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バイトリーダー、英雄の顔をする

　デルドル王国の領土に入り、一行はもう夕方にはサザンピークに到着出来るだろう位置まで辿り着いていた。そこで少し遅い昼食を摂り、食休みをしているとノエルが怪訝そうに話し出した。

「しかしよ、この国はどうなってんだ？」

「何が？」

「立ち寄った町や村には女子供や老人ばっかでよ、それに冒険者は一人も見なかったぞ？」

　ノエルがここまで見てきた感想を零すと、ミシャはゆっくりと腰を上げ、

「言ったでしょ、この国は軍事国家なの。戦える戦力は強制徴兵されるのよ、ひどいもんだわ」

　憂いを帯びた表情で、 “強制英雄” に挑ませる自分を棚に上げ国の悪政を糾弾する。

「そもそも冒険者なんてこの国にはいないの、そんな事するぐらいならお国のために戦えってね。拒否すれば国賊扱いされて投獄よ」

「……とんでもねぇ国だな！選択の自由も与えねぇで強制的に戦えなんて何様なんだッ！」

　憤慨したノエルは大地に拳を打ち込む。

「な、なに？なんでアンタがそんな感情移入してんのよ……？」

　――――他人事に思えないからだろ。

「ノエル？おこってるのー？」

　今は人化しているアンジェが心配そうに覗き込む。ノエルはその無垢な瞳に優しく微笑み、

「大丈夫だ。それに怒りの半分は―――抗えない自分……にかもな……」

　哀愁漂う琥珀色の目は、一匹狼でやっていた、鋭い牙を剥き出しにして戦う昔の自分を見ているのか。

「抗えない自分？どういう意味？」

　聞こえないように呟いたつもりが拾われてしまったようだ。しかしノエルは狼狽える事なく、

「こんな悪政にも立ち上がれない国民にってことだ。まったく情けねぇ」

　そうは言ったノエルだったが、その心中では―――

（わかってるぜ……。勇気が要る、もんな…… ）

　デルドルの国民に心を重ねるノエル。

　それを聞いたミシャ(デルドル)は、

「ふーん、でも、なんか引っかかるのよね……」

　決して正義感が強い訳でもないノエルが何故そんなに、という思いが拭い切れないようだ。ノエル疑いの目から顔を背け、心の中で叫んだ。

（つーか……――――ちょっとは引っかかれッ！！）

　それは、 “お前がやってんのもそう変わんねーぞ？人の振り見て我が振り直せや” という叫びだった。

「さっ、もう行こうぜ。まずはデルドルから……いや、サザンピークから救ってやらなきゃな」

　腰を上げ目を細めるノエル。

　ミシャは訝しんだ顔で、

「 “から” ってなによ、どこまで救う気？」

　それを聞いたノエルは、「ふっ」と目を伏せ微かに笑う。

　そして、

「何言ってんだ、俺ぁ―――英雄になる男だぜ？」

「……ノエル……」

『ジェットの店』のバイトリーダーは、世界のリーダーの顔をしてサムズアップ。そしてその親指を下に向けるかも知れない女は、頬を染めて凛々しい雄姿に見とれている。

（やっと……やっとやる気になってくれたのね……！で、でもそれって、つまり私を――― “妻にしたい” ……ってコト、よね…… ）

　そうですね。

「どうした？行こうぜ」

「――えっ？う、うん……」

　辛すぎてもう痛い女は、『う、うん……』とか言って恋する少女のように鼓動を速めて歩き出す。

　事情を知るジェットがこの場面を見ていたなら、ノエルを抱きしめて泣いてくれただろうか。

　……いや、彼にも大事な店があり、人生がある。

　それを望むのは酷というものだ。

「ノエル、えーゆーになるの？じゃあアンジェはぁ？」

「……お前は、俺の天使だよ」

「てんし？アンジェようせいだよ？じゃあ、ミシャはー？」

「………」

　―――『何も言えねぇ』。

　それは、決して水泳選手にしか言えない台詞ではない。だがノエルは言えなかった。寧ろ『何も言えねぇ』すら言えねぇ。

「あ、アンジェ！こ、子供は知らなくていいのよッ……！」

　現在乙女モードに入っている恋する破壊神は何か勘違いしてくれている。

「ミシャは………なぁ？」

「わ、私に聞かない……でよ……」

「えー？ないしょズルいーっ！」

　どうやら全員が違う事を思い、間違っているようだ。

　ミシャは結婚を、アンジェは言わないのではなく言えないのを理解出来ない。

　君が大人になり、もしその時聞きたければ教えてあげたい。ノエルが言えなかった言葉の穴を埋めるピース、それは……

　――――『ミシャは、 “死神” だよなぁ』――――