第２４話 独りよがりな計画と共にある温もり
すっかりと戦意喪失したラフーマ王子とその取り巻きを残してマストマ邸に向かった俺は、顔パスでそのままマストマの私室へと通された。
念のため、ラフーマ王子の件について報告と謝罪を行って、「捨て置け。次は殺してもよい」とお墨付きをいただいたところで、俺は『塔』についての推測と話し合いの結果を口にする。
「なるほどな……。さりとて、ここから戻るにも些か遠かろう」
「ええ」
そう短く返事をする俺に、マストマが小さく口角を上げる。
細く鋭くなった視線を俺に向けて、意見を促すように顎をしゃくった。
「何を遠慮している。ここには我とお前しかおらん。何を考えてるか言ってみせよ」
優れた施政者である彼は、観察眼にも優れている。
隠し事のつもりではなかったが、少しばかり俺が迂闊だったようだ。
「『王廟』から漏れだしてるあれが本当に『無色の闇』であれば、どこにでも行けるはずだと思ってね」
「一度痛い目を見たのではなかったのか？ 赤魔道士」
不敵な顔で問うマストマに、俺は苦笑で返す。
俺とマストマの間にある縁と、『無色の闇』との関係は深い。
レインが彼に賭けを挑み、それを汲んだマストマの協力があってこそ俺は戻ってこられた。
「だが、言いたいことはわかったぞ。【探索者の羅針盤】だな？」
「ああ。あんな国宝級の魔法道具を軽々に貸してくれだなんて、さすがに言いづらい」
「ここに至って遠慮はなしだ。それで……勝算はいかほどある？」
「五分五分だと思う。だから、あの中に踏み込むのは俺一人だ」
俺の言葉に、ピクリと眉を吊り上げるマストマ。
「危険であろう？」
マストマの本心からであろう言葉を受けて、俺は言いあぐねていたことを口にする。
「実のところ……俺は異界の邪神の祝福を受けている」
「初耳だな？」
「そう喧伝する話でもないさ。親しい人間以外にはな」
少しばかり過剰と言えるリップサービスだったが、本心でもある。
無茶を通すというならば、こちらもそれなりに腹を割ってみせる必要があるだろう。
「『無色の闇』と関係がある神なのかはわからないが、これのおかげで俺は『塔』の気配に敏感だ。あの場所と縁深いのさ。だから、【探索者の羅針盤】があれば、俺は最奥まで行って、問題を解決できると思う」
「やれやれ……五分五分と言うわりには、やけに計画的ではないか」
呆れた様子で小さな溜息をついて目を伏せるマストマ。
「ユーク。お前のその案、我は推したいと思う。可能性という意味であれば、お前の案は一番確率が高いだろう。故に、【探索者の羅針盤】を貸すこともやぶさかではない」
そこまで言ってから黙ったマストマが、俺をじっと見つめる。
「だが、まずはお前の仲間たちにそれを相談せよ」
「……ッ」
痛いところを突かれて、思わず息をのんだ。
そんな俺に軽く口角を上げたマストマが、まっすぐと俺を見つめて口を開く。
「ユークよ。我は冒険者ではないが故に、お前の知恵をいつも借りることが多い。が、妻帯者として、家長として、上に立つ者としての知恵と経験はお前よりはあるつもりだ」
「だろうな。俺はガラではないし、まだまだだ」
「自嘲もよいが、自覚せよ。自分自身の事を」
「俺自身の事？」
意外な言葉に、軽く混乱する。
「いかな人生を歩めば、そのように度が過ぎた謙遜をするのかと不思議なのだがな……お前には多くの者を惹きつける素質がある。その期待を担保するだけの運と実力もな」
「そんな、俺は──……」
「まあ、聞け。この点において、お前の自覚がどうかというのは問題ではない。事実としてお前は実績を伴ったＡランク冒険者であり、世界淘汰を退けた〝勇者〟であるのだ」
そう言われてしまえば、ぐうの音も出ない。
確かにＡランク冒険者はなりたいと思える者全てがなれるものでもないし、折り重なった偶然の結果とはいえ、〝勇者〟としての責務を一度は果たした。
しかし、だからといってそれを実力だと誇れるほどの慢心は心に無い。
「全部が全部、ぎりぎりだった。できることを必死になってやって、それが結果としてうまくいったに過ぎないさ」
「それを支えたのは、誰だ？」
「……『クローバー』のみんなだ」
「で、あろう？」
マストマの言葉に、俺は頷く。
「ならば、お前は一人で決めるべきではない。一人でゆくにしても、仲間たちを説き伏せて行かねば道理にもとるであろうさ」
「そう、だな。少し気が逸りすぎたみたいだ」
悪い癖だとは自覚している。
「ユークよ、〝勇者〟にして〝赤魔道士〟よ。命をかけるというならば、お前の命に寄り添う者をないがしろにしてはならん。お前が使命に命をかける覚悟がある様に、お前の傍にいることに命をかける者もまたある。……そこな、幼な妻のようにな」
マストマの視線が俺の肩を通り過ぎる。
その仕草に振り返ると、部屋の入り口にレインが静かにたたずんでいた。
「レイン？ いつからそこに？」
「ちょっと、前から」
身近な返事を返すレインの顔は、どこか怒っているようにも見える。
いや、話を聞いていれば怒っても当然か。
「殿下、ありがと」
「なに、少しばかりおせっかいが過ぎたようだ」
「ううん。ユークには男友達が少ない、から」
なかなかぐさりとくる言葉だが、こう踏み込んだ話ができる同性の友人が他にいないのも確かだ。
マストマがいなければ、俺はまた一人で暴走するところだっただろう。
「ユーク、帰ったらお説教、だからね」
「……はい」
頬を膨らませるレインに、俺は苦笑を返して返事をする。
「お前をよく理解する、よき女が妻にいる。よく話し合うことだ」
「ああ、そうさせてもらうよ。ありがとう、マストマ」
「友よ。お前の死を我も望まぬ。さりとて、男には命の賭け時もあろう。行くのならば我もまた、覚悟を決める」
「……ああ」
マストマに笑って見せて、俺は立ち上がる。
そして、レインを抱き上げて部屋を出た。
「ごめん、レイン」
「うん」
自分の死と別れがそばにあることに急に怖気づいて、彼女に触れたくなった。
レインが俺の頭をそっと抱いて、頬を寄せる。
「ボクは、一緒。だから、怖がらないで」
レインの言葉に涙が溢れそうになるのをこらえて、俺はフェルディオ邸への道を早足で進んだ。
いかがでしたでしょうか('ω')
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そちらも是非、楽しんでくださいませ。
