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愛。故に愛

八十四話

さて、どこ行こうか。

「……ねぇルル。どこ行きたい？」

「どこでも良いですよ？」

　嬉しそうに答える。一番困る解答だなぁ。

「じゃあ服を買いに行こうか？」

「ぜひ！」

　ルルに掴まれた手が引っ張られる。ルルが嬉しそうでよかった。

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「どれが良いと思います？」

　ルルの右手には水色のワンピース。左手には薄ピンクのスカート。

「どっちも似合うよ」

「えー。どっちかで言われたらどっちですか？」

「本当にどっちも似合い過ぎていて、最上決定戦みたいになってる」

「本当ですか～？」

　本当本当。どっちを着ても天使。普段服も天使。むしろもう着なくても天使。

　そんなアホなことを考えていると。

「じゃあどっちも買います！」

「えっあっそう？」

「似合うと言ってもらえたので」

　そう言って笑うルルの顔から目が離せなかった。

★★★★★

　地位、名誉、王妃としての座。様々な欲によって、俺は毎日のように多くの女性に求められていた。

　愛などそこには存在しなかった。ただ、自分が求める物を手に入れるために。その為に、皇帝という座に即いた俺は、道具のように扱われていた。

　俺は誰も選ばなかった。俺は誰も愛せなかった。人に愛されるということが、こんなにも恐怖になるとは思わなかった。

　誰も信じることが出来ない。ただ一人を除いては。

「考え事かい？」

　その一人が、俺に話しかけてくる。

「俺の体は道具としてしか見られていないんだ」

「あははっ。まぁ道具だしね」

「……慰めてくれよ」

「ごめんごめん。でも僕はそんなんじゃないさ。この座には君が即くべきだと思ってるよ」

「……ありがとう。そんな風に言ってくれるのはお前だけだよ」

「そんなことないよ。上級の皆は全員そう思ってるさ」

「ネビロスとかサルガタナスとかさ……特に女性は……」

「ネビロスは女の子好きだし、サルガタナスは……その……好きな人がいるみたいだよ」

「えっ」

「彼女本人が言っていたわけじゃないけれど、まぁ、見ていれば分かるでしょ？」

「えっ」

　扉が開く音がする。

「サタもルシも何してんの－？」

「ばかっ！皇帝って言いな」

　フルレティとサルガタナスだ。

「いや……皇帝は俺も馴れてないよ。サルガタナスも皇帝じゃなくて大丈夫」

「はっ。あなた様がそう言われるならば」

「サルは固いなぁ」

　フルレティが馬鹿にするようにサルガタナスに言う。

「サルって言うな！」

　サルガタナスはフルレティの頭をはたく。

「ね？ルシももう分かったでしょ？」

　そう言って笑うサタヌキアはどこか嬉しそうだった。

★★★★★

「さて、では行きましょうか」

　ルルに手を引かれながら言われ、現実に戻される。ルルは、さきほど買った薄ピンクのスカートを履いている。気に入ったのだろう。そしてやっぱり似合っている。

　懐かしい記憶だ。まだ皇帝という座に馴れていない時期。というか今でも言われ馴れてはいない。

「次はどこに行きますか？」

「うーん……ご飯とかどう？」

「行きましょう！」

　ルルに聞かれるまでどこに行くか決めていないとか。ダメダメ過ぎる。昼ご飯の後はどうしようか、と考えながら歩き始める。

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「おいしいっ！」

　ルルが頬を撫でながら言う。本当に可愛い。奮発して高級店に来た甲斐があった。

「この魚もおいしいよ」

「えっ。じゃあ遠慮無く……」

　切り分け、口に入れ、本当に嬉しそうに顔を蕩けさせる。

「シロさんもどうぞ」

　そう言ってルルがくれた肉を食べる。脂が旨い。しつこくなく、それでいて硬くない。高級な肉って感じ。最高。

「これも。これも！全部おいしいですね～」

　食べた野菜は、確かにおいしかった。だが、魔界で食べたあのサラダは格別だった。慣れ親しんだ味というのもあるだろうが、それでもおいしかった。旨味の情報などもあちらには残っているのだろう。

「おいしかったです！あれ、食べないんですか？」

「え？あぁ。いいよ。食べて」

「えっ。うーん……いいんですか？」

「うん。どうぞ？」

「ではでは。いただきます」

　おいしく食べる人が食べるのが一番だ。

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「ふー。おいしかったです。ごちそうさまでした」

　両手を合わせる。合掌。そういえばこの文化は残ってるんだな、大事大事。

「さて。じゃあ狩りに出ようか」

「戦闘ですか？」

「うん。ちょっと本気で魔法使ってみたいし」

「し？」

「ル、ルルと一緒に戦闘とかしたことあんまりなかったなぁと思って」

　気恥ずかしくなり、思わず目線を外してしまう。

「えぇ～？」

　含みのある言い方に、嫌だったのかと顔を向ける。すると、ニヤニヤと笑っているルルと目が合った。

「一緒にですか～そうですか〜。いや～シロさんがまさか～。ほぇ～」

　珍しいモノを見るようにニヤニヤしてくる。そんな態度を俺にしていいのかな？

「嫌ならいいよ。ごめんね。今のは忘れて」

「い、いや！そういうのではなくて！違うんです！」

「あれ～？もしかして一緒に行きたいのはルルさんの方では～？」

　もはや習慣のようにルルと手を繋ぐ。そしてゆっくりと歩き出す。

ルルの可愛らしい姿が書きたかったです。

ハーレムものって、可愛らしくて特徴のある女性がたくさん出てくるので、読者の性癖に刺さりやすいと思います。でも一途さって大事だと思うんです。

まぁ、主人公の女性に対する価値観も書けたんで、僕は満足です。愛って大事ですね。愛。絆的なね。バーチャル的なね。