じは不正してなかったし、先生も訓練中何もしてなかったわよ。」
夕夏がそう弁論すると、怕維人は無実のことが証明され天を見上げる。
「............アーメン。」
意味の分からない言葉に一同が一瞬混乱しつつも、話は進む。
「引かなきゃいけないのは、アンタじゃないの？」
その言葉に夕夏の後ろに隠れている蜂も首を縦に振る。
「.....て、てめぇら.......」
晋也は歯ぎしりしながら、賢雄と夕夏と蜂をにらむ。
「ごめん、吾車君。」
白熱しているこの会話に賢雄が入り込む。
「僕は不正をしていないけど、ズルをした。
.......みんながやっていない夜の時間、
僕は体育館を開けてもらって練習していたんだ。
そして、怕維人先生からもいろいろなことを教わった。
こんなことをしたことには理由があるんだ。
.......それは、君なんだ。」
そう言い、賢雄は晋也の目をまっすぐ見る。
「君が僕にきつい言葉を言ってくれたから、僕はまだまだだと思えた。
君がすごいスコアを出したから、僕は君の背中を追おうと思った。
今の96点の僕がいるのは君のおかげなんだ.......ありがとう。」
言い切ると、賢雄は晋也に向かって深く頭を下げる。
「ちょ、ちょっと」という声がしたが気にしない。
賢雄自身はこのことを本当に晋也のおかげだと思っているからだ。
すると、体育館内にパチパチと拍手の音が聞こえる。
「すんばらしい思考回路だね、賢雄。」
怕維人が手をたたきながら、ほめたたえる。
「相手を認めて、成長することは立派なことだ。
だが、賢雄。この業界認めすぎもよくない。
エゴやプライドを出していかないと絶対つぶされる。
その点では0点だよ。
けど、吾車君。君はそれ以下の以下だ。
君にはその偉大なるプライドとエゴがあるのにそれを正しく使えていない。
これは、この仕事以外にも通用するけど.......」
そう言うと、怕維人は晋也にあと1メートルのところまで歩いて近づく。
「人に説明し、納得されない行動は無意味でカスだ。」
その言葉は晋也だけでなく、全員の心に突き刺さる。
今までの行動を振り返させる言葉になる。
「......まぁ、まだそんな気負わなくていいよ。
みんなはまだ高校生なんだから........」
怕維人はそう言うと、晋也の前から離れる。
するとドサッという音が鳴り、晋也があっけにとられた顔で座り込む。
あの独特の緊張感が消えうせ、全員が怕維人のほうを向く。
「.........今日のナンバーワンは賢雄だった。
これは間違いない........ただ、ずっととは限らない。
次の1秒、1分でそのナンバーワンが変わってしまうかもしれない。
未来のことなんて誰にも分らない......だから未来は変えられる。
俺はその1秒に飢えて、全力で生きているバカを見てみたい。」
怕維人は、なんか自分いい感じの言葉を言った感を出すと、次の言葉で締めた。
「さぁ、学園生活は始まったばかりだよ。」
◆◆◆◆◆
「えーっと........つまり、今日はお兄ちゃんの日だったってこと？」
「.......まぁ、ざっくり言うとね........」
食卓を囲みながら兄弟はそんなことを話している。
兄の躍動の1日の話を聞いた鈴は......
