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第５２話

　獣人がスキンシップが多いのは理解した。獣人同士だけではなく、人に対しても、頭をなでたり、ハグしたり、好意の表れなのは、わかっているつもりだ。

　ただ、その中でも、私が言いたかったのは……獣人特有の、所謂、発情期の発散させる行為のことだ。

　それを身近な年長者が行うというのは、彼らにしてみれば、オムツを変えるような行為と一緒なのだと、聞かされた時には、唖然とした。

　――あ(・)・り(・)・え(・)・な(・)・い(・)。

　そう、人として、ありえない感覚なのだ。

　だけど、彼らにしてみれば、それが常識であり、一般的に行われているのだというのだ。その延長で、そのまま恋人になったり、婚姻につながる場合も、稀にあるらしい。

　パティの場合、そうなりたいと思ってしまったのかもしれないけれど、元々、へリウスにはその気はなかったのだろう。

　しかし。

　その獣人にとって普通なことであっても、私には、許せないのだ。

　私は、ゴクリと唾をのみこみ、どう言うべきか、言葉を選びながら話し始める。

「えと、その……貴方がパティにしたようなこと、これからも他の誰かにもするんだったら、絶対、無理」

「……パティにしたこと？」

　首を傾げているあたり、全然、まったく、思い当たっていないことが容易に想像できた。

　女の私から、こんなこと言わせるなんて。恥ずかしくて、頬が赤くなる。

「はぁ……」

　思いっきり溜息をつくと、ビクンッと肩を揺らして、一気に不安そうな顔になった。

「わ、悪い、どうにも、思い浮かばなくて……ど、どの行為のことを言ってるんだ？」

「……貴方、ミーシャが言ってたこと、覚えてないんではなくて？」

　こっちは恥を忍んで、言っていたのにっ！

「え、あいつ、なんか言ってたっけ……」

　まったく理解していないへリウスに、堪忍袋の緒が切れた。

「まぁっ！　あんな破廉恥な行為をしておいて、覚えていないなんてっ！　獣人には当たり前であっても、私たち人族には不貞行為にあたるのよ！　それを理解していないなら、絶対、無理！　嫌！　さっさと城から出てって！」

　立ち上がって叫ぶ、私の猛烈な怒りに、へリウスの顔色が真っ青になる。

「ふ、不貞行為！？　え？　あ、もしかして、発情期のアレかっ！」

　アレか！　じゃないわよっ！

　これ以上叫ぶのははしたない、と思って我慢するんだけど、体がブルブルと震えるのは抑えられない。

「あ、いや、アレは、しない、大丈夫だ！」

「何が大丈夫なのよっ！」

「アレは、番がいない者しかできないんだ」

「貴方には、私がいたじゃないっ！」

　そう、番がいたらできないなんて、言い訳に過ぎない。

「ちゃ、ちゃんと、番っていないとダメなんだよ！」

　……はい？

「だから、その、ちゃんと番になっていると、アレはできなくなるんだ」

「なによ、それじゃ……私と番っていないから、ああいう行為をしたっていうの？」

「あ、う、うん、まぁ、それが、普通のことだったし……」

　私の顔から表情が抜け落ちた。

「じゃぁ、何。へリウス。その理屈だと、貴方は、私が他の男性と、そういうことをしても、理解できる、ということよね？」

「なんだと！　そんなこと許さないっ！」

　そう叫んで立ち上がったと同時に、自分がしたことを思い返したのか「あっ」と声を漏らして、固まった。