17/22

飲酒

ジアが、私をまじまじと見ながら

「見事に、酔ったな」

と言う。

「へ？だいじょうぶですか？いつももっと飲んでるじゃないですか〜」

ザルツァのお酒は、バルマよりも強いのかもしれない。

ジアの顔をじっと観察するも、およそ酔っているようには見えなかった。

普通に格好いいだけである。

でもまぁ、そんなことどうでもいい。私は今、なんだかとても楽しいのだ！

私がお酒に手を伸ばすと、

「あ〜」

ジアにグラスを横取りされ、そして残っていたお酒も飲み干されてしまった。

酔ったんじゃなかったのか。

私は「むぅ」と口を尖らせた。

ジアが、ウェイターを呼び寄せ、水を注文する。

そして机に頬杖をつくと

「なぁ」

と言った。

「なんですか、私はお水、飲みませんよ」

「いや、飲めよ」

ジアは鋭い突っ込みから一呼吸置くと

「リーシェの母親は、何をしたんだ？」

と続けた。

私の母親か。

もう別に隠すことは何も無いのだが、

「私も、よく知らないんですよねぇ。火あぶりだったので、クーデターとか、王族殺しとか、そんなんだと思ってるんですけど」

知らないのだから応えようが無い。

ジアの端麗な顔が曇ってしまったので、「あ、でも、全然なんとも思ってないんですよ〜」とヒラヒラ手を振ってみせる。

「もう、物心ついたときから、いずれ火刑になることは決まっていたので。だから、悲しませないようにですかね？母親っぽいことしてもらった記憶ほとんど無いです。魔法と魔術を教わって、あとは難しい本を読んでもらったくらい」

母親から愛されていなかったのかもしれないが、どうということは無い。

修道院には、他にも色んな子どもがいたものだ。

「母親が、逆世界から来たっていうのは？」

耳触りの良いジアの声。

「それもよく知らなくて」と言いながら、私はへらりと笑った。

「逆世界の人って、魔術の代わりに、魔法が使えるみたいですね。それであの人、自分の魔法で、こっちまで来ちゃったっぽいんですけど。でももう、私が覚えている頃にはあの人、魔法が使えなくなっていたので。本当のことはわかりませんね〜」

余計なことを喋っているかもしれない。

しかし、今まで黙っていたことを話すのは、気分が良かった。

そういえば、ジアの両親はどんな人たちなのだろうか。

ふんわりと気になるものの、それを聞くには、私の瞼が重すぎた。

「私、そろそろ、お部屋、戻るますね」

そう言って私は、水を一口飲んでから、立ち上がった。

そして、立ちくらみのような目眩によって、意識を手放した。

頬に、馴染みのない布の感触を覚えて、目を覚ました。

洗われたスーツの匂いで、ここが宿だということを思い出す。

姿勢の悪さに、反対側へ寝返りを打った。

すると何かにぶつかる。

「ん〜？」

身を捩って、なんとか反対側へと向き直ると、そこにあったのは壁ではなく

「っ？！」

上半身裸の、男性。

思わず叫びそうになった私の口を、ジアが片手で塞ぐ。

「おはよ」

「な、な、な、なんで」

「なんで同じベットで寝ているんですか」と言いたいのに、口がパクパクと開くだけで、上手く言葉が出てこない。

ジアは、そんな私の様子を愉しげに見ながら、のうのうと理由を語った。

「そっちの部屋の鍵が見つからなかったのと」

「パ、パンツのポケットに入ってますけど、真っ先にそこ探しませんかね？！」

「あまりに綺麗に卒倒したから普通に心配だったのと」

それについては申し開きの仕様が無い。

「あと、品の無さそうな客が多くて、酔った女一人で寝かせるのが心配だったからかな」

「…」

お礼だけは言うものかと、私は口を固く閉じた。

「頭痛は？」

「無いですけど、昨日の最後の方、よく覚えてません」

実際は最後の方どころか、キッシュを食べたあたりからの記憶が無い。

お酒とはかくも恐ろしいものなのか。

ベットから降り、椅子にかけたシャツを羽織るジアに

「私、昨日、なんか変なこと、言ってました…？」

とおずおず尋ねる。

ジアは「変なことねぇ」と虚空に視線を逸らしてから、

「さぁ」

と満面の笑みを見せた。