元・平民令嬢殺人事件 ～ 溺愛のだんな様はネクロマンサー

第１章 死の花嫁道中とネクロマンサー

第２話 死霊術師

「――ッ！　ケホッ！　ゲフッ！」

　咳込むと血の味がした。

　開けた目のすぐそばに男の顔がある……格好いい人。

　意識をなくしたはずの私はハッとなった。

　男の腕が私の胸をはだけ、押さえつけている！

　ちょっと何すんのよ！！

「いやッ！　ゲホッ、コホッ」

「動かないで」

　悲鳴をあげ逃げようとしたけど、のしかかられていて起き上がれない。

　私の服は上半身が切り裂かれていた。

　胸があらわにされ――男が手のひらで触れているのは、さっき撃たれたと思った場所。

「――大丈夫かな」

　ふんわり微笑んだ男が手をどけた。

　何故か痛みはなくなってるけど待ってちょうだい、女性の胸ながめて平然としてないでよね！

「いや、ケフッ」

　動いたら咳込んでしまう。血の匂いが気持ち悪い。

　破れた服を必死でかき合わせ、それが血まみれなことに気づいて真っ青になり。ああもう、忙しいったらないわ。

「なん、なに、これ」

「よし――いけただろう」

　この人ったら満足そうに言ってる場合？

　でも身を起こした私は、周りがどうなっているのかを見て凍りついた。

　馬車の中は血だらけだった。

　これは私の血？

　開け放たれた扉の外には折り重なって倒れる二人の男。一人は馭者で、もう一人は嫁ぎ先のウィンリー子爵家からの迎えの使者だ。どちらも絶命している。

「ひ……っ！」

　私は息をのんだ。

　そうよ、あの賊は？　ここにいる人は銃を撃った賊とは違う服装。別人よね？

　混乱する私を男はにこやかに見つめた。懐かしそうな瞳でつぶやく。

「エリー……」

　エリー？　それは私のこと？

　私は……エリザベス・クロウニーだけど。

　頬に伸ばされた男の手は血に染まっていた。

　私はおびえて後ずさる。私も血にまみれているけれど、それとこれとは別問題。

　私、殺されるの？

　いや待って、さっき殺されたんじゃなかったっけ。

　もう何がなんだか！

「さあおいで、外に出よう。こんなところを人に見られたら、きみも説明に困るだろう？」

　男は硬直する私の背をグイと抱いた。

　ひきずられるように立たされ、かかえられて外に出る。ひょいと地面に降ろされたが崩れ落ちそうになった。

　腰が抜けていた。

「あれ、駄目か」

　ふわりと横抱きにされる。

「仕方ない、こうして行こう」

「やめ、はなして」

「だって立てないんだろう？　うーん、ちゃんと生き返ったはずなんだが」

　有無を言わさずに運ばれる。

　生き返った、てなんのこと。

　何があったの。

　あなたは誰。

　混乱の極致にある私をかかえ、男は微笑んでいる。だけどその口もとには血がこびりついていた。

　ぞっとする。どう考えても危ない人でしょ。

　ここは丘の間を抜ける街道で、すぐそこに馬が一頭いた。男は馬の脇で私を立たせて腰を支え、鞍に置いてあったマントでくるんでくれる。

「着替えはどこかで手に入れよう。まずここから離れなくては」

　馬に私を押し上げ、自分もまたがり、私を抱え直す。

　とりあえず大切に扱ってもらっているようで、私は少し落ち着いてきた。歩き出す馬上で男の顔をまじまじと見る。

　年齢は私よりいくつか上の二十代半ばぐらいか。

　顔立ちは整っていて気品があった。血がこびりついていなければ見とれたかも。茶色の瞳に、黒髪は伸ばして後ろでくくっているようだ。

「……あなた、誰なの」

「アリステア。アリステア・カーヴェル」

　名前を聞いてもなんの心あたりもなかった。私はおそるおそる訊いてみる。

「馬車を襲ったのは、あなたの仲間？」

「まさか。きみを殺したのは私とは別の誰かだ」

「じゃあ誰が――え？　私、殺されたの？」

「そうだよ。撃たれたの覚えていないのかい？　だから生き返らせたんじゃないか」

　覚えてるわよ。覚えてるからわけがわからないの。

　眉をひそめる私のことをアリステアはよしよし、と肩をさすってなだめた。

「厳密に言えば、死んでるには死んでるんだろうな」

「――おっしゃる意味がわからないのだけど？」

「うん、きみはね、死体なんだよ。生ける屍(しかばね)？」

「はい！？」

　なんとも冒涜的なことを言われた。

　私は別に信心深くないけど、生きとし生けるものたちへ喧嘩売ってるわよね、それ。

「おや、怒ったのかい？」

「怒ったんじゃなくて、納得いかないのよ！」

「そんなこと言われても――そうだ、私が死霊術師(ネクロマンサー)だとしたらどうだろう」

「――どう、てあなた」

　絶句した。ネクロマンシーというのは確か、死体を操る魔術だったかと。

　魔法とかなんとか、それこそおとぎ話。しかも死霊術だなんて闇寄りだし邪法だし――ていうか、そんなもの実在するなんて聞いたことないわよ！

「あれ、信じない？」

「信じられるとでも！？」

「そうだね、世は科学全盛だから。蒸気機関に銃の時代さ」

　肩をすくめてうっすら笑うアリステア。私に何を言われてもまったく気にする様子はない。

　少し恐ろしくなって私はぶる、と震えた。

「寒いかな？」

「……違うわ」

　そう言ったのにアリステアは私の体をそっと抱きしめる。

　初めて会った男。しかも死霊術師を名乗る奇妙な人。

　その腕に包み込まれ、息まで震えてしまう。

「ちょ、やめて」

「やめない」

「嫌だってば、はなして」

「きみは私のものだ。私が生かして動かしているんだからね」

　ささやく声は甘い。

　でも言われたことはとんでもなくて、私は泣きそう。

　私が怯えているのを見たアリステアはむしろ楽しそうに笑い、私を抱きすくめ頬ずりした。その腕が強くて私の肺から息がふう、と漏れる。

　ほら私、呼吸してるじゃない。

　死んでるなんて、きっと嘘なんだから。