第６７話
応接室に入ると、見覚えのある顔がいた。
それが私の顔を見て、嬉しそうに微笑みながら立ち上がる。
「メイリン、会いたかった！」
久々に見た王太子。ちゃんと服を着ている。当たり前か。
以前よりも、少しだけやつれてみえる。ここまでの移動が、しんどかったのかしら？
「ご無沙汰をしております」
私はできるだけ冷静なふりをして、カーテシーをしてみせる。うん、ちゃんと、伯爵令嬢しているぞ。
「そんな、改まる必要などないよ。随分と、背が……伸びた？」
そう。この３か月で身長がかなり伸びた。
元々、それなりに背が高かった。なにせ、王太子と並んでも、私の方が少しだけ低いかな？ 程度だったのだ。それが……今は、見下ろしている。
「成長期ですからね。オホホ」
そして王太子の視線は、そのまま私の背後に向かい、堂々と立っているへリウスを見て……固まった。
うん、そうね。へリウスは私よりも、もっと背が高いものね。
「こ、この者は？」
顔を強張らせながら、目はへリウスから離さない。離せない、が正しいか。
だって、へリウス、満面の笑みを浮かべながら、殺気を放ちまくってるんですもの。私に向けられてるわけじゃないけど、背中がもぞもぞするわ。
「こちらは……」
「俺はメイの番だ」
へリウスが、王太子を睨みつけながら、そう言い放った。
その堂々たる言い様に、ちょっと口元が引きつる私。しかし、それ以上に、王太子の方が唖然としている。
「メイ、だと！？ そ、それに、つ、番だとっ！？」
「フンッ、そもそも、お前は誰だっ！」
今にも噛みつきそうな勢いで問いただすへリウス。
もう、落ち着け。ハウス！って叫びそう。
「なっ、ぶ、無礼者っ」
王太子の背後にいた護衛騎士が、剣に手をかける。
「黙れ」
へリウスの声に威圧が乗る。その声だけで、護衛騎士の身体が固まる。
「へリウス、少し黙ってて」
背後のへリウスに目を向けずに、声だけで制する。
「メイ」
「大丈夫よ」
へリウスの心配そうな声に、宥めるように声をかける。
そして、王太子へと目を向けると、フンっと鼻で笑いながら、へリウスを紹介した。
「王太子殿下、こちらはへリウス・オラ・ウルトガ様……ウルトガ王国の王子殿下であらせられます」
「な、なんだと」
「メイ、そんな他人行儀な紹介はやめてくれ……我が運命の番よ」
ちょ、ちょっと、今、ここでバックハグとかやめて！ 頭にキスしないで！
「う、運命の番っ！？ そ、それでは、もう……」
真っ青な顔になった王太子は、膝から崩れ落ちる。
うん？ なんで、そこまでショックを受けるかな。
「王太子殿下、まだですよ」
そう言って護衛騎士の後ろから現れたのは、見覚えのある女……まさかの、猫獣人のパティだった。
久しぶりに見た彼女も、少しやつれているか。以前よりも、毛並みに艶がない。
「ま、まだとは」
「まだ、番にはなってないってことですよ……ねぇ、へリウス様？」
王太子の言葉に、ニヤニヤ嗤いながら答えるパティ。
そしてへリウスを見る彼女の目は、昏く、熱のこもったものだった。
