第二章３２話『三大勢力揃い踏み』
「例のもの？ 「チョッキ」でいいのか？」
「違う、『籠手』の方だ。何日要するかも忘れずにな」
死懍と駐屯兵長の変な空気感の中展開される会話に下っ端の野良たちは言語化できない疑問符を浮かべ、その意図がわかっていない様子だった。
だが死懍目線、万が一にも協力関係にある野良が反旗を翻すことを恐れていたのだ。
愚かにも以前、背信行為を行ったのはたった三人で実害も大して出なかったため、その出来事に関して彼は野良だけでなく、たとえ仲間であろうと他言無用を貫いていた。
それよりも彼が恐れたのは話すことによる漏洩の可能性や下手に知恵を得た野良が揃って反旗を翻すとかもしれないという最悪の可能性で、考え至って欲しくないと思っての行動が現状維持だった。
(行動が必ずしも動くこととは限らない。行動の本質は絶えず吟味すること、思考を巡らせる脳の運動を指している)
そんな含みある腹の探り合いが事なきを得ると、払拭できない違和感から距離を取るように駐屯隊長は一人、風月の外へと向かって歩いていく。
そんな、野良滅者は思いの外、緻密で綿密な計画を企てていた。
今回、風月で一、二位を争う両者がかつてないほど疲弊するだろうまたとないチャンスであるにもかかわらず、彼らが偵察に固執するのには理由がある。
それが以前、流れで露零と共闘した野良三人の会話に挙がった碧爛然によって負傷させられた滅者の回復に思いの外時間が掛かっているからだということは風月の面々が知る由もないことだが。
そんな彼らの存在を急ぎ伝えて回る第三布陣の伝達係はやがて露零の元へと到着する。
一連の話を聞いておおよその状況を把握した露零は同伴している南風に「どうしよう」と、自分なりの考えは持ちつつ指示を仰ぐように尋ねる。
すると南風は「拙者達の役目は何が何でも露零殿を守ることでござる。火蓋を切るのは第三布陣じゃないでござるよ」と言って友達を安心させつつ今一度、事前の話し合いで総意となった共通の目的を口にすることで第三布陣の面々の気をより一層引き締める。
地の利はあれど、一日経てばたとえどのような状態だろうと強制的に國の外に弾き出される特異体質な野良を拘束するのは現実的ではない。
ならばこそ、一度の戦いで決着を付けなければこの風月を真の意味で野良滅者の恐怖から解放することなどできはしない。
しかし今、この場には紛いなりにも風月が誇る五本の指に入った主要人物がいる。
彼女は悩みに悩んだ末に「決してこちらからは手を出さない」と意思決定を下すとこの場にいる全員にこれでもかと念を押す。
そして伝達係には「野良滅者から目を離さないで欲しいでござる」と伝えると、伝達よりも監視が最優先と優先順位を明確にする。
「この伝達は速達案件でござる。最短距離で戻って引き続き監視を継続するよう伝えてもらえるでござるか？」
「御意」
猶予期間、露零と共に師匠の指導を受けていた南風は今回の指揮を執れるよう、修業とは別で座学方面もみっちりと仕込まれていた。
その教育を武術修行が慣れてきた頃合いから露零も一緒に受けていて、二人は知識を始め、「柔軟な思考」や『機転』、(先を見通し逆算する力)を低い水準ではあるが最低限身に付けた状態で本番に臨んでいた。
その後、速達依頼を受けた伝達係が監視を継続するため持ち場に戻ると露零は再び夜霧を見る。
互いの手の内を熟知している二人はのっけから飛ばしていたが、それにしては長引いた方だろう。
敷地内からは至る所から土煙が立ち上っていて、少女の瞳に映った二人の衣服は激しい戦闘でボロボロとなり互いに息も弾んでいた。
そんな彼らは言葉では言い表せないただならぬオーラを身に纏い始め、露零は「きっとこれで…」と、この決闘は二人の次の打ち合いで決着がつくのだと直感する。
「はぁ…。相変らず「因幡」と『稲葉雲』をかけたような理屈の通じないふざけた力だ。だが今宵は新月、影の真価を見せてやる」
「はぁ…はぁ……。君も折れないね。これが最後になりそうだ、月増しの力を見せてあげるよ」
門外不出の秘蔵策。
城主にとって、月光を糧とする城門は言わば有事に備えた月光畜電のようなもの。
蓄積された月光エネルギーを必要に応じて引き出したミストラからただならない空気の震えを感じ取った御影も、次の一撃が正真正銘最後の打ち合いになると感じていた。
ミストラは特徴遺伝した自身の半身うさぎの力を一部開放すると彼のうさ耳は直立する。
同時に足元の地面に大きな亀裂が走り、脚の筋肉量が急激に増加する。
その一方で御影にも変化が現れ始める。
彼は二丁銃を腰元に戻すと今度は妖刀を抜刀し、影と妖刀のオーラが掛け合わさったような不気味なオーラを刀身、そしてその身にも纏い始める。
次の瞬間、二人は真正面から激しく衝突する。
最後の打ち合いに余計な小細工は無粋だと言わんばかりに、二人は渾身の「蹴り」と『妖刀』を力の限りぶつけ合う。
「宵床知らず！」
「靄切りかまいたち！」
新月の日のミストラはこの時間、いつもなら眠りに就いている。
しかし今日に限っては自己都合で眠ることが許されず、特徴遺伝も相まってそのことに過度なストレスを感じたミストラは異常発達した脚で刀をへし折ってやると言わんばかりに強力な蹴りを繰り出す。
対する御影。
彼は精鋭部隊式抜刀術「風切りかまいたち」を昇華させた靄切りかまいたちで応戦する。
激しい火花を散らしながらそれぞれの思いを打ち合う両者は同時に勢いよく後方に吹き飛ばされると共に気を失ってしまう。
その事実上の決着に露零は「……終わったよ」と一言呟き、南風に次なる指示を仰ぐ。
すると彼女の返事を待たずして突如として夜霧を囲う塀が次々爆ぜ始め、何が起こっているのか分からない第三布陣の面々は満身創痍だろう二人の身を真っ先に案じる。
「何が起こってるの？ もしかして私じゃなくてミストラさん達を？！！」
