第一章５４話『底の見えない実力者』
「――なるほど、そういうことね。でもその子を担いだまま走力で僕に勝てると思う？」
いくら露零が目を覚ましたと言っても少女単体ではとてもじゃないが戦力と呼べたものではない。
戦略勝ちを狙っているのなら人数に比例して増えていく個々人が持つ『マナ』が肝となる。
しかし常に背後を捉えられている心紬が走力で彼を撒くことはほぼ不可能に近い。
そんな状況を打破するべく、彼女は初めて力の一端を披露する。
彼女は逃げるのをやめ、再び彼と向かい合うと「絹流、断ち糸！」と、向かい合う彼を前に叫ぶ。
すると次の瞬間彼は瞬きし、その一瞬で彼女は完全に姿をくらませると彼を振り切ることに成功する。
「ん？ おかしいなぁ。一応止血はしてるみたいだけどそんなに早く動けるはずないんだけど」
自身に向けられた視線を糸に見立て、その糸を断つことで瞬きを誘発すると、その一瞬のうちに周辺の木に隠れ彼を撒いた心紬は矢の準備ができたと思い少女を見る。
――しかし何の準備もしていなかった露零は慌てて弓を手に持つと矢を召喚するがその矢を心紬に取られてしまい、しばらくするとスカーフが結びついた状態で返ってくる。
「あっ…」
「これでよしっと、それでは私が今から指差す方向にお願いします」
「うん」
そう言って前方を指差す心紬。
彼女が指差すその方向に少女が矢を放つと、次に彼女は「ありがとうございます。彼のことは私が引き受けるので逃げてください」と、今度は少女を逃がそうとする。
「嫌だよ…。今度見つかっちゃったら心紬お姉ちゃん殺されちゃう」
「私は強いので大丈夫です。それに伽耶様に露零のことを任されているのですぐに追いつきます」
「……うん、それじゃあ先に行って待ってるね」
希望を願い放たれた矢だがその願いが実を結ぶより早く、希望の前に立ちはだかる巨大な壁の如き絶望がゆっくりと重たい足取りで二人に迫っていた。
その人物はさっき心紬の機転により撒いた滅者の彼だ。
ついてないことに矢の軌道上にいた彼は少女が放った矢の軌道をなぞるようにまっすぐ引き返してきていて、二人はあっという間に見つかってしまう。
「――出てきなよ。このまま戦略負けになるのも癪だし最後の勝負をしよう。増援が来れば僕はおとなしく身を引くよ。もし来なければ…」
そう言った彼は周囲の空気に殺気を乗せ、感覚的な圧力をかけていく。
しかし心紬のことを信頼している少女は「大丈夫だよ、心紬お姉ちゃんと一緒なら負けないもん」と啖呵を切ると勢いよく木陰から飛び出す。
少女に続き、心紬も木陰から飛び出ると心紬が前衛、露零が後衛を務め、滅者に攻撃を仕掛けていく。
先制攻撃を仕掛けたのは心紬だった。
前衛の心紬は十分な距離を保ったまま愛刀で攻撃を加え、ナイフで応戦する彼を防戦一方に追い込んでいく。
「心紬お姉ちゃん避けて！ 当たってー！！」
彼女が注意を引いているその隙に少女は機を伺って召喚した矢を打ち放つ。
少女の放った矢は一直線に二人のもとに飛んでいくが、心紬は避けることなく彼を羽交い絞めにし、動きを封じると捨て身の覚悟で自身も矢の軌道上に留まる。
「――っ？！」
「だめだよ！ 心紬お姉ちゃん避けて！！」
一向に避ける気配を見せない心紬。
しかし羽交い絞めされている彼は手に持っていたナイフを投げナイフのように使って矢にぶつけるとナイフとの接触により矢は消え失せ、矢に直撃したナイフのみが氷漬けになる。
そして次の瞬間には残るもう一本で心紬を切りつけ、彼は羽交い絞めから脱出する。
野良から受けた攻撃と同じ部位『腕』を切りつけられてしまい、力の入らなくなった心紬はさらに彼の後ろ回し蹴りを喰らってしまい、ついには地面に膝をついてしまう。
「――かはっ」
「さっきのは惜しかったね。二人がかりとはいえその傷でよくやったと思うよ。その子は連れ帰るように言われてるけど抵抗するだろうし気絶させてからでいいよね」
余裕綽々な口調で淡々と言葉を続ける彼はナイフを放り捨てると一瞬のうちに露零の背後に回り込み、首の後ろを手刀すると難なく少女を気絶させる。
気を失うその間際、露零は残された力で必死に心紬に手を伸ばす。
しかし伸ばす腕の力が重力に負けたその瞬間、少女はそのまま力なく地面に倒れ伏す。
心紬は目前で起きている絶望的展開、そして今まさに露零が連れ去らわれるという状況に言葉にならない声を上げ、最後の力を振り絞って彼に向かって切りかかる。
しかし彼は腰元から取り出したナイフで彼女の攻撃を容易く受け止めるとそのまま刀を押し返し、「さてと、君は邪魔だね楽になりなよ」と言葉をかけて切りかかる。
――次の瞬間、生々しい音が小さく響く。
