第１４話
私はヘリウスの腕の中から逃れようとしたけど、抜けられない。太い腕をペシペシ叩いたって、効きやしない。どんだけ頑丈なのよっ！
「あんたら、この町のことだって、よくわからんだろうが」
「これから誰かに聞くわよ」
「だったら、俺でも構うまい？」
「構うわよっ！」
こっちはできるだけ人目を避けたいっていうのに、こんなデカいのが一緒じゃ目立ちすぎるでしょ！ まったく……ああ言えば、こう言う状態。
――だぁっ！苛々するっ！
……もう、仕方がない。私は、たまたま目があったおじさんに向かって、大きな声で叫んだ。
「た、助けてっ！ 人攫いなのっ！」
「うぉいっ！？」
俺は無実だ、と言わんばかりに、おじさんに手をブンブン振って否定してみせるけど、こっちは我慢の限界っ！ しつこい貴方の自業自得よっ！
私の叫び声に、先程までただの好奇心で見てただけの住人たちの顔色が変わる。あちこちの家から、人が出てきた。
「なんだって？」
「おい、獣人だぞ、ありゃぁ、デカいな」
「誰か、衛兵呼んで来い！」
周りの騒ぎに、ヘリウスは悔しそうな顔になる。特に残念ながら、獣人に好意的ではない王都の近くの町なのだ。例え、有名な冒険者だとしても、一般人にわかるわけがない。私だって、知らないもん。
私がぎゃぁぎゃぁ騒げば、あっという間に人攫いの出来上がり。
「チッ」
舌打ちをしたかと思うと、私を腕の中から離して、ギロッと睨んできた。
――くっ、こ、怖くないぞっ。
私も睨み返してやると、残念そうに溜息をついて、足早にその場から去っていった。
「お嬢さん、大丈夫だったかい」
「ありゃぁ、狼の獣人かね」
「怖かっただろうに」
町のおじさん、おばさんたちが、親切に声をかけてくれる。せっかく助けてもらったヘリウスには申し訳ないとは思うものの、今はできるだけ目立ちたくもないし、他人とも関わりたくないのだ。
……まぁ、今は思い切り目立ってるけどさ。
「皆さん、ありがとうございます。助かりました」
「いやいや、大丈夫だったならいいんだ」
「まぁ、よかった、よかった」
「お騒がせしてすみません」
そう言って住人たちが解散していくなか、キャサリンが泣きそうな顔で近寄ってくる。
「お嬢様、申し訳ございませんっ」
「いいのよ、仕方ないわ……でも、彼にも悪いことをしたわね」
「くっ……私が不甲斐ないばかりに」
「もういいわ。それよりも、どこか宿を探しましょう。そこで一泊してから、モンテス伯爵領に向かいましょう」
私はキャサリンからシャイの手綱を受け取ると、狭い道をゆっくりと歩き出す。
「だけど、キャサリン、お金の余裕はある？」
「いえ……宿代の相場次第ですね」
「そうよね……これから先のことを考えたら、贅沢はできないしね」
どこかでお金を稼ぐとかしないと、まずいとは思うものの、そもそも稼ぎ方がわからない。
「どうしたものやら」
私とキャサリン、同時に重いため息が漏れてしまった。
