幕間 ベリントン某所〈ダイアナ・グラント〉
※魔女ダイアナ＝〈月〉視点のお話です
ここのところ、気分がすぐれない。
あたしも六十歳を過ぎたけど、病気というわけじゃないはすだよ。ただ腹の立つことが続いただけさ。
便利に使えて金も出してくれたウィンリーが死んだ。
その前から巡察隊が嗅ぎまわってうっとうしかった。
側の連中は浮き足立った。
胆が据わってないんだよ。情けないったらありゃしない。
元から嘘っぱちの占いで金を集めて成り上がったんだ、それぐらいなんだい。
今日は新しい客だそうだ。エイブラムが連れてきた。
まだあたしにすがってくる人間だっているのさ、捨てたもんじゃない。
せいぜい搾り取ってやろうねえ。
待っていたのは若い男と女。男はなかなか綺麗だよ、儀式に追い込んで味見してやろうか。女の方もかわいいけど、これ夫婦かい、いい男をつかまえて憎たらしいこと。
「おまえたちは何を望む」
重々しく言ってやったら、男の方が綺麗な顔のまま笑ってヒヤリとした。
「久しぶりだね、ダイアナ」
凍りついたね。こんな若い男に名を呼ばれるいわれは――久しぶり？ どういうことだい。
「私がわからないか？ 昔バーナードのところで会ったことがある」
バーナード。それはあたしの師匠だよ。とっくに死んだ。
「あいつは私を見るなり悲鳴を上げたものだったが、きみは師匠とは違うのかな」
師匠が悲鳴を？ そんなことがあったかと考えて、あたしはヒイッという声を飲み込んだ。
――この男、知ってるよ。見たことある。
だけど嘘だ、ちっとも姿が変わらないじゃないか。あれは、あれはもう四十年近く前のことなんだよ。
あたしは二十いくつ、それなりにキレイな女だった。占星術や神秘にのめり込んで、師匠の元で学んでた。客のみんなにチヤホヤされてさ。いい気分だったね。
そんな時だ。この男が師匠を訪ねてきたんだ。ひと目で師匠は悲鳴を上げた。
「お、おまえ、生きて！？」
「いや、それはどうかな。死んでいるのかもしれない」
「何を言う、秘術を完成させたんだな？」
「完成……そんなことじゃないよ」
そのあと師匠は男と二人、長いこと話してたねえ。何を話したんだか教えてくれなかった。
これは、あの男だ。そりゃ久しぶりだわ。
腹の底がゾワゾワしたけど、あたしだって〈月〉と呼ばれる魔女、にらみつけてやる。
「――思い出したよ。あの時師匠とはなんの話をしたんだい？」
「たいしたことは。私たちの先生の思い出話とか、かな」
「――化け物」
ひどいけど、ふさわしいだろう言葉を投げつけてやったよ。
息が上がるのを懸命に抑えた。冷や汗がダラダラ流れる。
この男、バーナード師匠の若かりし頃の友人ということかい。その頃から姿を変えずに生きているのかい。
そんなの、化け物としか呼べないよ！
「やっとわかったわ――」
一緒に来た女の方が細い声を出した。青ざめているが、微笑んでる。なんだか嬉しそうだね。
「あなたもなのね。おかしいな、て思ってた。どうして言ってくれなかったの」
はずむ声に男がとろけるような笑顔を向けた。くそったれ、なんだいこの女――いや待ちな、あなたもって言ったかい。
「きみが頑張って考えてる姿がいいと言ったろう？」
「えええ？ これを秘密にするのはさすがにダメだと思うわよ」
「そうかな。悪かった、おわびに今夜は抱きしめて眠ってあげよう」
「いりません！ 苦しいし」
「おまえたち、不老不死の秘術を得たのかい？」
あたしそっちのけで話す馬鹿夫婦に強めに訊いた。振り向いた男が目を細めてあたしを吟味する。
「ふふ、ダイアナは自分に不老の術をかけていないな」
「あたしが年をとったと？ 悪かったね」
「――きみは不老でも不死でもない。ここには死霊術をきわめた者もいないんだろうね」
「死霊術――」
なんだいそれは。正気？
男はため息をついて肩をすくめた。悲しげな女がそれをなぐさめる。あたしには目もくれない。
あたしの占いに来てあたしを無視するとはどういう了見だ。気に入らない気に入らない気に入らない！
金なんかどうでもいいから殺してやりたくなったけど、不老不死の人間を殺すとどうなるのかわからない。それとも殺せないってこと？ ああもう、動悸がひどい。
そしたらとどめのように男が言いやがった。
「あ、私たちは不老不死ではないよ。一度死んで、よみがえっただけだ」
ああ、それが死霊術だろうさ。
だけどこんなふざけた言い分、聞いたことがないよ！
