第２９話
翌朝、鳥の鳴き声で目が覚められたらよかったのだが。
「くそっ！ ハイド！ 大丈夫か！」
「すまん、油断した！」
男たちの怒鳴り声がモーニングコールとは、これいかに。
朝日が上り、木々の隙間から木漏れ日が落ちている様は、まさに理想的な朝の風景、といったところなんだけれど、実際には、いつの間にか野営している周囲に、魔物が現れていたらしい。
ヘリウスはどうしたのか！
「お嬢様、私がお守りします！」
「キャサリン！」
こういう時に使えないとか、Ａランクの冒険者が聞いてあきれる！
私は、自分が使える魔法がないか、ずっと考えてきた。しかし、母に習った魔法で覚えていたのはクリーンくらい。なぜ、学校に行った時に学ばなかったのだろうか！
なんとかキャサリンの邪魔にならないよう、護身用のナイフを手に、キャサリンの背後に回る。
魔物はどうも、集団で狩りをする狼タイプのようだ。たまたま、火の番をしていたハイドさんが、ちょっとお花摘みに行っている間に、取り囲まれてたみたい。戻るところに襲撃を受けたのか、腕から血を流している。弓師としては致命的。
ローがなんとか結界を張っているものの、あまり長時間は持たないのは知っている。彼は護るよりも攻撃タイプの魔法使いだからだ。
結界越しに、うろつく数匹の魔物たち。涎を垂らしながら、今か今かと待ち構えている。
「なんで、こんな時にヘリウスがいないのよっ！」
「起きたらいなかったんだ」
「パティは？」
「あいつも一緒だっ」
思わず、舌打ちをしたくなる。二人が男女の関係であろうが、どこで何をしようが構わないが、冒険者として契約しているんだから、それなりの仕事をしろ！
だいたい、朝っぱらから、狼どもがここをうろついているなんて、どうなってるのよ。
「魔物除けの香は」
「戻ってきた時に確認したら、すでに切れてた」
「なんで！？ 途中で交換しなかったの！？」
「まだあると思ってたんだ！ それに在庫は、パティが持ってるっ」
腕の傷を抑えながら答えるハイド。ランクＢの弓師も、近接での攻撃は厳しいということなんだろう。私は急いで自分のバッグの中を探ってみる。
「……あった！」
バッグの底の方に隠してあった、万が一の時用の初級ポーション。ハイドの傷に効くかわからないけれど、何もしないよりはマシ。
「ハイド、腕を貸して」
「だが、それって」
「今、生き残るためよ」
私の言葉に、グッと言葉を飲み込むハイド。私は初級ポーションの瓶の蓋を開けると、少しだけ傷に垂らし、残りをハイドに飲ませた。
「んんっ、す、すまん。助かった」
「なんとか、弓、引けますか」
「ああ」
「頼みます。貴方たちだけが頼りですから」
「すまんっ！ 結界が切れる！」
ローの悲痛な言葉に、私たちに一気に緊張が走る。
本当に、使えない男ね！ ヘリウス・オラ・ウルトガ！
ギリリと歯を食いしばりながら、内心、ヘリウスへの罵詈雑言を吐きまくる。
