第４３話 違和感と残響
食事と睡眠をたっぷりととった俺達は、再び迷宮を進んだ。
階段を降りることで『階層スキップ』ができるかと思ったが、そうはいかないかった。
いや、現象自体は起きたのだ。
ただ、俺達が求める結果とはならなかった。
「……うーむ。どう思う？ ルン」
「わからないです。でも、この気配……あの人たちは影の人だと思う」
長い階段を降りた先には小さな木製の扉があった。
珍しいことだが、迷宮によってはこういうこともある。
それにここは全ての可能性が混沌と渦巻く『塔』の一部だ。
何があったっておかしくない。
そう、おかしくはないのだ。
しかし、目の前の奇妙すぎる光景を目の当たりにすれば、甘く見ていたと反省せざるを得ない。
「ここ……冒険者ギルドだよね？」
「いや、ここは迷宮の中だ」
マリナに答えつつも、階段下の様子をうかがう。
その階段すら、いつの間にか木製のものに……これまで何度も上り下りしたフィニス冒険者ギルドのダークウッドの階段へと様変わりしていた。
階下から聞こえるのは、慣れ親しんだ喧噪だ。
「……ね、あれ……！」
一緒になって階下を覗き込んでいたレインが、俺の袖を小さく引いて指さす。
視線をそちらに向けると、そこには信じられないような人影が見えた。
「ッ!? どうなってるんだ……？」
中央に配置された大型タブレットがよく見える壁際にある、少し大きめの丸テーブル。
そこに座っているのは、数人の冒険者だ。
『騎士』サイモン。
『戦士』バリー。
『僧侶』カミラ。
『魔法使い』ジェミー。
そして、『赤魔道士』ユーク。
今はもう存在しない、『サンダーパイク』というAランクパーティの姿がそこにあった。
「あれ、アタシ達……？」
「いいや、俺達ではないな。あんな光景、あり得ないよ」
ジェミーの言葉に俺は首を振る。
あれが俺達であるはずなどない。
依頼達成の打ち上げだろうか。
『サンダーパイク』に見える彼らはお互いを労い、笑い合っている。
バリーなど、俺の肩を叩いて酒を注いでいるではないか。
あの男が俺に対してこんな態度をとったことなど、一度もない。
だが。だが、だ。
俺がかつて夢見た景色でもある。
『無色の闇』が構築する以上、これもありえた可能性の一つなのだろう。
俺は──俺達は、どこかでここに至る道を違えた。
それが何であるかなどわかりはしないし、今更知りたくもないが。
「あの、ユークさん。こんな状況なんですけど……わたくし達は、うまくやったのかもしれません」
「……？」
「『王廟』から『フィニス』へと、階層を越えたんです」
シルクの言葉に、乱れた心が冷静になっていく。
「なるほど。なら、どっちにしろここを突破しないといけないな」
「どういうこと？」
マリナはいまいちわかってなさそうだ。
「思い出してくれ。フィニス冒険者ギルドの地下には何がある？」
「……あっ」
そう。
フィニス冒険者ギルドは『塔』たる迷宮──『無色の闇』への入り口を封鎖し、監視するために設置された施設だ。
ここまで詳細に『フィニス』を再現しているのだから、当然『無色の闇』への入り口である大空洞もある可能性が極めて高い。
このまま酒場のある一階を通り、奥にある地下大空洞へ向かえば、俺達は今回の攻略の本丸である『無色の闇』へ向かうことができるはずだ。
「酒場にいる冒険者……影の人は全部で三十ほどか」
サポーターの癖だろうか。
冒険者ギルドの酒場にいる人数を口に出してしまえば、今がおよそ何時くらいなのかわかってしまう。
おそらく、午後三時前後。
そうすると、きっとあそこにいる『サンダーパイク』は昨日攻略を終えて、午前の乗合馬車で『オーリアス王城跡』迷宮から帰ってきたのだろう。
あそこは希少な魔法道具や宝物が産出する迷宮だ。
いつも、取り分でもめて……いつも俺は、ないがしろにされてたな。
赤魔道士礼装の袖をなぞりながら、思い出したくもないことを思い出してしまう。
──「雑用風情が偉そうに！」
──「役立たずが一人前に分け前をねだるのかい？」
──「はあ。大した貢献もせずに金、金と浅ましいですね」
脳裏に響くのは、かつての仲間たちの声。
懐かしさなどはない。ただただ、薄暗く、重く、苦い。
「ユーク？ 大丈夫？」
「あ、ああ。大丈夫だよ」
黙り込んでしまった俺の顔を覗き込んで、レインが心配げに瞳を揺らす。
隠し事はできないと知ってはいても、強がりは必要だ。
「フィニスの幻影にある役者として存在しているなら、何食わぬ顔で通り過ぎられないだろうか？」
「確かにこの人数を相手にするのは厳しいですね」
「広域魔法で、吹き飛ばす？」
レインの提案は乱暴だが、不意打ちできるというメリットはある。
さりとて、その後は混戦になってしまうので、リスクも高い。
「……内装や顔ぶれ的に数年前の冒険者ギルドっすね。私が行くっすよ」
「大丈夫なのか？ ネネ」
「影の人が役に徹するなら、私のことは知らないはずっす。それに、襲われても私なら脱出可能っすから。ここに隠れててくださいっす」
外套を羽織ったネネが、目配せして階段を降りていく。
結果はすぐにわかった。
「おう、ねーちゃん。見ねぇ顔だな」
「自分っすか？ 最近フィニスに来たんすよ。アンダレは仕事が少ないっすからね」
「アンダレからか！ あっちは治安もわりーし、ねーちゃんみたいなかわいこちゃんには生きにくいだろうな。ようこそ、フィニスへ。歓迎するぜ！」
影の人扮する〝出迎え〟のウィルソンがニカッと笑う。
二年前にしくじって死んだ、フィニス冒険者ギルドの有名人。
「大丈夫そうですね」
「よし、行こう。ジェミー、俺達はフードで顔を隠そう」
「〈姿隠し〉は？」
「それも考えたがよした方がいいと思う。ここがフィニスの写し見というなら、ルールに違反するわけにはいかない」
フィニスは街中での魔法使用は基本的に禁止である。
冒険者ギルドには〈姿隠し〉などの魔法に対する防備も存在する。
バレれば騒ぎになるのは間違いない。
「よし、いくぞ……！」
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