小さな鳥は花の距離を知らない

幕間-2 澪と蛍②

『私は一瞬、蛍に何を言われたのかが分からなかった。』

　ううん、嘘。ちゃんと聞こえていた。

　でも――理解したくなかった。心の奥が、聞こえてしまった『それ』を必死で拒絶していた。

「い、いやだなぁ、蛍ちゃん、急にどうしたの？」

　無理やり笑顔を作る私。指先は小さく震えていて、掌の熱がじんわりと広がる。

　蛍はそんな私を、まっすぐな目で見つめる。

「今日のことを見て確信したの。彼はあなたにメリットをもたらす人じゃない。むしろ関わることで、あなたに不幸が降りかかる可能性の方が高いって思ってる」

　言葉が、心の奥に冷たい釘を打ち込むように響く。

「ま、待ってよっ、私は別に――」

「わかってるわ。だってそんな打算的な考えを持った子なら、私はあなたを気に掛けたりしなかったもの」

　蛍の声音は抑揚がないのに、ひとつひとつの言葉が胸に刺さる。

　私の心臓はぎゅっと握られたように痛む。目の前が少しだけ暗くなる気がした。

「それでも、この意見は変わらないわ。彼とあなたは関わるべきじゃない」

「なんで！　小鳥遊くんは何も悪くないのに――」

「悪くないからこそよ、澪」

「え……？」

　蛍は私の手の方に軽く触れる。冷たいわけでも温かいわけでもない、ただ確かにそこにある触感。

　言いにくそうに目を閉じ、そしてまた開いた。

「あなたに勘違いされたくないから言うけど。私は小鳥遊くんを悪い人だと思ったことは一度もないわ」

「そ、そうなの……？」

　私が聞くと、蛍は小さく頷いた。

「だって彼の噂、全部人づてにしか聞いたことないもの。それもどれも抽象的で、的を得ないものばかり。よくもまあ、あんな眉唾をみんな信じるなって思ってたわ」

　蛍の瞳は揺るぎなく真実を映している。嘘が混ざる余地はない。

「でも――今の状況を作っているのは自身。それはわかってる？」

　蛍からの問いに――今度は私が頷いた。

　それを見て、蛍は次を問う。

「本人が現状を望んでいる可能性は？　考えたことあるの？」

「……そ、それは――」

　考えてなかった――わけではない。

　むしろそう考える方が、澪の中ではしっくりくる。

　けれどそれがあまりにも歪で、異質だ。

　だからこそ私は――

「ひとつ、あなたに言うわ」

　そう言って、揺れる私に、蛍は真っ直ぐ視線を向けて放った言葉は。

「本人が望まない救済は、決して救済にはなりえない」

　――視界が、揺れた。

　頬を強く引っぱたかれたかのような衝撃で。

　私の頭の中は真っ白になった。　

「……なに、いって」

「あなたたちの人を想う優しさが、たとえどんなに美しい物であっても。決して交わることはないと断言する」

　その言葉の重みは、心臓を強く殴られたような痛みも残した。

　普段と変わらずどこまでも正しい彼女の言葉は。

　正しいからこそ、胸を抉るほどの激痛だった。

　正しいことしか選べない。正しいことしか言えない。

　その彼女に断言してしまったから。

「彼に関わり続けるのなら、今日みたいなことはきっとこの先に何度も訪れるわ。きっと――二人とも傷つくことになる。なら――関わるべきじゃない」

「で、でも――じゃあ、あのままでいいの……？」

　あの人を、あのままにするの？

　あんな生き方を黙ってみてろって、そういうことなの？

　そんなこと――

「私には、出来ないよ……」

　絞りだしたような声で言うと、それでもと蛍は言った。

「あれ以上になるくらいなら、私は今のままでいいと思ってる」

「……」

「この意見は、もう前から思ってることよ」

　やめてよ。

　お願い。その先は、聞きたくないよ。

「彼は――」

　言わないで。

　理解したくないことを。

　理解させようとしないで。

　お願い――

「一人でいるべきだわ」

　その言葉で。

　真っ白だった頭が、赤く染まった。

「それがきっと、彼の為に――」

「もういいよ」

　蛍の言葉を遮り、私は顔を伏せたままカバンに手をかける。

「澪……？」

「ごめんね、蛍ちゃん。今日は一人で帰る」

　そう言って、私は蛍の横を通り過ぎた。

「待って澪！」

　教室の戸に手をかけた瞬間、後ろから声が届く。

　数秒迷い、振り向く。

「ごめん。蛍ちゃんがどんなに正しくても、今回は聞けない」

「……あなたに、メリットはないのよ」

「うん。でも――そんなのどうでもいい」

「どうして、そんなに彼に構うの？」

「……それこそ、蛍ちゃんに話す意味がないよ。聞いてわかんないよ、きっと」

　握り拳を作る。

　抑えきれない感情が、漏れ出した。

「正しいだけの蛍には、わかるはずない」

　私はそう言って、教室の戸を開ける。　

　今、蛍がどんな顔をしているのかはわからない。

　それでも振り返ることなく、教室を後にした。

「……」

　教室に残った私は、一人椅子に座る。

　左を見ると、そこには机と椅子。

　大切な友達が座る場所。

「これで、いいのよね？」

　誰もいない教室で、私はそこにいない彼に問いかける。

　返事は返ってこない。

「私にできることは、これしかなかった。これしか――選べなかった」

　それでも私は続ける。

　答えも許しももらえないのに。

「ごめんなさい……朔」

　少女は――夏沢蛍は一人。

　乾ききった荒野に立つ少年を想い、一粒の涙を床に零した。

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幕間はここでいったん終わりです。

余談ですが、自分の人生の中で澪の考えや生き方が一番近いです。

次で全てを拾い上げるのは難しいかもしれませんが、それを踏まえたうえで次回以降の話を見てもらえたら嬉しいです。

次回――小鳥遊と小花編。

この物語の、本当の始まりとなる結末を最後まで見届けてください。