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第８話

　私たちは暗い街道をひたすら馬を走らせていた。

　二頭の馬の足音だけが響いている。

「お嬢様っ」

　キャサリンが私の馬に並ぶように走りながら、私に声をかけてくる。

「何っ」

「あの、道はわかってらっしゃるんですかっ」

「わかんないっ」

「えええっ」

　勢いで王都を出るには出たけれど、この街道がどこへ向かっているか、考えずに走ってる。

　いや、考えていないわけではない。

　素直に辺境伯領に向かってもすぐに追いつかれると思ったのだ。

　辺境伯領には、マーサが馬車で向かうだろうから、それを囮にとは考えていた。どうせ、万が一、王家が追いかけてきたとしても、婚約者を逃がしたくないからで、殺すわけにもいかないだろう。そもそもメイドを捕らえたところで、どうしようもない。ただお祖父様を怒らせるだけだ。『オーガ伯』と呼ばれるお祖父様を怒らせるほど、王家も愚かではないはずだ。

「とりあえず、最初の町で場所を確認する。そこで、これから先のことを考える」

「……はっ」

　それから一時間ほど経った頃、小さな村らしき影が見えてきた。

　さすがに、この時間じゃ、どこの家も灯りがついてはいない。私たちは馬から降りると、ゆっくりと村の中に入っていく。

「……この時間じゃ、無理かしら」

「宿自体がないかもしれませんね」

「仕方がないわね。野宿するしかないかしら」

「お、お嬢様が野宿など！」

「キャサリン、シッ！　そうね……あの大きな木の下で、とりあえず休みましょう。村の外のほうが危ないわ」

　逃げることしか考えていなかったから、魔物や盗賊の危険など、すっかり忘れていた。王都の近くであれば、それほど危険な話は聞かないけれど、ここまで無事にこれたのは、奇跡に近いかもしれない。

　キャサリンが馬を休ませている間、私はマジックボックスからコトスがくれた籠を取り出した。

「まぁ……コトスったら。後で、ボーナス上げないとね」

「……お嬢様？」

「ああ、見て。サンドウィッチにお茶の入ったポットまで入ってるわ。それに……これは？」

「財布、ですかね」

「……コトスには、足を向けて寝られないわね」

　どこまで見越していたのか、ただの料理長のはずなのに、コトス、凄すぎ。

「そういえば、キャサリンはお金、持ってる？」

「あ、はい。執事のポール様から多少であれば預かってきております……しかし、長期の旅となると、心許無いのですが」

　いつの間に。やるわね、ポール。

　私の差し出したサンドウィッチを、頭を下げながら受け取るキャサリン。

　私も女性にしては少し背が高いくらいだが、それよりも大柄なキャサリン。だからこその護衛ではあるんだけれど。

「日が昇る頃には、村人も起きてくるでしょう。そこで、現在位置を確認しましょう。それまでは、ここで一休みさせていただきましょう」

「はっ」

　籠の中身の三分の一ほどを平らげた私たちは、交代で仮眠をとることにした。

「キャサリン、悪いけど、先に休むわ」

「いえ、お気になさらずに」

　私は木の幹によりかかりながら、目を閉じた。

　ちょっと、お尻が痛いけど、そんなことを気にしていたのも一瞬。あっという間に、眠りに落ちてしまった。