第４６話 第二階層の風景と謎の建造物
今日は時間通り更新です('ω')
残念ながら食事回ではありませんが……
食事と休息を終えた俺達は、ゆっくりと階段を下りていく。
先行警戒に出たネネによると、地下二階層は一階層と違った『ヤバさ』があるらしい。
階段を下りきったところで、その意味が理解できた。
「こりゃ、すごいな……！」
思わず、異様さに声が出てしまう。
「ここ、ダンジョンの中なのですよね……？」
「迷宮なのに空があるよ！」
戸惑った様子のシルクに、はしゃぐマリナ。
対照的ではあるが、どちらの気持ちもわからないではない。
見上げれば青空が広がり……緑の草をゆらす緩やかな風が吹き抜ける平原が、目の前に広がっていた。
「落ち着こう。記録に『外環境型階層』として記述があったはずだ」
「でも、ユーク。ここ、まだ、二階、だよ？」
レインの言う通りだ。
記録になかったわけではない……が、出現するには階層が浅すぎる。
先行したパーティの配信でもこんなことはなかった。
少なくとも資料の上でこの階層が確認されたのは深層……少なくとも地下二十階層から先のはずなのだ。
ベンウッドはこれを「迷宮が取り繕わなくなった」と表現していた。
迷宮というのは最奥に近づけば近づくほど、その性質を強く露にするものだ。
例えば、『オーリアス王城跡』迷宮の最奥は玉座の間になる。
そして迷宮の主としてそこに姿を現すのは『オーリアス王』とその近衛騎士たちだ。
迷宮によっては最奥に至って初めて『何であったのか』がわかる場所もある。
「みんな、警戒を密に。絶対に気を抜かないようにしてくれ」
これが異常であるのは明白だが、確認しておかなければならないことがある。
単に浅層に『外環境型階層』が出現するという異常なのか、それとも深層がせり上がってきているのか確認せねばならない。
この状況自体は〝生配信〟で関係者に伝わっているはずだ。
ならば、現場として判断基準となる何かを見つけなければ。
このまま、戻って「異常でした」と報告したところで、どう異常なのかわからず二度手間になるだけだ。
「【風の呼び水】は作動してる？」
「風が強すぎて機能してないっす」
やっぱりか。
これだけそよ風が吹けば微細な空気の流れなんてアテにできない。
さて、このだだっ広い平原をどう攻略するべきか。
まずは、端の確認だな。ベンウッドによると、一見広大な森や荒地に見えても明確な『端』があると言っていた。
で、あれば……まずはその把握からだろう。
「ネネ、先行警戒を頼む」
「どの方向をっすか」
「まずはこのまままっすぐ。千歩いったら戻ってくれ」
「了解っす」
これまでと違った先行警戒になるであろうこの状況でも、ネネは揺るがずかけていく。
俺もいつまでも動揺しているわけにはいかない。
「ああ、くそ。これなら【望遠鏡】を持ってくればよかったな」
「魔法で、見ようか？」
なるほど、魔術師のレインならば〈望遠の瞳〉が使えるか。
「ああ、頼むよ。まずは向かって右方向を頼む」
「うん。肩車、して」
「ん？ ああ、そうか」
背丈の小さいレインが遠くまで見渡そうと思えば、少し高さもいるだろう。
しゃがみこんで、レインが肩に跨ったのを確認してから立ち上がる。
（……平常心だ、ユーク。柔らかさとか温もりとかの情報はいま拾うんじゃないぞ）
そう言い聞かせながら、ゆっくりと右に体を向ける。
「……魔物の姿は、ない。反対も、おねがい」
言われるがまま、くるりと反対を向く。
しばらく見ていたレインが、少し重心を傾けるのがわかった。
「……？ 向こうに、家が、ある」
「家？」
「うん。青い屋根の、小さなお家。かなり、遠い。……う、目が、しぱしぱする」
「もう大丈夫だ、ありがとう」
魔力を目に集める魔法だ、負担も大きいだろう。
肩から降りたレインに〈魔力継続回復〉を付与して、しばし考える。
迷宮内に建物の残骸というか、残滓が残されていることはそれほど珍しいことではない。
ここ『無色の闇』の第一階層にだって、朽ちた客室の様な場所があったり、壁に窓が張り付いているなんてことはよくあった。
しかし、家が丸ごととなれば……何かあると考えるべきかもしれないな。
「戻ったっす。千歩以内には特に何もなかったっす」
「おかえり、ネネ。こちらもレインに望遠の魔法を使ってもらったんだが、左側に建造物を発見した。今から向かおうと思う」
「わかったっす。先行警戒は必要っすか？」
しまった。これは失敗だ。
〈望遠の瞳〉があるなら、それを使ってもらってからネネを送り出せばよかった。状況の変化に落ち着きを失っていたか。
「いや、敵影はなかった。全員で固まっていこう」
俺の提案に全員が頷き、行動を開始する。
踏み心地のいい草の絨毯が続く第二階層を注意深く歩いていく。
普通の迷宮と違い、ここが一つの大きな部屋だと思えばあまり楽観視はできない。
広いという事は機動力のある魔物……例えば、狼であるとか、走竜であるとかに包囲される危険性がある。
それともう一点、この階層の空には『太陽』があった。
ただの〈光〉代わりの魔法道具であればいいが、文字通りあれが太陽であるならば、夜もあるということになる。
普通、迷宮に昼夜など関係ないはずだが、もしこの階層に昼夜の概念があれば？
それ自体が罠や仕掛けになっている可能性は捨てきれない。
「見えてきたっす」
先頭を行くネネが、立ち止まり指さす。
見えた建物は、一般的な大きさの家に見え……驚いたことに新築のようにすら見えた。
「さて、鬼が出るか蛇が出るか……」
逆に異様なその光景に緊張しつつ、俺は念の為、全員に強化魔法を付与し始めた。
いかがでしたでしょうか('ω')
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