Ｍ．－２； 殺愛
† †
「エミ、見せたいものがあるんだ」
図書室のいつものテーブルで、あたしはエミと向かい合う。
「……どうしても、見ないと駄目？」
「どうしても、見て欲しいの」
エミは何だか寂しそうだ。いつかヱミの言った、お別れの時が近いのかもしれない。――その思考をすぐに振り払う。
ただあたしは、笑えないけれど、エミやヱミに逢えてこんなに幸せだってことを、表現して伝えたかった。
レッスンの先生はいつも、ダンスには力があると言っていた。その力に、あたしは賭けるのだ。
そしてエミの手を引いて中庭に移動した。図書室も病室も、音を流して踊るには静かすぎる。中庭には少し人の目があるけれど、子供たちだってはしゃぐ場所だし、見られていようがそうじゃなかろうが気にしないことにする。アイドルとは言っても、あたしは言ってしまえばデビュー前だ。これはリハビリで、そしてリハーサルだ。
エミが腰掛ける傍に置いたスマートフォンのスピーカーから、軽快な音が流れ始める。
エミはやっぱり、困ったような、怖いような、そんな表情で膝の上に手を置いている。
様々な音色を伴い徐々に溢れ出る旋律に、緊張は湧き上がっていく。
最初の立ち位置で立ち尽くしたまま、その体勢のままあたしは目を閉ざし続ける。
音を待つ。頭の中でカウントが始まり、――そしてあたしは、踊り出す。
手を振り上げ、身体を捻り、跳躍し、回転する。
ロックとも、ポップとも、ハウスとも違った、しかしそれらを全て取り入れたような振りと。
コンテンポラリーダンスのような、身体表現としか言いようの無い渾然とした動きで。
時に可愛らしく。
時に凄まじく。
弱さを見せて、強さで魅せて。
軽快なステップを踏み。
重圧に負けたように地に手を着いて。
自分自身を抱き締めるように身体を小さく屈めて。
そして天に向かうように大きく、ただ真っ直ぐに手を伸ばして。
そこにある何かを掴み、握り締めた拳を心臓に置いて、全身を激しく揺さぶらせる。
あたしは３分４０秒程度の長さを持つその楽曲を、本来は二期生全員で踊るべきその楽曲を。
独りきりで、踊りきった。
拙いところはあったかもしれないけれど、正直よく覚えていなかった。
自分が振りを間違ったかどうかさえ、朧げだ。
でも達成感がそこにはあった。恥ずかしさなんてひと欠片も無い、やりきった感触。
ただ、全身から吹き出す汗を拭うことも出来ないまま――
――立ち上がり、満面に輝きを灯した彼女が。
「すごいねぇ！」
突き抜けるような春空の真下で、そう叫ぶように称賛する声をただ聴いていた。
息は切れ、思い出したように涙がぼろぼろと頬に落ちる。
この涙は、悲しいじゃなくて、嬉しい。
この涙は、寂しいじゃなくて、楽しい。
この涙は、苦しいじゃなくて、愛しい。
あたしはよろよろとエミに歩み寄り、その華奢な身体を強く抱き締めた。
エミは驚いたけれど、でもこんなあたしを支えるように、ぎゅっと強く抱き締め返してくれた。
「エミ……あたし、踊れてた？」
「うん、すごかったよ」
「あたし、ちゃんと、表現出来てたかなぁ」
「うん――ダンスが、楽しいって。嬉しいって、ちゃんと伝わった」
「じゃあ、良かった――」
それから風に吹かれ、椚の樹の陰でただ何となく空を見上げる時間を過ごした。
あたしは何も言わず、エミも何も言わない時間が過ぎた。
でも一陣の風が吹き抜けて、木々の繁る緑色を揺らし、エミはあたしを向いた。
あたしに手を差し出して、あたしがそれを握ると、まるで祈るようにその手を両手でぎゅっと握り締めた。
「メイちゃん、……聞いて欲しいことがあるの」
「……うん」
エミの表情から、とても強い決意を感じたあたしは、その淡い唇が零す言葉を待った。
ダンスの前の、寂しさと悲しさと儚さが綯交ぜになったような表情じゃなく、それはあたしたちの真上にある青空のように澄み渡っていて、そして太陽のように力強かった。
「わたしね、……ずっと、消えたかったの」
「……うん」
溢れる言葉はまるでシャボン玉のように、虹色の輝きを放ちながら、意地悪な風に急にその姿を消してしまうようで。
「わたしたちは、本当は要らない子たちだったから」
「……うん」
否定したかった。そんなことないと、口が張り裂けても言い続けたかった。
でも、その言葉の全てを聞きたかった。彼女が何を紡ぐのか、それを聴き届けたかった。
「でも、メイちゃんが見つけてくれて、追いかけてきてくれて」
「……うん」
「話しかけてくれて、また追いかけてくれて、……話してくれた」
「……うん」
ほんの少しだけ中庭を通り過ぎる風が、俄かに終わりを連れてくるようで身震いする。
でも決して目を逸らさずに、あたしはじっとその薔薇色と琥珀色が混じりきらない彼女の双眸を見つめ続けた。
「だからね、わたし、消えたくないって、そう思っちゃったの。わたしは、本当は消えないといけないのに」