「全力で生きてるバカを見たい.....だって！かっこいいねぇ！」
「そうか？」
「そうだよ！.....はぁ、自然にそういう言葉が出てくるのかな？」
妹がわけのわからない妄想をしているが、それを無視して、
賢雄はハンバーグを食べやすいように箸で切る。
「そういえばその.......晋也さんはどうなったの？」
「え～と、気分がすぐれないって言って早退した気がする。」
「そっか～..........でもその人はその人ですごいんでしょ？」
「そうだね。自分には足りないものをたくさん持ってるよ。」
ご飯を口に運びながら話は続いていく。
「ねぇ、お兄ちゃん？」
「ん？.......ふぉうふぃた[どうした]？」
「....口に食べ物入ってるよ？..........まぁ、いっか。」
「？」
「お兄ちゃん.........学校楽しい？」
「うん、楽しいぞ。」
「そう.......ならよかった........」
カーテンの外はあからさまに暗く、夕方から夜になったことがわかる。
兄弟ともにご飯を口に放り込む。
話の話題が終わったので沈黙が流れる。
しかし、気まずい沈黙ではない。
お互いがお互いの時間を大切にしようと考える沈黙。
しかし、沈黙は沈黙なのでテレビをつけようとしたとき、
妹が兄に声をかける。
「...........お兄ちゃん。」
「ん？............どうした？」
妹は兄に言いたかったことを述べる。
「私ね........お兄ちゃんには、お母さんやお父さんの
仇を取るっていうのをしなくていいと思うの。」
妹から発せられた思いは賢雄の心をたたく。
「な.........なんで？」
「私は、お兄ちゃんにそんなノイズを抱えて学校に行ってほしくないの。」
「すずっ！」
鈴の肩がビクンと跳ね上がる。
賢雄が鈴に怒ったからだ。
今、鈴は両親のことをノイズと言った。
それが、賢雄にとって許せなかった。
人生で初めて体が弱い妹に怒鳴った瞬間だった。
「...........ごめん。」
賢雄は自分が熱くなりすぎたと反省している。
ちゃんと妹の話も聞くべきだと.........
「ううん！別にお兄ちゃんは悪くないから.........大丈夫だから.......」
鈴が涙目で今にも泣きそうな声で言う。
「じゃあ、ごめんお兄ちゃん。.......先寝るね。」
鈴は食べ終わった皿を戻しつつ、自室に戻ろうとする。
「待って、鈴......歯磨きはとお風呂は？」
「明日やるから........」
妹はそう言うとバタンと自室の扉を閉めた。
賢雄はあっけにとられる。
ご飯を運ぶ右手が動かなくなる。
「.........ごちそうさまでした。」
賢雄は好きなハンバーグを残してしまうほどにやつれてしまった。
台所へ皿たちを運んでいくと、鈴がきれいに重ねた皿が置いていた。
賢雄はそれらを洗い出す。
ゆっくり1枚ずつ丁寧に。
........ハンバーグのソースが台所を流れた。
◇◇◇◇◇
「皆さん！今日もお疲れ様で～すっ！」
相変わらず、朝に怕維人の能天気な声が教室に響く。
「今日の日程は～って言っていきたかったんだけど.........」
いきなり話のテンションが落ちる。
怕維人の顔がお茶らけた感じから、まじめな感じに変わる。
「みんなは昨日で80点超えて
課外プログラムに参加できるようになったんだけど....
少し間を開けるととんでもないことを言い放つ。
もう行います。それも明日から。」
「「「「「「「「⁉」」」」」」」」
教室にいる生徒全員が驚きで染まる。
「えっとね、みんな知らないと思うから、
まずは課外プログラムについて説明するね。」
そう言うと怕維人は前のスクリーンを下ろし、プロジェクターをつける。
プロジェクターには課外プログラムについてという文字が映し出された。
「みんな気になっていると思う課外プログラムの内容は
まずは、警察庁から任務の依頼が来るんだ。
これをやってくださいってね。
で、俺らはいろんなところを飛び回ってそれを解決するの。」
すると奥にいる夜蝶が手を挙げる。
「先生、ちょっと質問してもいいですか？」
「ん？どうしたの夜蝶雛さん？」
「先ほど警察庁から任務が来るとおっしゃいましたが、
警察は動かないんでしょうか？」
そう言われた怕維人は待ってましたと言わんばかりに答える。
「警察庁の中に極秘でPUCって組織がいてね。
全国の防犯カメラをリアルタイムでチェックしてるんだよ。
で、そのときに怪しいなぁって思ったことをこっちに報告してくるの。
