第一章５０話『いざ、風月へ』
「ふふっ、秘密だよっ♪」
「え～、いいじゃないですか」
露零は今、この場では誰にも『願い』を話すことはなかった。
それでも終始知りたがっていた二人はなかなか諦めなかったが、伽耶に助けを求めたことで少女は二人の質問攻めから解放される。
「ちょい待ち、露零が困ってるで。そういうとこは昔っからなんも変わってへんなぁ」
二人を嗜めつつ高笑いする伽耶。
そんなこんなで楽しく雑談していると時間は流れ星が消えるが如き速さで経過していた。
明日早くから國を出ようと考えていた心紬は「今日はこのくらいでお開きにしませんか？」と三人に提案する。
そもそも四人が今いる部屋が彼女の部屋なのだから、彼女一人が会話から抜けても大して意味はない。
しかし他三人に出ていく気配が一向に見受けられず、心紬は半ば強引に三人を部屋の外へ追い出すとさっさと電気を消して一足先に床に就く。
「――ちょい待ち…って寝んの早っ！ って言うても話し込んだ後やし疲れてんのも当然やわな。あんたも部屋戻ってよう休み、なんぼ若い言うても身が持たへんで」
部屋を追い出された三人は障子越しから彼女が寝るまでを確認し、一切無駄のない動きに伽耶はすかさず突っ込みを入れる。
しかし同時に共感もし、彼女は次に少女を気遣う。
彼女の気遣いに少女は「うん、お姉ちゃんもシエナさんもありがとう」と伝えると、二人とも笑顔で別れ少女は一人自室に戻っていく。
そうして自室に戻ってきた露零はこの数日間で得た情報を脳内で整理する。
――しかし、少女の中では疑問が増える一方だった。
まずは対魔獣戦で破魔矢を召喚した少女の中に眠る人物『シャンテ・レーヴェ』。
魔獣戦以降、全く音沙汰のない彼女は一体何だったのか。
次に碧爛然の遺言で名前の挙がった『鳴揺』なる人物。
碧爛然の治める國、風月の主要人物なのだろうことは容易に察しがつく。
しかし少女は彼の容姿、性別、風貌と彼のことを一切知らず、また、彼の何を救えというのだろうか。
そして最後に幸滅の祈り、これによって誕生した少女の対をなす存在『識爛然』。
爛然の名を冠していながら國を持っていない彼は現在、どこで何をしているのだろうか。
など気掛かりなことを挙げれば切りがない。
それらは追々分かっていくことだが、人の好奇心とは底なしだ。
少女はそんなことを考えるも知る方法がないと悟るや興味を次なる目的地である風月へと向け、(風月ってどんなところなんだろ？)、(どんなお店があるのかな？)と期待に胸を膨らませる。
まるで翌日に遠足を控えた小学生のように浮足立っていた少女は、布団に入ってからもなかなか寝付けなかった。
明日は國を出るのだから泊まれる宿、いや、雨風凌げる建物まで辿り着けるのかすらわからない。
それどころか最悪風月に辿り着けず、敵地である未開で一夜を明かすなんてことも十分にあり得る。
眠れないことに明日の心配をする少女。
しかしそんな心配は杞憂に終わり、目を瞑って五分もすれば少女はすやすやと眠りに落ちていた。
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
日付は変わり、藍凪、そして水鏡を発つ翌朝。
目覚めた少女は一番に心紬の部屋を訪れると、なぜか出てきた彼女の目は充血していた。
「心紬お姉ちゃん大丈夫？ 目、赤くなってるよ？」
心配した少女が理由を聞くと毎年欠かさず見ていた水中花火を見れなかったことが心残りなようで、彼女は起きてからずっと泣いていたらしい。
「水中花火は近くから見れるので迫力が桁違いなんですよ。露零も見れば絶対好きになること間違いなしです」
「水中花火ってそんなにすごいんだ！」
なぜか水中花火の魅力を熱弁された少女だが、そもそも水中花火なるものを見たことのない少女は今ひとつピンときていなかった。
しかし彼女の話を聞き興味は湧いたようで、「それじゃあ今度一緒に見に行こ？」と彼女を誘う。
「水鏡の案内なら任せてください。ふふっ、また楽しみができました」
以前訪れた『髪結い屋』には興味を示さなかった少女も『水中花火』には興味を示し、共通の話題ができたことに心紬は笑みを浮かべる。
二人がそんな話をしているとなぜか伽耶、そしてシエナが部屋を訪ねてくる。
伽耶は障子越しに「話してるとこ悪いけど出るんやったら今やで」と、何やら焦った口調で二人に声を掛ける。
伽耶の言葉に少女は疑問符を浮かべ、部屋を出た二人は彼女らと合流すると四人はそのまま城門に向かっていく。
城門と言っても『城下町側』と『自然側』の二つが存在するが、その二つの門は正反対の位置にある。
今回二人が通るのは自然側の城門だ。
「それじゃあ行ってくるね」
「気ぃ付けて行ってき、ウチらの見送りはここまでやけどいつ戻ってきてもええようにして待っとくわ」
「伽耶様をこき使うのは不本意ですが手伝いたいと言われたら流石に断れませんし」
そう言うシエナの口調は冷めていたが、表情は嬉しそうで頬も少し赤らめていていた。
主従逆転にも似た彼女の行動に二人は驚いていたが、その当の本人は『縛り』から解き放たれたことを心から喜んでいた。
「お姉ちゃんが掃除とかするの？？！」
「伽耶様が家事をするんですか？！！」
「そうや？ なんや二人して、えらい失礼な反応やん」
「だってお姉ちゃんだめだめだもん」
