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第9話「初めて、似合ってるって言われた」

翌朝。

俺はいつもより10分早く目を覚ました。

理由は単純で——昨日、一ノ瀬に選んでもらった服を、どうしても今日、着て行きたかったからだ。

「……なんか、変な感じだな」

今までは着られればなんでもいい、と思っていた服。

だけど今、選んで手に取るこのシャツには「自分が誰かに見られる」って意識がある。

俺が変わり始めてる証拠なのかもしれない。

身支度を終え、鏡を見る。

——うん、やっぱりちょっとはマシになってる。

肌荒れも、スキンケアを始めてから少しずつ落ち着いてきたし、メガネも前よりだいぶ細身で軽いタイプに変えた。

だけど、それより何より。

「……服って、すげぇんだな」

清潔感って、こういうことを言うんだって初めて分かった。

それだけで、「人間」に見える。

「……よし」

一つ深呼吸をして、家を出た。

◇

教室に入ると、思ったより早く一ノ瀬が席に着いていた。

俺に気づくなり、顎でこっちをしゃくってニヤッと笑う。

「……へぇ」

「……な、なに」

「ちゃんと着てきたな。いいじゃん、似合ってる」

「……っ」

その一言だけで、どこかがジン、と熱くなる。

自分で見ても悪くないとは思ったけど——「似合ってる」って誰かに言われたのは、たぶん人生で初めてだった。

「……ま、まあな。なんか……悪くなかったから」

「素直でよろしい」

くしゃっと頭を撫でられて、思わずビクッとなる。

「や、やめろっ……！」

「なにビビってんだよ。お前、ほんと反応おもしれぇ」

からかってるのは分かってるのに、その手があったかくて、なんか悔しい。

だけど、俺は気づいていた。

——俺の変化を、ちゃんと見てくれてるのは、こいつだけだ。

◇

昼休み。

自分から「コンビニ行こう」って言ったのは、初めてだった。

俺の言葉に一ノ瀬は少し驚いて、それから嬉しそうに「いいね」と笑った。

駅前のセブンでパンとおにぎりを手に取り、二人並んで公園のベンチに座る。

一ノ瀬は一瞬黙った後、パンをかじって言った。

「神原」

一ノ瀬が、急に真面目な声で俺の名前を呼ぶ。

「お前、変われるよ。ちゃんとやれば、もっとカッコよくなれる。……いや、なるべきだ」

「……俺が？」

「そう。自分を嫌いなまま生きるの、そろそろやめた方がいい」

言葉が、胸に突き刺さった。

——こいつ、なんでそんなに俺のこと知ってんだよ。

でも、それが悔しくなかった。

むしろ、ちょっとだけ嬉しかった。

「……だったら、手伝えよ。最後まで」

「……は？」

「中途半端に投げ出すなよ。お前が育てるって言ったんだから」

そう言った俺に、一ノ瀬は目を見開いて——すぐに、いつもの意地悪な笑みを浮かべた。

「へぇ。やっと自分から喰いついてきたな」

「べ、別に……っ！」

「いいよ。責任、取ってやる」

その声が、妙に低くて、ぞくっとするくらいに色気を含んでいた。

やばい。

なんか今、完全にペースを握られた。

でも。

（……悪くないかも）

そんなふうに思ってる自分に、俺自身が一番驚いていた。

——俺は、もう“前の俺”じゃないのかもしれない。