学園の福利厚生はツッコミで！

005話_購買部部長は素直じゃない

購買部部長——カナデ——は、翌朝も校庭に立っていた。

エプロンを風になびかせ、電卓を腰に構えている。

『交渉を開始する。まず偵察が必要だ』

「偵察って、お前が行ったら一発でバレるだろ！！　台車付きの自販機だぞ！！」

『だから行かない。お前たちが行け』

「押しつけるな！！」

エルフの少女が立ち上がった。

「行く。購買部、気になる」

「気になるって、黄昏る場所じゃないぞ？」

「どこでも黄昏れるよ」

「万能スキルみたいに言うな！！」

マキが校舎に向かって走り出した。

「購買部突撃！！」

「突撃するな！！　偵察って言っただろ！！」

ソウタがおずおずとついてくる。

「ぼ、僕は常連だから……案内できます……」

「常連なのに声が震えてるのなんで！？」

——

購買部は、校舎一階の角にあった。

想像より広い。カウンターにはパンや飲み物が整然と並び、壁には手書きのPOPが貼られている。

【本日のおすすめ：焼きたてカレーパン　150円】

【購買部は学園公式施設です】

「……公式を強調してる」

エルフの少女が指さす。

「見て。あの張り紙」

壁の隅に、古びた紙が貼ってあった。

【注意：非公式の自販機に注意してください。悩みを飲ませると称する詐欺の可能性があります】

「詐欺呼ばわり！！」

俺は思わず声を上げた。

カウンターの奥から、カナデが現れた。

「あら。あんたたち、自販機の手下でしょ」

「手下って言うな！！　強制入会させられた会員だ！！」

「……それ、もっとひどくない？」

カナデは電卓をカチカチ叩きながら言う。

「いい？　購買部は学園創立以来、生徒の食を守ってきたの。栄養バランス、衛生管理、価格設定——全部、私たちがやってる」

「……ちゃんとしてる」

この学園、購買の運営も生徒がやってるらしい。普通の学校なら業者が入るところを、部活として回している。この学園、変なところで自治が強い。

「当たり前でしょ！　それをあの自販機は、"悩みをドリンクにする"とかわけわからんことして——」

「わけわからんのは否定できない」

カナデが目を細めた。

「で？　何しに来たの」

ソウタが震える手でメロンパンを指さした。

「め、メロンパンください……」

「お前は買い物に来ただけか！！」

カナデはメロンパンを袋に入れながら、ソウタに微笑んだ。

「はい。いつもありがとね、ソウタくん」

ソウタが真っ赤になった。

「あ、ありがとうございます……」

マキが棚のプロテインバーを発見した。

「プロテインバーだ！！　購買部にもあるんだ！！」

カナデが胸を張る。

「当然。筋トレ科——じゃなくて、体育会系の生徒にも対応してるわ」

「筋トレ科って言いかけた！！　存在しない学科を！！」

カナデは俺たちを見回して、腰に手を当てた。

「いい？　あの自販機が校舎に入りたいなら、条件がある」

「条件？」

「購買部の売上を超えること。——って言いたいけど、そもそも非公認なんだから無理よね」

カナデはふんっと鼻を鳴らした。

エルフの少女が静かに聞いた。

「……購買部は、悩みの対応はしてるの？」

カナデが一瞬、黙った。

「……悩み？」

「うん。生徒の悩み。自販機マスターは、悩みをドリンクにして、固形化を防いでる」

カナデは目をそらした。

「……そんなの、購買部の仕事じゃないし」

その瞬間——

カウンターの奥から、小さな泣き声が聞こえた。

「……ひっく……」

全員が固まった。

カナデが慌ててカウンターの裏に回る。

「ちょ、ミサキ！？　大丈夫！？」

カウンターの下に、小柄な女子生徒がうずくまっていた。目が真っ赤だ。

カナデが俺たちに振り返る。

「見ないで！　うちの部員の問題だから！」

「いや、泣いてるなら——」

「購買部で解決するから！！」

ミサキと呼ばれた女子生徒が、震える声で言った。

「部長……私、パンが焼けないんです……。何度やっても焦がしちゃって……。私がいると、購買部の迷惑に……」

