第１話 離脱と邂逅
「離脱系」です！
書籍化＆コミカライズが決定しました('ω')！
「本日をもって、俺はこのパーティを抜けさせてもらう」
俺の言葉に、浮かれたざわつきが消えた。
記念となる祝いの席で言うべきではなかったかもしれない。
だが、もう我慢ならなかったのも確かなのだ。
「一応、理由を聞こうか？ ユーク」
「報酬の分配に関して不満がある。これについては何度も話しただろ？」
パーティリーダーである『騎士』サイモンに、今日の報酬が入った袋を取り出して見せる。
つい先ほど、今回の依頼の報酬として渡されたものだ。
「少なすぎる。これじゃあ赤字だ」
「僕たち冒険者はパーティを組んでいても、それぞれ個人だ。活躍に応じて報酬が増減するのは当たり前だろう？」
「そうだぞ、ユーク。お前、全然戦闘もしないし、ちょこちょこアイテムを使うだけじゃないか。むしろ報酬があるだけありがたいと思えねぇのか？」
サイモンに同意するのは、『戦士』バリーだ。
分配された報酬はおそらくサイモンに次いで二番目に多いはず。
「〝配信〟の準備くらいじゃない？ 役立ってるのって。それだって別に誰でもできることだけどねーきゃははは」
酔っぱらってそう笑うのは魔法使いのジェミー。
「正当な報酬を得るには、正当な働きをしなくてはなりませんよ、ユーク。もっと努力してパーティに貢献すればよいのです」
カミラ……正論のように言ってるがな、俺のサポートを一番受けてるのは『僧侶』の君だと思うぞ。
「ウチを抜けてどうすんの？ 他でなんてやっていけないよ？ ユーク。今だって幼馴染のよしみで『サンダーパイク』に置いてあげてるだけなのに」
心底同情した目で俺を見るサイモン。
意識的なのか無意識なのか、相変わらずの上から目線。
「つまり、俺がいなくても困らんのだろ？」
「別に困らないけどさ……」
若干の歯切れの悪さ。
雑用を押し付ける相手が居なくなって困る、程度の認識なのだろう。
「なら、ここで俺は抜けさせてもらう。じゃあな」
「泣いて戻っても、もうお前の席ねぇからなー！ ぎゃははは」
「ばいばーい！ もう帰ってこないでねー！ きゃははは」
バリーとジェミーの声を背後に受けながら、席を立つ。
「それで本当にいいのか？ 今なら冗談で済ませてやってもいいんだぞ？」
そう告げるサイモンに、俺は中指を立てて応える。
「やってられるか！」
こうして俺は、あっさりと五年間を共にしたパーティを抜けた。
──翌日。
普段通りに起きた俺は、仕事を探して冒険者ギルドへと向かった。
酒場兼食堂の大型魔導スクリーンには、現在配信中のパーティによるダンジョンアタックが映し出されている。昨日は俺もあれに映っていた。端の方だけど。
冒険者の発信する〝冒険配信〟は、今や世界の一大コンテンツだ。
ダンジョンアタックの生配信を見るもよし、映像編集された攻略解説配信を見るもよし、それこそ料理や薬品合成の配信をしている者もいる。
数年前にそれを可能とする魔法道具が開発され、急速に普及してから、冒険者たちはこぞって配信を行った。
なぜか？
いい配信は、いい宣伝になるからだ。
有能なパーティには依頼が殺到するし、いい働きをした個人なら王侯貴族からのスカウトもありえる。
また、売れっ子の冒険者に自社の商品を使ってもらえれば、商店やメーカーは容易に利益を上げることができたし、宣伝料として利益が冒険者にもたらされることも多い。
そのため、トップパーティは配信用の専用人員を雇ったりすることもあるようだ。
まぁ、『サンダーパイク』でその役回りをやらされていたのは俺だけどな！
「あら、ユークさん。こんにちは。今日はどうなさいましたか？」
カウンターに近づくと、受付嬢のママルさんが微笑んで迎えてくれた。
「仕事探しと求人登録に」
「求人登録？ 『サンダーパイク』に登録されていたはずでは？」
「昨日付で離脱しましたので……」
「あら、まあ」
ママルさんが口元を抑えて苦笑する。
「いろいろありますからね。では、こちらの用紙に記入をお願いしますね」
差し出された用紙の必要事項にペンを走らせる。
名前：ユーク・フェルディオ
年齢：２０歳
性別：男
職種：赤魔道士/錬金術師
冒険者信用度：Bランク
特技および特記：
強化、弱体、アイテム使用によるサポート。
中衛可。〝冒険配信〟の撮影・編集可。ランク差による参加制限なし。
「……っと。こんなもんかな」
「相変わらずきれいな字ですねぇ」
「錬金術を使う時は文字の正確さも必要なので」
「さすがです。では、これを求人掲示板に出して──「あー！ 先生だ！」」
ママルさんの言葉が終わる前に、何者かがカウンター前に駆け込んできた。
「フェルディオ先生！ 何してるの？」
「ん？ おお、マリナじゃないか」
「マリナです！」
快活な笑顔で笑う赤髪の少女。
半年ほど前に俺が小銭稼ぎに受けた冒険者ギルドからの特殊依頼……新人に冒険者のイロハを教える、『冒険者予備研修』で担当を受け持った新人冒険者の一人だ。
たしか、パーティは少女ばっかりの三人組で、筋はなかなか良かったように記憶している。
「なんだ、少し背が伸びたか？ 怪我はしてないか？」
「大丈夫ですよ！ シルクもレインも元気です」
「そりゃよかった」
冒険者の離職率は高い。
危険な仕事であるが故に、気を抜けばあっという間に職を失うことになるのだ……時に、命ごと。
「それで、なにしてるの？」
「パーティ探しだ」
書いた求人票をひらひらさせて苦笑する。
望んで離脱したが、あまり元教え子に見せたくない姿だな、これは。
「え、じゃあ今フリーなんですか？」
「ああ」
俺から求人票をひったくって、マリナが俺を見る。
「じゃあ、うちのパーティとかどうかな!?」
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