第６１話
じりじりと焼けるような熱気に煽られて、我に返る。
「母様たちはっ」
なんとか立ち上がり、再び城壁から身を乗り出そうとするけど、熱気に押されて顔を手で覆う。なんつう熱さよっ。
「メイリン様、ファリア様でしたら、へリウス様が抱えて走っていらっしゃいます。今、ちょうど土壁に囲まれた街道の中を走っておいでです」
キャサリンの冷静な言葉に、ホッとする。
やっぱり、あんな大技の魔法だもの、力尽きてて当たり前。それをへリウスがフォローしてくれたのか、と思うと、感謝の気持ちが湧き上がる。
「小物の魔物たちは、ほとんど殲滅されたようなんですが、あの火に耐えられる大物が、まだ残っているようで……こちらに向かってきています」
「なんですって」
土の精霊に作ってもらった土壁は、あの熱風を受けても無事な模様。むしろ、焼けて、硬度が上がっているんじゃないか、と思うくらい。
街道を走っている馬に乗った者たちの先頭は、続々と城壁の中へと駆け込んできている。しかし、殿にいるへリウスたちの後ろから、かなり大柄なオークらしき魔物が追いかけてきている。これ以上増えないようにしないと。
「土の精霊さん、街道の土壁の入口を閉じてっ」
私の言葉に、ドドドッと勢いよく入口が埋まる。通り抜けようとした魔物は、思いっきり潰されている模様。これで追撃してくる魔物はいないはずで、このまま、城壁内に入り込めば後はなんとでもなる、と思っていたのに。
「な、なんで、戻るのっ！？」
城壁のそばまで来たところで、母を衛兵に託すと、へリウスは生き残っていたオークに向かっていく。
「どんだけ、戦闘狂なのよっ！」
追撃してきたオークは、多くはないとはいえ、絶対、一人でなんとかする数じゃない。例え、Aランクの冒険者でも、無事に済むはず……。
「え、あれ、何？」
とても小さな子供みたいな者たちが、へリウスの後を追っていく。
へリウスが大きなオークと戦っている間に、他の魔物たちへと向かったと同時に、すり抜けていくたびに血しぶきがあがった。何体かが倒れていく姿に、唖然としてしまう。
「ちょっと……凄い。キャサリン、彼らは、何？ ……ドワーフとも違うわよね？」
「ああ、たぶん、ホビット族ですね」
え、え、えぇぇぇ？ ホビットって、あの、指輪の？
指輪のイメージじゃ、もっと、おっとりとしていて、戦いなんて好んでするような種族ではないんだけど。こっちのホビットは違うの？
「まさか、彼らがこちらの大陸にいるとは思いませんでした……彼らの多くは海を挟んだ反対側の大陸にいるので」
おそらくは冒険者だろう、というのは想像がつくけれど、ちょっとびっくりだ。
そんな彼らの素早い動きに目を奪われているうちに、街道に入り込んでいた魔物たちは殲滅されている。
すでに魔物を倒し終えていたへリウスは、笑顔を浮かべながら、ホビットたちと拳を打ち合い、城壁の方へと戻ってきている。
――無事でよかった。
血まみれの姿ではあっても、しっかりと歩いている姿にホッと胸を撫でおろした瞬間。
「魔物がっ、魔物が土壁を越えてきましたっ」
衛兵の叫びに、再び、緊張が走った。
