第５２話 目覚めと後悔
更新です('ω')
タイトルにもそっと入れましたが、書籍化＆コミカライズが決まりました！
「──……う」
窓から挿す日光の眩しさに、俺は目を開く。
ここのところで見慣れた天井に、ようやく収まりが良くなってきたベッド。
拠点の自分の部屋だ。
「ユークさん、おはようございます」
俺の気配に気づいて、看病してくれていたらしいシルクが俺を覗き込む。
その優しげな瞳に、思わずほっとする。
「おはよう、シルク」
「顔色はよくなりましたね」
「俺は……どうした？」
「大空洞に跳んだあと、魔力枯渇で気絶したんですよ。無茶をし過ぎです。一時はかなり危なかったんですからね」
【聖域の巻物】と【退去の巻物】どちらも、一般人には使えない特別な魔法道具だ。
それをあんな疲労した状態で立て続けに使ったのだから、倒れもするか。
それでも、こうしてシルクや他のみんなが無事でいてくれたのだから、判断は間違っていなかった。
「何日たった？」
「丸二日です。配信と道中の記録はわたくしがまとめて提出しておきました。でも、階段エリアに入ってからの事は……。気が付いたらオルクスに囲まれていて、次の瞬間には大空洞でしたから」
四人は魔法の力で眠るか気絶させられていた。
状況はわからないだろう。
「何か覚えていることは？」
「ユークさんが眠って、少ししてから……ネネさんが、人の気配に気が付きました。誰かが、階段の上にいる、と警告を発して……そこから覚えていません」
〈抜き足差し足〉や〈姿隠し〉の魔法を使ったか、あるいはそれに近い効果の魔法道具を使ったのだろう。
件のスポンサーから提供された違法な魔法道具が【隷従の首輪】だけとは限らないし、サイモンたちが悠々と俺達に追いついてこれたところを見ると、そういったものを潤沢に使っていた可能性は高い。
「おはよー。替わりに来たよ！ ユークはどう？」
ベッドに横になったまま、考えているとノックもなしにマリナが部屋に入ってきた。
もう少しお淑やかにしてくれないだろうか。
「あ、起きてる！」
「マリナも無事か？」
「うん。みんな無事だよ！ あたし、レインとネネを呼んでくるね」
入ってきた扉をあけっぱなしたまま、マリナの足音が遠ざかっていく。
あの様子だと、本当に大丈夫そうだ。
『灰色の野』の影響はそんなでもなさそうだな。俺以外は。
「ベンウッドに報告に行かないとな……。俺達を襲ったのは、『サンダーパイク』の連中だ」
「……そうでしょう、ね。そうだと思いました。脱出直前に、顔を見ましたから」
「でも、多分もう死んだ。あの状況で生き残れるとは思えない」
脱出間際のサイモンの声が、頭から離れない。
あれでも、幼馴染でかつては仲間だったのだ。それを、見殺しにした。
助けるという選択肢を最初から投げ捨てて、俺と仲間たちだけで逃げ帰ってきた。
判断は間違っていなかった。
恨みもあったし、助ける必要のない下衆だった。
それでも、少しばかりの後悔が断末魔の残響と一緒に頭にこびりついている。
「あの、魔法使いの方はどんな方だったのでしょうか？」
「魔法使い？」
「はい。あの方だけは、少し他の方と違ったように思います」
確かに、ジェミーは少し妙だった。
妙すぎて、何がどうなっているのかいまだにわからない。
落ち着いて話ができる状況ではなかったし、今となって確認のしようもない。
「最後に、助けてくださったんです。目を覚ました時に。【拘束縄】の魔法道具を解いて、何かの魔法でオルクスから目を逸らしてくださいました」
ジェミー……いまさら、なんのつもりだったんだろう。
いや、しかし、だ。
俺は少し冷静になってジェミーに対する感情と評価を改める必要があるのかもしれない。
少なくとも、彼女は俺達クローバーを二回、ないしは三回窮地から救ってくれたことになる。
〈落下制御〉。
魔法を解いて、オルクスからの目隠し。
そして、こちらは推測だが……眠りの魔法による交戦の回避。
俺の知る『サンダーパイク』の面々であれば、奇襲はもっと攻撃的に行うはずだ。
眠りの魔法で無力化して拘束、なんて派手好きのサイモンや好戦的なバリーが提案するとは思えない。
もしかすると、ジェミーは俺達を助けてくれようとしていたのかもしれない。
少なくとも、二回は確実に救われている。
「……」
そう思い当たった直後、寒気と吐き気が湧き上がって、汗が止まらなくなった。
自分の失態と失敗と思い違いに、反吐が出そうだ。
「ユークさん？」
「しくじった……しくじった！ 俺は……ッ！」
「落ち着いてください。どうされたんですか」
あの時、俺がそれに気が付いていれば。
もっと状況を冷静に分析していれば。
あの時、俺が少しばかりでもジェミーを『仲間』だと意識していれば……！
俺が、殺した。
『クローバー』の窮地を救ったジェミーを、過去の確執と思い込みから見殺しにしたのだ。
あの危険な状況の迷宮に置き去りにして。
「……！ ユーク、どうしたの？」
レインが駆け寄り、俺の手を握る。
「俺、俺は……」
「大丈夫、だよ、落ち着いて。ほら、深呼吸。みんな、いる」
視線を上げると、マリナも、ネネも、シルクも俺を心配そうに見ていた。
ああ、ダメだ。こんなことで取り乱すなんて。
リーダーとしてまるで格好がつかない。
「すまない。ちょっと、しでかした失敗に負けた」
「ジェミーさんの、こと？」
「どうして、それを？」
俺の問いに、レインが何かを魔法の鞄から引っ張り出した。
「これ、ユークのベルトホルダーに、ねじ込まれてた」
「ベルトホルダーに？」
「うん。だいぶ汚れてたから、お手入れしてたら見つけた」
渡されたのは、配信記録用の魔石と折りたたまれた書簡。
手紙には、ジェミーの特徴的な癖字で『ユークへ。ジェミーより』と書かれていた。
「配信も、まだ中身は、確認して、ない。これはユークにあてたものだから」
「……ここで、今、開けるよ。悪いけど、みんなもいてくれないか？」
俺の弱音に、全員が小さく頷いた。
いかがでしたでしょうか('ω')
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【書籍化＆コミカライズについて】
講談社様から出版される予定です。
書籍はＫラノベブックス様から、コミカライズはマガポケでの連載になります。
各種詳細はまだ決まっておりませんが、決まり次第お知らせできればと思います！
今後とも、どうぞ応援のほど、よろしくお願いいたします！
