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愛する人の願い

八十九話

「ルル、寒くない？」

　空はすっかり日が落ち、気温がぐっと下がっている。

「大丈夫です。それよりシロさんの方が……」

　ルルの心配そうな目の先には俺の左腕。肘から先を失っている。

「大丈夫大丈夫」

　正直めちゃくちゃ痛いが、心配させまいと空元気を出す。

　火竜の親玉と言ってもいいくらいに強い個体を倒した後、ルルを抱きかかえて中央都市まで飛ぶ。魔力は十分足りそうだ。

　左手の半分を失い、地面に這いつくばってから気が付いたのだが、あの火竜とは出会ったことがある。というか何度か戦ったはずだ。そして何度も逃げ出している。その記憶は魔族の時のものだが、倒せたと言うことは今の方が強いということだろうか。それともやっぱりルルがいてくれているからなのか。

　火竜を土葬もどきにしたのは敬意を込めて。そこらへんは日本人の血が残っている。

「帰ったら熱めのお風呂に入りたいですね～。でもお腹も空きましたね～」

　ルルが腕の中で嬉しそうにそう言う。見れば、俺もルルも結構泥だらけだ。でもお腹空いたしなぁ。でも風呂もなぁ。どっちを先にしよう。

「シロさん。ご飯にします？お風呂にします？」

「ルルにします」

　真顔で言う。俺の中の日本人の血は、まだまだ濃いようだ。

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「おぉ、よく帰ったな」

　結局風呂を先に選び、大衆浴場に向かう途中で、なにやら神妙な面持ちをしたガウルに出迎えられる。

「どしたの」

「城前でちょっとな……ルルもちょっといいか？」

　俺の失われた左腕にも触れずに、城の方へ向かいだす。なんだろうか。誰か亡くなったんですかね。

「さてさて、ヒューマンの皆様」

　城門前に、サタヌキアの肩から上が大きく映し出されている。

「今日は大切な大切な連絡があります」

　地上から数メートル浮いた状態で、立体スクリーンのように炎魔法で映し出されている。

「魔界と人界の全面戦争。もう一度始めましょう」

　魔道師達が必死で水魔法を撃っているが、消える様子はない。

「明日、全てに決着を付けましょう。人界の人達もそのつもりらしいですしね」

　そう言うと、同じ内容をまた一から繰り返す。ずっとこれが続いているのか。

「全面……戦争……」

　ルルが隣で小さく呟く。

「魔族は本気だ。魔界に視察に行った軍隊が、魔界の奴らが武装していたと言っている」

　ガウルが吐き捨てるように言う。

「まぁ、とりあえずだ。俺とルルは風呂に入って飯を食う。そして明日に備える。ね？」

　そう言い、ルルの手を引っ張っていく。ルルよりも先を歩く。この顔はルルには見られたくはない。

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　火竜の親玉を倒し、それなりの報酬を手にした。最初は普通に晩ご飯を食べる予定だったが、潤った懐を見て風呂と晩飯付きの宿を選択した。自室まで運んでくれる結構良い宿だ。

　風呂に入り、晩ご飯を食べる。火竜が強かったなど少し話をしたが、基本的にルルとの間に会話はなかった。

　晩飯を食べ終わり、ベッドに座る。

「……シロさん」

「うん？」

「……そろそろ……話して下さい……全部を」

　たどたどしく。おっかなびっくり。恐がりがながら。そんな雰囲気でルルは言ってきた。

「全部っていうのは……？」

「時々おかしかったんです。魔族とあんなに親しげに話していたり、魔物を倒した時に弔っていたり、人間とは思えないほどの力を持っていたり……シロさんは、シロさんは何なんですか……？」

「……」

　言えないなぁ。魔族なんて言えない。元いた世界は本当はこの世界なんて言えない。

「また……言ってくれないんですね……」

「……」

　言ってどうする？ルルに魔族と打ち明けて。今はもう大丈夫だと？魔族は殺害対象だと？信じてくれるのか？魔族なのに？

「私が聞きたいことはいつも教えてくれない……でもそれでもシロさんは構わず進み続けるんです」

「いや……そんなことは……」

「魔界での出来事や、あんなに凄い魔法の事。そして胸に抱えているその悩み。全部私は知りません。知りたいと言っても……」

「……ルル」

「私は……私はあなたの隣にずっといたいです……私じゃ……私じゃダメですか……？」

　ルルの目尻から涙が零れる。何度、この涙を見たのだろうか。何度、もう泣かすまいと思ったことだろうか。何度、同じ過ちを繰り返すのか。

　自分にそう言い聞かせたとしても、この話だけは別だ。これは俺の問題だし、ルルに聞かせるようなことじゃない。いや、違う。ルルには言いたくないのだ。これだけ好いてくれているルルの顔が、嫌悪に染まるのが嫌なのだ。

「ルル、俺は……俺は……」

「いえ……私もすみませんでした。今日はもう寝ましょうか」

　そう言って布団の方を向くルル。その肩を思わず掴む。

「……言いたくないし、聞いて欲しくない。けど……けど……」

「大丈夫です。シロさんがどうなろうと、何だろうと、私は変わらずあたなの隣にいたいと言い続けますから」

　こちらを見ず、肩に掛けた俺の手をそっと撫でてくれる。心が少し落ち着く。全部話そう。もしルルに嫌われたとしても、俺がルルを好きであり続けるために。

　ルルはこちらを見ないまま、聞いてくれようとしている。俺もその気遣いに感謝しながら、話し始める。

「ルル。実は、俺は」

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「そんなことだろうと思ってましたよ」

　振り返って一言目がそれ。

「いや。いやいや。なんで？」

「なんでと言われても……勘ですかね？」

　あっけらかんと。

「じゃあ俺が散々悩んでいたのは何だったんだ……」

「まぁ、聞けたことですし、いいじゃないですか。それに」

　ルルが俺の顔を両手で包む。

「シロさんが魔族だったのはあくまで過去の話です。今はヒューマンです。誰が何と言おうと、私の目の前にいるのはヒューマンのシロさんです」

「……」

「だから、大丈夫です。それに、倒してくれるんですよね？」

「あぁ、魔族は全員倒す。あいつらは魔界の城で待ってるはずだ。そこに行って一人の凝らず倒してくる」

「それが言えるなら、大丈夫です。あと一つ。私からのお願いです」

「うん。俺に出来ることなら何でも」

「無事に。無事に帰ってきて下さいね」

「分かった」

「絶対ですよ」

「絶対ね。任せて」

　ルルは目を拭い、ニコっと笑う。

「ッルル～～～!!!!」

　思わず飛びつく。

「ダメですっ！明日大事な日なんですから！」

「逆にした方が元気出るから！」

「そんなわけないでしょ！」

「いや本当に！一回だけだから！一回！」

「……一回ですよ？」

「頑張ります！」

「頑張っちゃダメです！」

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　翌朝。最果ての街前。

「私は人界の平和と、あなたの無事を祈っています」

「俺はルルの無事だけを祈ってるね」

「みなさんの分も祈ってあげて下さい」

「うん。分かった」

　そう言い、ルルの頭を撫でる。

「じゃあ行ってきます」

「行ってらっしゃい」

ここで『完』というのも乙なものだと思います。

さてさて、それではあと十話ほどで完結となります。毎日はおろか、二日空けて、半年近く空けたりとかもあったこの作品も終盤です。

こんなにたくさんの人に見てもらえるとは思わず、もっと設定を練っておけばな。と思わざるを得ません。

最後は皆さんに満足して頂けるよう頑張ります。もう少しだけお付き合い下さい。

ではでは。