カナデの表情が揺れた。

「ミサキ、そんなことない——」

ミサキが泣きながら続ける。

「私、才能ないんです……。購買部、辞めた方が——」

その瞬間。

ぬるっ。

カウンターの下から、黒いゼリーが湧き出した。

「出た！！」

俺は叫んだ。

ゼリーは焦げたパンの形をしている。しかも煙が出ている。

【失敗作：∞個】

「数が無限！！　自己評価が厳しすぎる！！」

カナデが目を見開いた。

「な、なにこれ……」

自販機マスターの声が、校庭から響いてきた。校舎には入れないが、声は届くらしい。

『悩みの固形化。購買部内でも発生する。対処は——』

カナデが叫んだ。

「黙って！！　あんたの出番じゃない！！」

焦げパンゼリーが増殖し始める。カウンターを埋め尽くしていく。

「増えてる！！　ミサキの自己否定が強すぎる！！」

ミサキが泣きじゃくる。

「ごめんなさい……ごめんなさい……」

カナデがミサキを抱きしめた。

「謝らないで！　あんたは頑張ってる！」

「でも、失敗ばかりで……」

焦げパンゼリーが、カナデにもまとわりつき始めた。

「ちょ……なんで私にも！？」

自販機マスターが冷静に言う。

『部長にも"後悔"がある。部員を守れていない罪悪感だ』

カナデが唇を噛んだ。

「……うるさい」

俺は深呼吸した。

「……しょうがねえ」

カナデが睨む。

「あんたに何ができるのよ！」

「ツッコミ」

「は？」

俺は焦げパンゼリーに向かって叫んだ。

「"焦げた"って言うな！！　それ、"こんがり"だろ！！」

——ボン！！

焦げパンゼリーの表面が、こんがりキツネ色に変わった。

「え」

ミサキが目をぱちくりさせる。

「色が……変わった……？」

俺は続けた。

「"失敗"って言うな！！　それ、"試作"だ！！　パン屋は試作するもんだろ！！」

——ボンボン！！

焦げパンゼリーの表紙が書き変わる。

【失敗作：∞個】→【試作品：∞種類】

「∞種類！！　むしろ研究熱心！！」

ミサキが涙を拭いて、ゼリーを見つめた。

「試作……品……？」

マキが叫ぶ。

「そうだ！！　筋トレも100回追い込んでからの101回目が大事なんだ！！」

エルフの少女が静かに言った。

「焦げたパンも、誰かのために焼いたパンだよ」

「……エルフ、たまにいいこと言うな」

ソウタがおずおずとミサキに言った。

「あ、あの……前に一度だけ、端っこが焦げたメロンパンがあって……あれ、すごくおいしかったです。僕、毎朝あのパンを買いに来てるので……」

ミサキが目を見開いた。

「……毎朝？」

「は、はい……だから、やめないでほしい、です……」

ミサキが涙を拭いて、小さく笑った。

焦げパンゼリーが、すうっと小さくなっていく。

カナデが呆然としている。

「……溶けてる」

『悩みが再定義された。"失敗"が"試作"に変換されたことで、恐怖が薄れた』

自販機マスターが校庭から解説する。

「……私、もう少しだけ、焼いてみます」

カナデがミサキの頭をぽんと叩いた。

「当たり前でしょ。うちのパン、あんたがいないと回らないんだから」

焦げパンゼリーが完全に消えた。カウンターに、朝日が差し込む。

自販機マスターのパネルが校庭でピピッと光った。

【フクリコポイント獲得：+1】

【自己否定解消・職場環境改善】

「……職場環境って。ここ学校だろ」

カナデが校庭に向かって叫んだ。

「……今回だけよ！！　感謝なんてしないから！！」

『了解。請求書は後日送る』

「請求するな！！」

俺はため息をついた。

カナデが小さな声で言った。

「……ねえ」

「ん？」

「校舎に入る交渉。……考えてあげてもいい」

「……お」

カナデは慌てて付け加えた。

「条件付きだから！！　まだ許可してないから！！」

エルフの少女がにやりと笑った。

「ツンデレだね」

「誰がツンデレよ！！」

俺の会員証が、購買部のカウンター越しに光った。

最悪だ。