第４５話 決断と一時の別れ
更新です('ω')
ルーセントの言葉を反芻しながら、頭を回転させる。
どうするべきか、という結論を今すぐに出すために。
おそらく、あの『一つの黄金』を破壊することで、この迷宮は終わる。
それは、『大書庫』で得た知見から予想されたものだ。
その点については知恵者のモリアとも意見が一致している。
全ての元凶であるこれが無くなれば、歪んだ『グラッド・シィ＝イム』を構成する魔法は霧散し、この迷宮そのものが立ち消えるか無力化するはずだ。
そして、今この瞬間……もっともそれに適したタイミングであるということも理解できる。
「壊したら、終いやろ？」
ルーセントと共に駆けつけていたマローナが首をかしげる。
「そうなんですが、何かが気になるんです。それが何なのか、いま自分の中で探しているんですが……」
この違和感は何だろう。
まだ、終わっていないという感覚が胸中にあり、それはうっすらとした重みで以て俺の判断を鈍らせている。
「ふむ……では、ユーク殿。後を任せる」
「モリア師、その判断の理由はなんだ？」
進み出た老魔法使いの言葉にルーセントが問いを返す。
それに頷いて、モリアが人差し指をたてて口を開いた。
「まず、儂らではあれを破壊できぬ。できるのは優れた赤魔道士たるユーク殿のみじゃろう」
「そうですのん？ 赤魔道士っていろいろできるんやねぇ」
「次に、儂らの目的はそこの少女の救出と帰還じゃ。あれもこれもと欲を出すのは三流のすることよ」
「耳が痛いな」
ルーセントが軽く首を振ってため息を吐き出す。
「さりとて、この機会を逃すのもまた暗愚であろう。それ故に、折衷案じゃ。儂らでルンを護送し、破壊するかどうかはユーク殿に一任する」
「なるほど。そもそも彼にしかできないのであれば、ここに我らが残って見守る必要もないか」
「話はわかるんやけど、魔物化したりはせぇへんか？」
マローナが心配げな視線を投げてよこす。
斜陽の魔物と化した『フルバウンド』を始末した直後だ。その不安はわかる。
「大丈夫。あれは、指輪を、つけたから、だし」
「ほな、ええんやけど。じゃあ、ルンちゃんお姉ちゃんらといこうか」
声をかけられたルンが小さく首を振る。
「ダメ」
はっきりとした意思表示をして、ルンが俺達に向き直る。
「お兄ちゃん。あれを壊すんだよね？」
「あ、ああ……」
ルンの指さす先は揺らめく光を放つ『一つの黄金』だ。
「だったらルンが手伝う。でも、するならルンと二人だけの方がいい」
「どういうことじゃ？」
モリアの目には知識欲の溢れた光が宿る。
この年になっても知識探求の為に冒険者を続けているような人だ、仕方あるまい。
「ルンは『黄金の巫女』だから、あれに触れても平気。お兄ちゃんも、多分大丈夫……でも、他の人は、きっと黄昏を浴びて『斜陽』に染まっちゃう。だから、ダメ」
「ユーク殿は大丈夫なのかの？ 何故じゃ」
その問いに黙って、俺を振り返るルン。
幼くとも聡い子だ。
「『黄金の巫女』が大丈夫だというのなら、そうなんでしょう。それに、もしもの時の被害は少ない方がいい」
「ユーク！」
俺の言葉に、マリナが鋭く声を上げる。
「先生。今の言葉は聞き捨てなりませんよ」
「そうっす。ここにきて、悪い癖が出てるっすよ」
「言葉のあやだ。自己犠牲に殉ずるつもりはない」
そう弁解するが、三人の目は懐疑的だ。
「ね、何とか、ならないの？ ルン」
「無理、かな。お兄ちゃんは特別なの。……わかるよね？」
「そう、だね」
レインが困ったように笑って俺に向き直る。
「じゃ、仕方ないね。ボク……先に戻って、待ってる。ルンちゃん、連れて帰って来て、ね」
たくさんの人の前だというのに、抱擁を敢行するレインを軽く抱きしめ返して、俺はうなずく。
「ああ。仕事はこなすさ。俺にしかできないことなんて、そうあるものじゃないからな」
器用貧乏の赤魔道士であるユーク・フェルディオにしかできないことがある。
それが、〝淘汰〟などという大きな危機であれば、これはなかなか冒険者冥利に尽きる機会といえるだろう。
「む、レインったら。じゃあ、あたしも納得するしかないじゃない」
そう抱きついてきたマリナの頭を軽く撫でやる。
「そう不安になるもんじゃないさ。これでも、そこそこの修羅場はくぐってきた」
「そういうことじゃ、ないんですよ」
シルクが小さな溜息と共に、俺の肩に額を触れさせる。
自制心が利いているはずのシルクがこれだ。思ったよりも心配をかけすぎているのかもしれない。
「私はもう抱きつくところがないので、帰って待機してるっす。帰ったら三十秒のネネタイムを要求するっす」
そう言いながら、ネネが耳をピクピクさせながら軽く笑うので、それにうなずいて返す。
『ネネタイム』については初めて聞く言葉だが、言わんとすることはわかる。
「愛されとるねぇ。仲良しやわぁ」
「これも〝勇者〟の素養じゃな」
モリアが口を滑らせたようだが、『グラッド・シィ＝イム』を壊してしまえばそんな分不相応な称号ともおさらばだ。
「では、ルーセントさん。帰還の先導をお願いします」
「心得た。地下水路に入る前に【震えクルミ】を割って知らせる」
「ありがとうございます。帰ったら、一杯奢らせてください」
「ふっ……。高い酒を覚悟してもらうぞ？」
口角を釣り上げるルーセントに小さく頭を下げて、仲間たちに向き直る。
「すぐ帰る。宴会の準備をして待っていてくれ」
「うん。また、後で」
「絶対にだよ？」
「無理は禁物ですよ？」
「ユークさん、信じてるっす」
名残惜し気な仲間たちが、『スコルディア』、『カーマイン』と共に、王の間を脱していくのを見守り、俺はルンにうなずく。
おそらく、ルンと二人きりになれば姿を現すはずだ。
その確信を持って、振り向いた先……焼け焦げた玉座には、予想通りの者が座った状態で姿を現していた。
「ようやく、ここまで来られましたな。ユーク・フェルディオ様」
いかがでしたでしょうか('ω')
『斜陽』の真実については、そろそろ暴かれるかと思います。
よろしければ応援よろしくお願いいたします！
