第１７話 目標達成とユークの夢
なんと、週間総合１位です('ω')！
皆様の応援に感謝です！
「おめでとう～」
「おめでとう、です」
「みんな、Cランク昇格おめでとう」
「先生もですよ！ Aランクなんてすごいです！」
──冒険者ギルドから少し離れた、居酒屋。
その一角にある個室で、俺達はお互いを祝って日も高いうちから杯を交わしていた。
ギルド併設の酒場でもよかったのだが、ここのところ俺達は少しばかり注目を集めてしまっている。
気兼ねなくゆっくりできるほうがいいだろうと考えて、あえてここを選択した。
ギルド酒場より値段は高くつくが、酒も料理もこっちの方が少し上等だ。
「まあ、とにかく大変だったが、無事に達成できてよかったよ。報酬もこの通りだ」
テーブルの中央に、いつもより一回り大きい革袋を置く。
例の依頼に関しては、内々にBランク依頼として処理されて報酬は大きく上乗せされたうえ、討伐したザルナグの死体もかなり高く引き取ってもらえた。
おそらくギルドからの詫びも上乗せされているんだろうと思う。
「シルク、中身を確認してくれ。これで拠点購入に一歩前進じゃないか？」
「では、失礼しますね」
袋の紐を解いた褐色の指先が、硬貨を一枚ずつ積み上げていく。
受け取った俺は袋の中身を知っているが、駆け出しにとって報酬を確認するこの瞬間は、嬉しい時間だろう。
マリナもレインも、机に丁寧に並べられていく金貨を魅入るようにして見つめている。
こういうところは駆け出しっぽくてまだまだ初々しい。
「すごく、多いですね……！」
「今回のは最終的にBランクの調査討伐依頼として処理されたからな」
袋の中身を最後まで数え切ったと思ったシルクだったが、終わりに何かを袋の中からつまみ出した。
小さなメモと……それに貼り付けられた『ランドール白金貨』。
「あの、これ……先生宛です」
「んんん？」
俺が依頼カウンターで確認した時はそんなのは入っていなかったはずなんだが。
折りたたまれたメモを開くと、短く一文『ワシからの詫びだ』と添えられている。
ベンウッドめ、相変わらずだな。
こんなことをしなくとも、俺の信頼は揺らぎやしないというのに。
……まぁ、貰えるものはありがたくもらっておこう。
「特別報酬らしい」
つまみ上げたランドール白金貨を、丁寧に十枚ずつの積まれた金貨の横に置く。
これ一枚で、金貨二十枚分。一般家庭なら二ヵ月ほどは暮らしていける。
それをポンとよこすなんて、ギルドマスターってのはよっぽど儲かるんだろう。
金貨を数えていたシルクが、ポツリと漏らす。
「……えっと、多分これで目途が立ちました」
「お金貯まったの？」
マリナが身を乗り出して、テーブルを覗き込む。
倒れると危ないのでよしなさい。
「はい。まだどうなるかわかりませんけど、今回の報酬で予定していた金額には達しました」
「やったな！ おめでとう」
俺の言葉に、シルクが小さく目を伏せる。
「どうした？」
「やっぱり先生に助けてもらっての事なので、少し複雑というか……申し訳なくて。今回の依頼にしても、換金していただいた鋼鉄蟹に関しても、わたくし達では到底成せなかったことです」
やれやれ、何を深刻そうにしているかと思えば。そんな事を気にしていたのか。
だが、まあ……言うなれば、これも俺が起こした軋轢や摩擦と言えるだろう。
少しばかり寂しいが、シルクにとって俺はまだまだ家族になりきれていないらしい。
「シルク。俺はもう『クローバー』の……君たちの、パーティリーダーだ。そういう遠慮はしなくていい。俺は君たちのために全力を尽くすし、その結果は良し悪しも含めてパーティ全員のものだ。だから、気にすることはない。これは、俺達全員で得たものなんだから」
「……はい」
シルクが顔を上げて笑う。
実にエルフらしい控えめで静謐な笑顔だが、気持ちは切り替わったようだ。
そんなシルクを見てマリナとレインも笑った。
「ね、ユーク」
「ん？」
仕切り直しとばかりに俺のジョッキに果実酒を注ぎながら、レインがこちらを見る。
ふんわりと赤い頬は、少し酔っているのかもしれない。
「ユークの、夢は……なに？」
「どうした、急に」
「ボクたちの立てた、目標は、手が届きそう。次の目標のために、聞いてみたい、です」
小さくコツンとジョッキをあてて、ニヘラと笑うレイン。
さては俺の話を肴に酒を楽しむつもりだな？
意外と意地が悪いところがあるじゃないか。
……まぁ、いいか。
「俺の夢は『無色の闇』の迷宮最深部に挑むことだよ」
俺の発した言葉に、レインがむせ込む。
人の話を肴にしておいてむせ込むとは……まあ、とんでもないことってのはわかってるんだけどさ。
そんなに驚かなくたっていいだろう？
「おいおい、大丈夫か？」
「それって……」
「そう、『深淵の扉』の一つだよ」
『深淵の扉』は、古代からこの世界に存在する異界への扉だ。
何度も活性化して大暴走を起こすような、『超』がつく危険なダンジョンの最奥に存在するとされている。
そして、そのダンジョンの一つが『無色の闇』だ。
「ユークは、『深淵の扉』を、くぐりたいの？」
レインが不思議そうな顔で俺を見る。
「いや、ただ見てみたいだけなんだよ。世界の果てを」
目的というにも乏しい、ただのロマンだ。
どこまでも続くこの世界の断崖をこの目で見てみたい……そんな、少しばかり子供っぽい夢が俺を冒険者たらしめている。
「なんだか、ユークらしい、かも？」
「納得いただけたなら結構なことだ」
首をかしげるレインに笑って応える。
「でも、なんとなくわかるかも。ね、ユーク。そこまで行ってさ……〝生配信〟しよう！」
「おいおい。そう簡単な話じゃないんだぞ」
迷宮に入るのだって冒険者ギルドの認可がいる。
少なくともＡランクパーティにならないと、探索許可は下りないだろう。
「ボクは、賛成。ううん……次の目標は、それがいい」
「わたくしも、ユークさんの夢はとても素敵に思えます。なんだか、お金と生活の事ばかり考えていて、そういう気持ちって忘れてました」
三人がやる気溢れる目で俺を見る。
「あたし達、もっと頑張るから……ユークの夢を叶えようよ！」
「うん。今度は、ボクらの、番」
「頑張りましょうね、先生！」
……酔った勢いってのはすごいな。いや、駆け出し特有の『若さ』もあるか。
だが、気持ちはありがたく受け取っておこう。今まではこうして夢を語る相手すらいなかったのだから。
「ああ。いつか四人で、『深淵の扉』を見に行こう」
いかがでしたでしょうか('ω')
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では、また明日のお昼12時にお会いしましょう……！
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