魔法使いの正しい生き方

決闘？

ダンジョンに行った日から、十日程度が経った、ある日の午後。

私とニエルさんが開店準備をしている中、勢いよく店の扉が開いた。

驚き振り返った入り口には、紅色のロングヘアの女性が立っている。貴族のご令嬢、もしくはお金持ちのお嬢さんといった出で立ちで、その顔は息を呑むほど美しい。

外には従者も控えているようで、つまるところ、この店の客には到底見えない。

「あの、まだオープン前なんですけど…」

カウンター越しでおずおずと、その女性に声をかけた。

「あなた、私がこの店の客に見えるの」

見えていない。言ってみただけだ。

どうやらご機嫌麗しくないようである。

「ですよね、失礼しました。どちら様でしょうか」

「無礼ね。あなたから名乗りなさい」

私の顔に笑顔が貼り付く。

当たり屋のような振る舞いだが、こちらに張り合う由もないため

「失礼しました。リーシェと申しますが、どちら様でしょうか」

と素直に聞き直す。

その女性は、私の名前を聞いてピクリと眉根を動かすと、「あなたがリーシェね」と言いながら、つかつかとこちらにやって来た。

彼女が、カウンターに身を乗り出し、驚く私に顔を近づける。

彼女の忌々しげな視線が、私の頭の上からつま先までを滑った。

思わず後退りした私を静止するかのごとく、彼女はカウンター台をバンッと叩き

「私の名前は、イーリヤクーペ・ユーゼンガーデ。あなたに決闘を申し込みます」

と宣言したのだった。

「全然、笑いごとじゃないんですよ」

ダンジョンに行った日以降、ジアは店にちょくちょくと顔を見せるようになった。

今日も遅くにふらっとやって来たので早速、イーリヤが押しかけてきたんですけどと文句を言うと、ジアは声を出して笑った。

そんなジアを、ジトッと睨む。

「あなたの婚約者でしょ」

ユーゼンガーデという大層な名前に聞き覚えがあったのだが、そう、後になって思い出した。

彼女は、ユーゼンガーデ公爵令嬢、ジアの婚約者である。

「元な。しかも婚約まではいってない」

正式な婚約には至っていなかったとしても、今日の様子を見る限り、イーリヤがジアに好意を抱いていたであろうことは間違いない。あんな美人をよく裏切れたものだ。

「とりあえず私は決闘なんてしませんから、お二人で解決してくださいね」

「無理だ」

「無理だじゃなくて、大人なんですからちゃんと話し合って」

「そうじゃない。上の身分から申し込まれた決闘を、下の身分は断ることができない」

「は？」

思わず、私の洗い物の手が止まる。

「あと、これは身分によらず、自分の申し込んだ決闘は撤回することができない。だから、上から下に決闘を申し込むと、必ず決闘が行われる」

「え？もし私が決闘を断ったら？」

「投獄される」

なんて国だ。

「そ、そんなの、貴族のやりたい放題じゃないですか」

ジアは「んー」と言いながら、一度視線を外し、そして

「そうでもない」

と、再び私に目を合わせた。

ジアが言葉を続ける。

「決闘の勝者は敗者に一つだけ、何でも要求できる」

「それで？」

「それで敗者はその要求に、自らの力で実現しうる限り、応えなければならない」

「それが…？」

「平民は出来ませんでしたで終わりでも、貴族はそうはいかないんだよ。自分の力で実現できないことがあるとしたら、それは貴族にとっての恥になる。敗北にリスクがあるのは、平民の方じゃなくて、貴族の方だ」

一方的に喧嘩を吹っ掛けられた身としては、全く納得のできない話である。

「まぁなんでもいいですけど、じゃあ決闘して、適当に負けて」

「決闘で手を抜くのも投獄だ」

「は？」

なんて国だ（２）。

そんなファジーなことで投獄していて牢屋が足りるのか。

い、いやしかし、大丈夫である。手を抜く必要は無い。

私は、コホンと小さく咳払いをし、笑顔で言い直す。

「…決闘して、頑張ったのに負けて、イーリヤに別れろと言われて、全力で離婚したらいいわけですね」

「そんときは、俺が責任を持って、修道院まで送ってやるよ」

ジアに笑顔で言い返される。

私が修道院に帰りたくないということを察しているのが憎らしい。

「まぁもしリーシェが勝ったら、俺も一つ言うことを聞いてやるから」と言いながら、ジアが手元の酒を飲み干した。

「決闘って、具体的に何するんですか」

ささやかな復讐として、後ろの棚からアルコール度数の高い酒を取って、グラスに注ぐ。

そして何気なく、ジアの空いたグラスと交換した。

「女同士なら、どっちかの腕に布を巻いて、それが取れたら負けってやつだろ」

ジアが早速、新しいグラスに口をつけた。

この調子なら、醤油でも飲ませられそうである。

「イーリヤは強いんですか？」

「んーどうだっけ」

「なにかこう、必勝法的なのないんですか」

必勝法のイメージを、私がシャドーボクシングで体現する。

ジアは、私の猫パンチを見ながら「必勝法ねぇ…」と首を傾げ、そして

「あ、じゃあ。先生を紹介してやるよ」

と言った。

「先生？なんのですか？」

「魔術」

「えっ」

それは嬉しい。

正直、魔術もろくに使えないと評され、落ち込んでいたところである。

私の顔に、じわりと喜びが滲む。

しかしその様子を、ジアが無表情に見ているものだから

「あ…、冗談でした？」

と口を尖らせた。

ほんの少しの間をおいて、ジアの表情が緩む。

「明日の昼、王城の裏門まで来い」

「はいっ！」

私は嬉々として、こめかみに、右手の先をピタリとつけた。

ちなみにジアは、度数の高い酒をさらに二杯飲み干し、平気な顔をして帰っていった。

今度は逆に、酒だと言ってジュースでも出してやろうと思う。