ぼっちの亜人剣士、危機一髪！？
「ミシャ……今行く……」
ほぼ無傷のノエルは、戦いのダメージを残す事無く、足を引きずりながら、身体に鞭を打つようにミシャの名前を呟く。
「どこだ？ ミシャ……」
暗くなった洞窟で、夜目の利くノエルは、見当違いな方向に向かって歩を進める。
「狼って、夜目利くんじゃないの？」
そうだ、見苦しいぞノエル。 潔く処刑台に登れ。
「……――あ。 ……くっ、さっきの魔法で目をやられるなんてっ……！」
「 “あ” ってなに？」
必ずやって来る制裁を引き延ばし、足掻くノエル。 そんな事をしても判決は変わらないと言うのに。
「こんな真っ暗じゃいくら俺でも……ああっ！ くそ、こんな所にボーンナイトが……！」
―――浄化しただろうが。
「そう、明かりをつけてあげる、アンタ燃やして」
判決は、“火あぶりの刑” と決まった。
判決が下った瞬間、被告人ノエル（17）は凄まじい速さでミシャに詰め寄る。
「よし、とりあえずカンテラを置いた所に戻ろう」
スキル “高速クリンチ” を繰り出すノエル。
打たれないように懐に入る。 これもまた、弱者の知恵の一つである。
「ほら、いくぞ」
「え？ ……あっ」
罪の軽減策（ミシャ編）ステップ1、 “お姫様抱っこ” 。
使い古された手法ではあるが、やはり有効な手段の一つ。 魔女と言っても女は女。 乙女はお姫様に憧れるものなのだ。 （どこまでを乙女と認めるかについては今回は触れないものとする）
「ははっ、あんな大魔法使った奴が、こんな軽い女の子なんてなっ」
ステップ2、 “さり気なく褒める”
既にご機嫌斜めの状態な為、余り分かり易い褒め言葉は逆効果の可能性もある。
ここでのポイントは、軽い（スタイルが良い）、そして女の子（若い）の二つ。
軽いからスタイルが良い、それはイコールでは無いのだが、そこは勝手に良く解釈してくれるミシャの習性を利用した作戦。
そして女の子、ノエル自身繰り出すのを躊躇したが背に腹はかえられない。
そう呼ばれればつい少女に戻ってしまう魔法の言葉。 勿論ノエルのMP（精神力）消費も甚大だ。
「ば、ばか……変なとこ触ったらひっぱたくわよ」
顔を赤くしてツンとするミシャ。
ノエルの思惑通り事は進んでいる。
“ば、ばか……” もう殆ど許しているような角の無い口調、そして、その後の台詞は完全に罪の軽減成功を示している。
最初の判決は “火あぶり” 、それが今や “ひっぱたくわよ” 。 つまり、 “死” → “ビンタ” これはもうほぼ無罪判決といっても過言ではない。
元休んでいた場所に戻ると、ミシャを優しく地に降ろし、策士ノエルは仕上げに掛かる。
「言いたくなきゃいいけどよ、ここまで一緒に戦ったんだ。 少しはお前の事、教えてくれよ」
ステップ3、 “話のすり替え”
制裁云々をそもそも忘れろとばかりに、違う話題にすり替える。
この穀潰しは、さも共に死線をくぐり抜けたパートナーのように振る舞い、それを気付かれない為に、 “私は貴女に興味がありますどうか教えて下さい” と言い寄って来たのだ。
そして、
「………そうね」
―――作戦成功。
この時、己しか視野の無い暗闇の中で、ノエルは口角を上げ、犬歯を剥き出しにした。 その表情は、人間でも亜人でもない、 “ノエル” という一体のモンスター誕生を物語っていたのだ。
ノエルが、「それで、本当は何者なんだ？」と言ってランタンに火を灯し時には、既にその邪悪な顔に仮面を付け終わった後だった。
そうとは知らずに身を横たえたまま、疲れた顔で話し出すミシャ。
「教えてあげるね……―――冥土の土産に」
「―――ッ！！？」
―――冥土・in・ノエル。
“死の宣告” 。
その言葉に、今回も生還を確信していたノエルの身体が硬直する。
底冷えのする暗い洞窟の中でも、寒さに強い筈の狼人族のノエル。 だが、一度は拾ったと思った “生” が儚く消えるその恐怖に、身体の震えを抑える事は出来なかった。
「……あ、ああ……き、聞かせてくれ……」
躓きながら、震える声で応えるノエル。
「……私はね」
―――悪魔なの。
そう言われたとしても、最早何の疑いも無い状態のノエル。
これからミシャが話す身の上話。 それがノエルにとって、世を旅立つ子守唄となるのか。
新感覚 “生還” 物（身内から）ファンタジー。（嘘）
次回も乞うご期待ッ！！（笑）
