第40話 歪む『王廟』と裏返った者達
モザイク模様となった『王廟』の中を、俺達は慎重に進んでいく。
内部は薄暗いものの、視線を拒むほどではない。
「方向的にはこっちっすけど……この先は影の人がいたっす」
「やはり内部にもいるか」
あれが『透明な闇』に侵された存在である以上、内部にもいるだろうとは思っていた。
「敵は三体。避けることはできないっす」
「なら、叩いて進むしかないな」
俺の下した決断に、仲間たちが小さくうなずく。
「作戦はどうしますか」
「部屋の大きさは？」
「この通路の五倍くらいっすかね。マリナさんの刀を目いっぱい振り回しても問題ないっす」
で、あれば……。
「レインとジェミーの魔法で先制攻撃後、マリナに行ってもらおう。俺とシルクはその牽制と補助。ネネは遊撃してくれ」
不意を打てる段階であれば、これで仕留められるかもしれない。
影の人は手強い相手だが、魔獣ほどに頑丈でもない。
初動でミスをしなければ、そう苦戦しないはずだ。
「ボクは、〈火球〉を、使う。ジェミーさん、は？」
「派手な魔法は好きだけど得意じゃないの。だから〈魔法の矢〉でいくわ」
ジェミー返答に、少しばかりの違和感と不安。
〈魔法の矢〉は、赤魔道士の俺でも使えるような第一階梯の攻撃魔法だ。
修練にもよるが、さほど高威力という訳でもない。
それに、ジェミーは第三階梯魔法が使えるのを俺は知っている。
『サンダーパイク』時代は、高威力の〈火炎投槍〉や〈光輝の矢〉を好んでいたはずなのだが。
「大丈夫、まかせて」
「……わかった」
少しばかりの不安はあるが、ジェミーがこういうのであれば信じる。
あの頃よりも鍛えられたジェミーの魔法の腕に期待させてもらうとしよう。
「……あそこっす」
身を潜めて乗り出した通路の先、直立不動の黒い影が三体立っていた。
「──〈火球〉」
詠唱を終えたレインの〈火球〉が部屋の中央で爆発して迷宮の空気を揺らす。
しかし、炎に包まれた部屋の中で三体の影はまだ立っていた。
「いくわよ……ッ！ 〈魔法の矢〉！」
影の人が動き出した瞬間、ジェミーの魔法が放たれた。
五本もの〈魔法の矢〉出現し、影の人達を貫く。
「すごい……！」
思わず声が漏れる。
同時にジェミーの才能に少しばかり嫉妬した。
いま彼女が行なったのは、俺が成しえなかった技術だ。
「まだッ！」
三体のうち、二体の影の人は崩れ落ちたが、一体はこちらへ向かってきている。
だが、それはマリナの構える【ぶち貫く殺し屋】のいい的だった。
勢いよく放たれた太矢が影の人の頭部に直撃し、貫通がてらに毟り取る。それで、終わりだった。
……いや、終わりではなかった。
奥から、足音が聞こえる。
全身鎧の鉄靴が迷宮の床を踏む独特の音と共に、そいつは姿を現した。
やや背の低いずんぐりした体形。獅子を意匠されたサーコート。握られた黒い戦斧。
どれもこれも、見覚えがあった。
「コイツ、もしかして……！」
マリナが黒刀を抜きながら、漏らした言葉に頷く。
よくよく観察してみれば、横たわる影の人とて見覚えのある恰好をしている。
「マリナ、前衛に！ 部屋の中に押し込め！」
「はいッ！」
強力な踏み込みと共に、マリナが矢弾のごとき速度で通路を駆ける。
影の人の使う、奇妙な斬撃……あれをこの狭い通路でいなすのは難しい。
「ギィイイッ！」
マリナの体当たりを喰らった影の人──元ラフーマが、その衝撃で部屋の中ほどまでに吹き飛ぶ。
次の瞬間、不可視の斬撃が放たれて、床を削りながらマリナを襲う。
が、マリナはそれをさらりと避けて黒刀を構えなおした。
「不意打ちでもなきゃ喰らわないよ！」
「シィィィッ！」
再度斧を振り上げようとするラフーマの腕にシルクの放った矢が三本刺さり、即座に凍り付かせる。
加えて、ネネの放った苦無が鎧の隙間を抜いて、目を貫いた。
「もらった！」
その瞬間、魔剣化の黒い輝きを纏ったマリナの太刀がラフーマを袈裟懸けに裂く。
『魔剣士』と『侍』、ともに〝斬る〟ことに特化した彼女の一撃は、全身鎧などものともせずに、鮮やかに振り抜かれた。
断たれた影の人の上半身がずるりと床に滑り落ち、戦いは終わった。
「影の人になってもしつこいんだから」
一振りして黒刀についた血を払ったマリナが、吐き捨てるように呟く。
「周辺、クリアっす」
「よし、戦闘終了。損耗確認を」
警戒を解いて、仲間たちに向き直る。
「損耗なしっす！」
「氷の矢を三本損耗。残り十五本です」
「【ぶち貫く殺し屋】の太矢、一本。残り九本！ 魔力、ちょっと消費」
「魔力、問題、なし」
仲間たちの報告に一つ一つ頷いて、傷などがないかもチェックしていく。
連携は取れていたし、増援にもスムーズに対応できていた。
「ジェミーは？」
「あ、えっと……魔力、ちょっとだけ」
「了解」
『サンダーパイク』時代にはなかった返答に、俺は少しむず痒くなりながら〈魔力継続回復〉の魔法を使った。
いかがでしたでしょうか('ω')
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