第49話 懐かしさと約束
「やっぱり、いるよな」
ネネからの報告を聞いて、俺は小さく苦笑を漏らす。
レインのイメージから固定されたこの階層は、『ペインタル廃坑跡』をトレースしているのだからあれが居て当たり前だ。
「それと、その先にフロアボスの扉っぽいのもあったっす」
「おっと。四階じゃなかったのか、ここ」
「……思い出、補正」
少し照れた様子で、レインが苦笑する。
「レインに……わたくし達にとって、あの日がどれほど鮮烈だったかってことですよ先生」
「確かにあの日は俺にとっても大切な思い出の日だけどね」
俺たち全員の思い出だ。
当然、俺だってよく覚えている。
「よし、岩蜥蜴は討伐。その後、フロアボスの扉に向かおう。階段はその先だろうしな」
「了解っす。じゃ、こっちっす」
ネネの合図で俺達は懐かしの『ペインタル廃坑跡』を歩いていく。
薄暗く狭い坑道、湿気た空気、ぬかるんだ足元。
何もかもがあの日のままだが、ともに行く仲間の数は七人。
その内の一人は、俺が抜けたパーティの元メンバーだなんてちょっと奇妙な縁だと思う。
しばし行くと、足元に小さな震動を感じた。
薄暗い坑道の向こう側に、巨大な影がゆっくりと動いているのが見える。
「『採掘ポイント』のお出ましだ」
軽口のように口にして、岩陰に身を隠す。
うろつく岩蜥蜴は、かつて俺達が戦ったものよりずいぶんと巨体だった。実に二倍以上の大きさ。
悪名付きか特殊個体かわかったものではないが、もしかすると一筋縄でいかないかもしれない。
「うわ……すごい大きさ」
「マリナ、静かに。見つかってしまいます」
「でも、こんな大きいの初めて見たよ」
不運というべきか、迂闊というべきか。
興味津々に岩陰から身を乗り出したマリナと、岩蜥蜴の目がばっちりと合った。
「まずいッ！ 気付かれた！」
あの巨体だ。隠れてる岩陰ごと吹き飛ばされかねない。
非戦闘員のニーベルンもいる。
ならば、せめてイニシアチブはとらなくては。
「こっちだ！」
「ユークさん!?」
声を張り上げて岩陰から飛び出す。
少しばかりでも時間稼ぎをして見せれば、後は仲間が何とかしてくれるはずだ。
それだけの実力と判断力は、もう十二分に育っている。
「──〈麻痺〉、〈鎖〉」
襲い来る巨体の岩蜥蜴へ向けて、行動阻害の魔法を立て続けに二つ放つ。
これで多少足止めも……と思ったが、些か予想外の結果となった。
岩蜥蜴は魔法の鎖にからめとられて、その動きを完全に止めてしまった。
「す、すごすぎます……こんなの、時間停止魔法と変わりませんよ！」
そんな大仰な魔法が使える魔法使いなどいないと思うが、岩蜥蜴の動きは止まった。なら、俺の仕事は終わりだ。
何せ、『クローバー』には魔剣士がいる。
「マリナ！」
「はいッ！」
【ぶち貫く殺し屋】の矢もかくやといった、力強さで飛び出したマリナが黒刀をその勢いのまま一閃する。
いかな巨大で岩のような外皮を持つ岩蜥蜴であっても、耐えられるものではない。
前回同様、頭部を一太刀で落とされた岩蜥蜴はそのまま倒れ込み、動かなくなった。
「よし、戦闘終了」
マリナに〈魔力継続回復〉を付与してから一息つく。
「少しヒヤっとしたっす。私が飛び出せばよかったっすね」
「いや、倒せたんだし問題ない」
それにネネはあの瞬間、ニーベルンを抱えて退避する姿勢をとっていた。
状況的に、俺が囮となるのが正しかったはずだ。
「マリナ、反省」
「そうですよ。今回はユークさんが何とかしてくれましたけど」
「うぅっ……ごめん。岩蜥蜴が気になっちゃって」
「何とかなったんだ、そう責めるもんでもない。いいさ、次から気をつけて行こう」
「うん！ 次で挽回する！」
その様子を見て、ジェミーが小さく笑う。
「笑うなよ、ジェミー。失敗は誰にでもある」
「ちがうわよ。ユークがちゃんとリーダーしてるなって思って」
そう言われて、俺は少し顔が熱を持つのを感じた。
駆け出しの頃を知るジェミーにリーダー風を吹かせているのを見られるのは、なんだか恥ずかしい。
「最初からアンタがリーダーならよかったのに」
「仕方ないだろ。あの頃の俺はそんな気概も自信もなかったし」
「今は？」
「ベストを尽くすさ」
軽く笑い合って、仲間たちに向き直る。
「よし、付与をかけ直してボス部屋に向かおう。ちょっと変則的になってしまったが……約束の再戦だ」
「そうでしたね」
シルクがクスリと笑う。
あの日、『クローバー』最初のボス戦となる鋼鉄蟹は、うっかりと俺が一人で討伐してしまった。
だから、いつか『クローバー』であれに挑もうと約束していたのだ。
いろいろあって『ペインタル廃坑跡迷宮』に訪れる機会がなかったのだが、奇しくも今、俺達はこの場所にいる。
「ここに立つと、あの日を思い出しますね」
「うん。ユークが一人でやるって言って、びっくりした」
「その後、もっと、びっくりした、けどね」
懐かしのボス部屋扉を見上げて、三人娘が笑う。
「今度は全員で行こう。ネネもジェミーもニーベルンも。みんなでだ」
俺の言葉に仲間たちが頷く。
「よし、それじゃあ『ペインタル廃坑跡迷宮』フロアボス戦、開始」
そう『ゴプロ君G』にアナウンスして、俺達は大扉に手をかけた。
いかがでしたでしょうか('ω')
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