「……うん」
「でも、メイちゃんは前に進もうって思ってくれた。踊って、見せてくれた。だからね、」
「……うん」
「わたし、今とっても幸せなの。すごく、すごくすごくすっごく幸せで……もう、――消えちゃってもいいくらい」
エミ？
エミ？
ねぇ、どこ？
エミ？
エミ？
ねぇ――
気が付くとあたしは、それまで腰掛けていた椚の樹の下のベンチで、一人眠ってしまっていた。
空を見上げると鋭く欠けた月が夕闇の赤と青に染まった空に浮かんでいて、中庭の人気はまるであたしの血の気みたいに引いていた。
ぼんやりとした思考は何だかまとまらず、それでも近くにいるはずの親友はどこにもいない。
「エミ？」
中庭にその白い姿は見えない。図書室に戻って探したけれど見当たらない。
確信めいた予感が、彼女はもうどこにもいないのだとあたしを諭す。それを振り払うように足を運ぶけれど、でもどこに行けばいいのか分からなかった。
もっと先だって言ってたじゃないか。
いなくなるっていうのが、こんないきなりのことだなんて思っていなかった。
昼ご飯の時間を過ぎても、況してやそろそろ晩ご飯の時間だというのに帰ってこないあたしに騒然とする東館の六階に立ち戻ったあたしを、看護師さんたちは焦ったような顔で心配してくれた。
戻った病室で女医さんは散々あたしのことを叱ったけれど、その声はあたしの耳に全然響かなかった。
ただただあたしは、エミがいなくなってしまったことだけに混乱し、困惑し、気が気じゃなかった。
それでも、夜は訪れる。
ひどく疲れていてしまったあたしは、ヱミが来るまで起きていられず、いつの間にか泥のように眠ってしまっていた。
ヱミも、やっぱりもういなかった。
† †
その、暗い泥濘の真ん中であたしは目を開く。
遠くでは、嗚咽をしゃくり上げるあたしが、頻りに「ごめんなさい」と繰り返している。
重圧が包むこの空間は、その暗さもあってまるで深海に漂っているようだ。
それでも真っ暗な泥を踏み付けて、掻き分けるようにあたしはあたしに到達した。
恐る恐る顔を上げるあたしの表情は、それはとても愛しくて。
あたしの顔は、きっと困ったような下がり眉なんだろうな。本当なら微笑んであげたいけれど、どうやらそれはあたしには出来ないことだろうから。
あたしに、託そうと思う。
「お待たせ」
あたしがそう告げると、あたしは頻りに首を横に振った。
駄々をこねる幼児みたいに、この次の展開を拒絶している。
そりゃあ、そうだろうと思う。誰だって、本当ならこんなことは、無い方がいいに決まってる。
「それでも、あたしには必要なことなんだよ」
言い聞かせ、しばらく泣いた後であたしは、嗚咽を噛み殺してこくりとひとつ頷いた。
「これで、最期だね」
そしてあたしは、泥に半ば埋もれるようにそこに在った細いカッターナイフを取り上げると、緩慢ながらも確かな動作で、ちきちきとその刃を押し出す。
あたしは右手で彼女がカッターナイフを握る右手に掌を重ね、力強く握った。
そして左腕を差し出し、刃の切先を手首に押し当てた。
「でき、ないっ」
「出来る。出来るよ――弱いあたしを殺して生まれ変わるんでしょ？」
ぎゅっと握り締めた拳は、カッターナイフの刃を皮膚にめり込ませていく。
食い込んだ切先からは、玉のような赤い雫が零れる。
「強いあたしに、なるんでしょ？」
込み上がった雫は段々と線を作り、開いていく傷口からそれは溢れるように流れ出た。
暗闇に溶けていく赤色は、灼けるような熱を上げ、そこには命の匂いを感じられた。
「笑うんでしょ？アイドルになるんでしょ？見返してやるんでしょ？じゃあ――弱いあたしは、要らないよ」
そうして、あたしはカッターナイフを握る手に力を込めた。
折れそうなほどに力を込められた刃は、確りと皮膚を裂いて肉を割いて、暗闇の泥にいくつもの赤い花を咲かせた。
その赤い花を燃べた熱は、光の粒子となって虚空に舞い上がる。
気が付けば、あたしの身体も光に分解されて、暗闇の只中に舞い上がっていた。
消えていくあたしを泣きながら抱き締めるあたしは、何度も何度も懺悔を口にした。
殺してしまってごめんなさい。
損な役割を押し付けてごめんなさい。
何度も切ってごめんなさい。
それなのにずっと、強くなれなくてごめんなさい――。
「ううん」
その祈りのような声に、だからあたしはこう返すんだ。
「あたしを、殺してくれてありがとう。愛してくれて、ありがとう」
だけど。
それでも、あたしはエミに、ヱミに会いたかった。
これで消えていくあたしは、もう会えることなんて絶対に無いんだから。
だから、ひとつだけ。
どうか、許してほしい。
あたしを、呪うことを。
「やっぱり、――――寂しいなあ！」
Ｍ．－１； 空色 →5/31 21:00 release.