警察は裁判官の逮捕状がないと逮捕できないからね。
事後でしか対応できないわけ。」
夜蝶への質問を返し終わると、次は鳳翔が手を挙げる。
「はい！鳳翔悠馬君。」
ノってきた怕維人はビシッと鳳翔を指す。
「..........僕も質問なんですけど、怪しいと思うだけならスカありますよね？」
「はいはい、え～とね。今のところその心配はないかな。
現状PUCは全部的中してるし。」
怕維人がそう答えると、全員質問が尽きたのか黙る。
「........終わったかな？.....じゃあ、皆さん今回のミッションの場所を発表しますよ。
今回の場所は........」
変に間を作り、ジャガジャガ言い始める怕維人。
そして場所が発表される。
「.............バンッ！富山でぇぇぇす!!」
そういわれると同時にスクリーンには富山県のシルエットが映る。
全員が「富山？」と思っているところに怕維人が話を続ける。
「はい、みんな！富山と言ったら何がある？」
そんなことを急にみんなに問う怕維人。
すると蜂が口を開く。
「.........黒部ダム。」
「大正解!!.....今回はみんなに黒部ダムの任務に挑んでもらいますっ！」
黒部ダム......賢雄は中学校の社会科の授業を思い出す。
全長は492メートルで、高さが186メートルの日本トップのダム。
水力発電量も日本トップの場所だったはずだ。
賢雄がそんなことを考えていると、夕夏が先生に質問する。
「で、先生。その黒部ダムっていうので何が起こるの？」
「いい質問だね。......さっき言ったPUCが
黒部ダム付近の防犯カメラで怪しい五人組を発見したんだ。
で、その後人が話す内容としては.......」
怕維人がもう一回間を作り話す。
「ダムの破壊による、水力発電の停止と
富山県内の川の水量を上げて洪水をおこすことだ。」
全員が息をのむ。
もし黒部ダムが破壊されてしまったら、
森林破壊や観光地としての威厳も失われてしまうだろう。
そんなことが容易に想像できてしまう。
「というわけで俺らは黒部ダムの破壊を防ぎに行こうってわけ。」
怕維人がそうあっさり言う。
果たしてそんなあっさり言っていいものなのか？
しかし、このような事件が全国に広まると絶対にパニックが起きてしまう。
まだ小さいときに目は摘み取っておかないと大変なことになる。
「さぁ、みんなやる気は出てきたかい？
知っての通り、こういう任務はパケットの仕事そのものだ。
将来への模擬練習だと思って全力を出していこう。」
怕維人のその話にみんなが返事をする。
それをもって、学校の鐘がなりホームルームが終了する。
今日も何気ない1日が始まる。
◇◇◇◇◇
「皆さん。今日は私が担当します。」
座学の理科が終わった後のパケットの授業が始まった。
今日は体を動かす訓練などではなく、普通の知識的なものらしい。
それを教えるのが今教室の前でチョークを握っている男。
やつれたような顔で目の下にはクマがある、
いかにも限界感を感じる細身の男。
その男は全員が教室にいるのを確認して話始める。
「簡潔に自己紹介を......名前は穀瑠良治。
『五法』の一角、静函家の育ちです。そして.........」
良治は言葉を詰まらせると、驚きの言葉を発した。
「........そこにいる、穀瑠思零の兄でもあります。」
全員が教室の端にいる零を見る。
その当事者である零は兄を無表情でずっと見続けている。
「...........というわけです、よろしくお願いいたします。」
そう言うと良治は、深く頭を下げる。
そして頭を上げると.......
「少し、教材を廊下からとってきます。」
良治が廊下へ消えていき、また戻ってくるとき
腕には広辞苑級の厚さをした八冊の本を抱えて出てきた。
「.....ふぅ、.........では一人一冊どうぞ。」
その状況に全員が戸惑う。
あれが教材？
そう思いながら席を立ち、取っていく。
「おっも！.......バカ重たいやん！」
そう声を上げたのは晋也。
彼はようやく自分の机にもっていくと、椅子に座り一息つく。
「はぁ、はぁ、.......なんだよこれ？」
「........教材です。」
「んなこたぁ知ってるわ！」
晋也が良治につっこむ。
賢雄も持ってみるがなかなか重たい。
体感5キロはあるんじゃないだろうか？
それを賢雄も運び終わると、その前を蜂が通る。
重たそうにしていて、明らかな千鳥足........
