８
作戦開始から３７分５６秒。 クマガイが殺られた場所から南西７キロ地点、フロッグチームからの救援信号を受信。
僕とマーラが救援信号の発信元に到着した時には、すでにフロッグ、ダーターチームは壊滅状態だった。
ソリッド・ギア４機の内、２機が原型を留める事なく大破、湿地帯に捨てられたように転がっていた。
残りの２機は交戦中。
敵のソリッド・ギアは１機。 背部には、昆虫のナナフシの様な形をした物が装備してあった。 節がある７本の先端からは７色の微量な放電が確認できた。 恐らく、あれがゼウスの雷霆と呼ばれるメインウェポンだろう。
敵機は、交戦中のソリッド・ギアと一定の距離を保ちながら移動している。
交戦の様子から見て、ゼウスの雷霆はエネルギー充填に時間が掛かるのか、連射ができないタイプの兵器のようだ。
僕は、ヴィジョンデコイのシステムをＯＮ、アサルトライフルを構えながら敵機に接近。
マーラ機は、距離をとりながらスナイパーライフルを構える。
先に交戦していた２機のソリッド・ギアが敵を挟み込む様に追い打ちをかける。
ゼウスの雷霆の放電が徐々に大きくなる。
空気が割れるような音と共に２ヵ所の先端からプラズマが放出。
２機のソリッド・ギアに直撃。
２機のソリッド・ギアは、黒い煙を上げながら痺れるように倒れこんだ。
さらに敵機は僕とマーラに気付いた様子で、僕が搭乗するソリッド・ギアに向き直る。
マーラ機がスナイパーライフルで敵機を連続狙撃。
敵機は、ゼウスの雷霆６本からプラズマを蜘蛛の巣のように放出。
敵機に向けられて放たれた数発の弾頭は、プラズマに接触すると蒸発するように跡形もなく消滅した。
僕は、フットペダルを軽く踏み込みむ。
自機の速度がおちる。
敵機を中心に円を描くように横移動。
アサルトライフルで敵機をロックオン。
「あんな使い方もできるのか」と、僕は、ひとりごちながら操縦桿のトリガーを引く。
アサルトライフルの銃口から弾丸が連続発射。
案の定、弾丸はプラズマに接触して蒸発。
敵機は、僕と距離をとろうと後退。
それと同時にゼウスの雷霆から放出されていたプラズマが消失。
僕は、敵機に離されまいとフットペダルを踏み込み、前進。
「マーラ！！」と、僕はヘッドディスプレイの通話マイクで呼びかける。
「了解」 マーラは、スナイパーライフルで敵機を狙撃。
敵機は更に距離をとり、マーラの狙撃を回避。
やはり、０距離でも長時間のプラズマ放出は不可能のようだ。
敵機は装備していたアサルトライフルを手にすると銃口を僕に向け乱射。
僕は、フットペダルを更に踏み込み急加速。
左右に横移動しながら敵機と距離をとる。
同時に操縦桿のトリガーを引き、敵機を狙い撃つ。
自機も敵機もギリギリで弾丸を回避。
そして、ゼウスの雷霆の節がある七本の先端から再び七色の微量の放電が始まった。
節が折れ曲がり、放電されている七本の先端が敵機の頭上へと集まる。
先端から放たれている七色のプラズマが１つに集束されていく。
そして、その矛先は僕に向けられた。
僕の命を絶とうとしている七色の光。
とても綺麗だ。
でも、あの綺麗な七色の光にはパイロットの黒い殺意の色が混じっている。
そして、ゼウスの雷霆から空間を引き裂くような轟音と共にプラズマが放たれた。
プラズマは一直線に放出され、僕が搭乗するソリッド・ギアを突き抜ける。
その直前、通話マイクからマーラの叫び声が聞こえたような気がした。
