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逃走

牢屋から出ると、見張りらしき兵士二人が倒れていた。

「この人たちって…」

「鍛えてないのが悪い」

やはり私が出れたのは、ジアの独断であるらしい。

それならばこっそりするべきなのだろう。

しかしジアは大して周りを気にすることもなく、廊下をどんどんと歩いてゆく。

それを私は、小走りで追いかけた。

あたりは夕方のようだ。

「どうやってマイトブルムへ？」

「ここの転送ポートを使う」

私が連れてこられたときに乗ったやつか。それなら少なくとも、ザルツァまでは一瞬だろう。

しかし、

「転送ポートを使うと、私たちの行った先がわかってしまうのでは？」

「あぁ、それなら大丈夫」

ジアは、薄暗く微笑み、

「俺の忠実な下僕が、転送後のポートをいじってくれるんだと」

と続けた。

「忠実な…下僕…」

少なくとも第三兵団の中には、忠実な下僕らしき人物がいたように思えないが。でもまぁ、そういう物好きもどこかにいるのだろう。

心の中で、見ず知らずの協力者に感謝した。

廊下を渡りきって、突き当りの階段を降りると、そこは見覚えのある転送ポートの部屋であった。

「入って」と言われるがまま、私は魔法陣の中に足を踏み入れる。

ジアは、部屋の隅に置かれていた荷物を肩にかけてから、同じく魔法陣の内側に入ってきた。

そして、地面の金属棒の一つを蹴って動かすと

「眩しいから、目、閉じとけ」

と言った。

私は慌てて目を閉じる。

その後すぐ、瞼越しに閃光を感じた。

周囲の空気が切り替わる。屋外に転送されたらしい。

私は、ゆっくりと目を開いた。

「ここは…？」

「マイトブルムに一番近い転送先だ。トーカデっていう街の外れ」

初めて聞く地名である。

そう大きくない都市なのだろう。

「もう夜だから、今日はトーカデで一泊する。いいか？」

「はい、わかりました」

転送ポートから移動し、街中へ向かう。

思った通りの小さい街だが、中心地のあたりはなかなかの賑わいであった。夜にも関わらず、明かりのついた店がちらほらあって、そこそこの人通りもある。

バルマとは少し異なる建物の雰囲気が懐かしい。

そんな中から、メイン通りに立つ、大きめの宿を訪ねた。

「今晩、部屋空いてる？」

ジアが、カウンターの男性に声をかけた。

男性は、手元の帳簿をめくりながら

「空いてるよ。運がいい。一部屋でいいか？」

と言った。

私が慌てて

「ふ、二部屋で」

と訂正する。

「新婚旅行なのに？」と茶化すジアを無視して、二部屋分の鍵を受け取った。

客室は全て２階だそうだ。

「とりあえずシャワー浴びてきてもいいですか？」

「あぁ。じゃあ、これ」

ジアから軽い荷物を受け取る。

「なんですか？これ」

「着替え。たたんで置いてあっただろ」

「えっ。ありがとうございます」

意外な気遣いに驚いた。

畳んでおいてあったということは、翌日のアルバイト用に準備しておいた服だろう。大きめのシャツと、厚手のパンツだ。

「終わったら下の食堂で。晩飯食おうぜ」

「わかりました」

そう言われて、急に空腹であることを自覚した。

先ほどから、なんとなく美味しい匂いもしている。併設された食堂から流れてきたものだろう。

私は、急に音を上げそうになるお腹を叱りつけ、自分の部屋へと急いだ。

晩御飯の時間は過ぎた頃だが、食堂には少なくない客がいた。

ダラダラと酒を飲んでいるような人たちで、あまり良い雰囲気では無い。

そこからジアを見つけて、同じテーブルの向かい側に座った。

「何飲んでるんですか？」

「酒」

「いや、なんのお酒かっていう…まぁいいや」

テーブルにはすでに、野菜のピクルスとフライドポテト、チキンステーキがサーブされている。

「頼んだのこれだけなんで、他になんでもどうぞ」

と言って、ジアがメニューを寄越した。

「私もお酒、飲んでいいですか？」

「別にいいだろ。こっちの国じゃダメなのか？」

私はにこりと笑って

「知りません！」

と言った。

バルマでは十六歳の飲酒は合法だったが、二エルさんが何かと口煩く、ほとんど飲んでいない。だから、一度好きに飲んでみたかったのだ。

ザルツァで飲酒が認められるのは十八歳からだが、この食堂の雰囲気からして、咎められることはないだろう。

私は意気揚々と、林檎のお酒とキッシュを注文した。