「あっ.......」
蜂は教材により前が見えなかったため、賢雄の机の脚につまづく。
「やべっ、」
賢雄はあわてて蜂の体を支える。
「大丈夫か？」
「うん。...........ありがと。」
賢雄は本拾い上げ、蜂の机に置きながら声をかける。
見た感じ、けがはしてないようだ。
「大丈夫ですか？」
心配した良治が声をかけてくる。
「はい。」「はい、平気です。」
二人が声を返すと、良治は元の場所へと戻る。
二人がそれぞれの座席に座るのを確認すると、説明を始める。
「まず最初にこの本は、行動役とサポート役のすべてが詰まった本です。
私が教えることはこの本の中からでしかありません。
あっ、置勉は可とします。......重いのでね。
.......え～、次に1265ページを読んでください。
.......開きましたね？
ここページから300ページ先まで、ずっと得物のことが書かれています。
ここに書かれていることは特に大事なことだらけです。
皆さんは明日から富山で仕事ですよね？
ですから、それまでにこの300ページを叩き込んでください。」
ん？
えっ？
い、今なんて？
「もう一度繰り返します。
この300ページを明日までに頭に叩き込んでください。」
賢雄はここで全員の顔を見る。
全員がへのへのもへじみたいになっているのがみて取れる。
全員が理解できていないのだ。
そんな中良治が話す。
「流石に無理だと思う人もいるかもしれません。
しかし、絶対に将来あなた達が覚えててよかったと思う日が必ず来ます。
………パケットの仕事はみなさんの思っているより危険で冷徹です。
何人も人を殺します、しかし何人もの人を救えます。
自分の枠の中の人たちを守るために、枠の外の人を殺すんです。
この教材はそのためのものです。」
そう言うと、良治はみんなが持っているテキストを片手で持ち言い放った。
「みなさんはもうこの業界に入ってしまったのですから……………」
◇◇◇◇◇
ガチャと賢雄がドアを閉める音が聞こえる。
「………ただいま。」
寮の自室に戻ってきた賢雄。
それをいつもより落ち着いたテンポで鈴がやって来る。
「おかえりなさい、お兄ちゃん。」
すずがそう言うが、賢雄は黙り込んだまま下を向いている。
昨日の件だとすぐ思う鈴。
謝りたい。
その言葉が先行するあまり、鈴は兄に言う。
「……お兄ちゃん。」「……鈴。」
「「⁉︎」」
兄弟が顔を見合わせる。
そして、
「「……ぷっ、はははは！」」
お互いが思っていることは一緒。
言うタイミングも一緒だったのだ。
「ごめんな…鈴。」
賢雄は申し訳なさそうに顔を下に向けてしまう。
だが、鈴はその顔を掴み上へと向ける。
「ううん、もともと私が悪いから気にしないで……
そうだっ！今日ね、森さんが夕ご飯作ってくれたの。
でね、作ったのがカツ丼だって、ふふ、森さんって変なの。」
いや、変じゃない。
知っていたら誰だってそれを作っていただろう。
「………鈴。」
「何、お兄ちゃん？」
悩みが消え去った明るい笑顔を賢雄へ向ける。
それに少し言うのをためらったが、賢雄は思い切って言う。
「明日から兄ちゃん富山に行くんだ。」
◇◇◇◇◇
空港特有のアナウンス音が響き渡る。
「さぁ、みんなは集まっているかな？」
怕維人はみんなの顔を見渡す。
すると、みんながみんなテスト前に一夜漬けしたようにクマが濃くついていた。
「ヘイヘイ、ガイズ！そんな体調じゃ、任務なんて夕飯後になっちまうよ。」
そう自前のサングラスの下から目を覗かせる怕維人。
そこに申し訳なさそうに良治が声をかける。
「あの〜、怕維人さん……実はですね………」
〜〜〜
「はぁ〜？……あのクソ本を覚えさせたのか⁉︎」
怕維人は驚いた目で良治を見る。
「申し訳ありません。」
すぐさま謝ると、そこに庇うように新美が入り込む。
「怕維人。元はというとお前がギリギリに言ったのが原因だろう。」
そう言って明らかに怕維人に非があると断定する。
「………ぐっ…」
まさにぐうの音しか出ないとはこのこと。
怕維人は新美に痛いところを突かれて瀕死の状態だ。
「………良治、気にするな。」
「はい、ありがとうございます。」
そう言って素直に新美に感謝する良治。
すると新美は賢雄達のほうを向く。
「瀕死の相棒に変わって私が指示を出す。
が、……………ついてこれなければ置いていく以上だ。」
そう言うと全員を引き連れて搭乗口へ向かう。
一夜漬けのせいか搭乗口が変に見えてしまう。
まるで任務に立ちはだかる悪魔が口を開いているような錯覚に陥る。
だが、一歩一歩を踏み締め進んでいく。
全ては自分の行動が正しいと証明するために……………
次から黒部ダム破壊事変スタートです。
楽しみにお待ちください。
