魔法使いの正しい生き方

拘束

「どうして逃げなかった？」

格子越しで見るジアは、なんとも表情の読み取れない顔をしていた。

アパートから連れ出された私はどうやら、王城地下の牢屋に入れられたようだ。

薄汚れた地面を避け、固いベッドの上で膝を抱えた。

二エルさんはバイトに来ない私を心配しているだろう。一言言っておけば良かった。

申し訳ない気持ちで、胸が詰まる。

光の射し込まない空間で、一日とも二日とも思える時間を過ごしていると、そこにジアがふらっとやって来た。

「どうして逃げないも何もないですよ」

乾いた喉に声が引っかかる。

唾液を飲み込み、

「私、悪いことしてないですもん」

と続けた。

「ザルツァの国宝の儀式を成功させるには、お前の命を捧げる必要があるそうだ」

つまりは死ねということだろう。

小さい頃から、覚悟はできていた。

それなのにいざ身に迫ると、驚くほど怖い。

「…初耳ですけど。偽物なんじゃないですか？その魔法使い」

私の言葉に混じった動揺を、失笑で誤魔化す。

そもそも、儀式が失敗したなどとは聞いたことがない。バルマはどこかのペテン師に騙されているのではないか。

「…その儀式、私にやらせてもらえないんですかね。私も魔法使えるんですけど」

「知ってる。ザルツァ滅亡を目論んだ、逆世界の魔女の弟子なんだろ？」

「弟子じゃないです、娘です」

それは、小さい頃から何度も言われ、そして受け入れてきた自身のレッテルであった。

それでも、ジアから言われると、なぜかこたえる。

「一回くらい、私に触らせてくれないですかね。無理かなぁ」

「…国宝の一部が、随分と傷んでる。あと一回の儀式にも耐えられるかどうかといった状態らしい。試しにっていうのは難しいだろうな」

「傷んでる？」

「あぁ、槍と輪っかみたいやつが」

槍と輪ということは、「方位の針」と「調律の円」のことだろう。

しかし、傷んでいるなどという話は聞いたことがない。教会に安置されているものが、戦争の被害にあうのだろうか。

私の中でまた一つ、違和感が積み上がる。

そのむず痒さに耐えかね、私は小さく口を開いた。

「あの」

冷たい牢屋に震えた声が響く。

「マイトブルムに、行きたいです」

「マイトブルム？」

「私の故郷です。ザルツァの東の果て」

「…何をしに？里帰りか？」

首をふる。

「私は、母から魔法を学びました。でも、一つだけ、教えていないことがあると。それをマイトブルムの家に隠したと聞いていて、死ぬ前に、知りたいです」

バルマに来てからというもの、儀式の周期も、魔法使いの数も、国宝の状態も、全てが合わない。

それが、私の教わっていない何かのせいなのだとしたら、それを知って、せめて自分の中での辻褄を合わせてから死にたいと思う。

それと、

「ずっと気になってたんです。あの人が、なんでそんなに面倒くさいことしたのか。修道院から出られなかった私が、マイトブルムに戻れる訳もないですし、バカなんじゃないかなと思うんですけど」

あとはただの興味であった。

あの人が私に一体、何を残してくれたのか。

叶わぬ願いを口にした恥ずかしさについ饒舌になるが、ジアが喋らないのだから仕方がない。

「でもまぁ、この状況じゃ無理ですよね」と独り言のように呟いたとき、

「あ」

ふと思い出した。

「私がイーリヤに勝ったら、なんでも一つ、言うこと聞いてくれるんじゃなかったでしたっけ」

たしか、そんなことを言われた気がする。

ジアは酒を飲んでいた気もするが、まぁいいだろう。

私は、この場所に似つかわぬ明るい声で

「そのお願いっていうことで、私をマイトブルムに連れて行ってくれませんか？」

と続けた。

無表情のジアに怯んだので、「新婚旅行ですね、アハハ…」と慌てて付け足し、笑顔を作る。

さすがの独語も気まずくなり、やや視線を外して、ジアの適当な相槌を待っていると

「わかった」

思いがけない言葉が聞こえた。

え？

こちらがまだキョトンとしている内に、ジアはさっさと牢屋を後にする。

「あっ、待って」と言いながら、慌てて窓に駆け寄った。

しかし、格子越しの限られた視界では、もうジアの姿を追うことは出来ない。

「行っちゃった…」

思わず、溜息がこぼれる。

わかったとか言ってくれなくていいから、その代わりにもう少しだけ、話をしていたかった。これでは、私に死ぬぞと言いに来ただけである。

「なんだよ、も〜…」

再び訪れた一人きりの時間。

固いベッドに私は、こてんと倒れ込んだ。

そのまま寝てしまったのだろう。

だれかが壁を叩く音で目を覚ます。

ぼんやりとした視界が、見知った姿を捉えた。

「わたし、さっき、もうちょっとお話ししたかったです」

寝ぼけていたのか、こんな状況で取り繕うのが馬鹿らしくなったのか。いずれにせよ、ジアの顔を見た私の口から、驚くほど素直な言葉が飛び出した。

ジアが面食らったような顔をしたので、やっと恥ずかしくなる。

「あ、いや…」と言いながら、誤魔化す言葉を探そうとしたとき、ふと気付いた。

「な、なんで牢屋の中に入ってきてるんですか？」

「ノックはした」

「違う、違います。そういうプライバシー的な話をしてるんじゃないです」

「行きたいんだろ、マイトブルム。連れてってやるよ」

「え？」

思わぬ提案に、目が丸くなる。

「ただし、バルマには絶対帰ってくる。逃げんなよ」

そう言ってジアは、私に手を差し出した。

何のためにそんなことをしてくれるのか。それを聞いてしまうと、この夢が覚めてしまう気がした。

私は「どうして」という言葉を飲み込んで、ジアの表情をちらりと伺う。

私と目が合ったジアは、柔和に目を細めた。

不覚にもドキリとする。

「それ、弱った女の子に見せていい顔じゃないですよ…」

この人、自分の顔がどれだけ格好いいかわかってやってるんだろうか。

私はふいっと目を逸らして、そしてジアの手を取った。