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人界の魔物

六七話

　フーリエに連れて行かれ、祝賀会が三時間、書庫に体感三時間。もう夕方だろうかと思いつつ外に出ると、まだ日は高かった。

「あれ？何か忘れ物ですか？」

　道行く騎士に声を掛けられる。その騎士を捕まえ、聞いてみる。

「俺ってどれくらいこの書庫にいました？」

「うーん。そうですね……二，三分だと思いますよ？」

　いやいや。山ほどもある資料の中から探し出して読み漁ったのだ。数分な訳がないだろう。

「いや……そんなはずは……」

　俺のその言葉に騎士が首を捻る。嘘を言っているわけではないのだろう。俺が書庫で本を読んでいる間は時間が止まっていたとかか？

「おぉ、シロ。どうしたのだ？」

　エルドラが俺を見つけ、声をかけてくる。

「あ、エルドラ。その……この書庫に何時間もいたはずなんだが……」

「ん？あぁ。この書庫は時空軸が歪んでいてな。何時間中にいようと外ではほとんど時間が経たんのだ」

「そ……」

　そんな無茶苦茶な……

「なんでもヒエローニュムス様自らこの魔法を使われたらしい」

　どこかで聞いたことあると思ったら、本に書いてあった人か。戦争を勝利に導いたとかなんとか。

「そんな常識外れの魔法が……」

「時間操作の魔法はどんな魔道師でも使えないらしい。今王国中の魔道師が研究しているらしいが、ここ数年何の情報も上がっていないことを考えると……まぁ、無理なんだろう」

　時間の操作……前の世界にもあったなそんなの。タイムスリップやらタイムマシンやら。全てが幻想でしかなかったけれど。

「じゃあもうちょっと読んでいこうかな」

　長い時間読んだとしても、現実にはほとんど時間経ってないし。

「それもいいが、ツレの元に帰ってやってはどうだ？」

　確かに。ルルもガウルも待たせっぱなしだ。何も言わずに行っちゃったし。

「どうする？帰る気なら馬車を出すが」

「じゃあ、帰ろっかな。お願いしてもいい？」

「あぁ。我は用事があるので付き添えぬが、入り口までは送ろう」

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――

　エルドラに見送られ、城を出る。馬車の中は一人にして貰った。

「時間魔法……どんなだろうか……」

「ほんとにね」

　その声に右を見る。

「な、なんでお前が……！」

「来ちゃった☆」

　悪魔がフードの下でにこやかに言う。声からしてサナヌキア、俺に事ある毎に話しかけてくる悪魔だ。

「彼女みたいに言うなよ……」

「もしかして書庫で色んな本読んじゃった？」

「あぁ」

「そっかぁ……」

　悪魔は心底残念そうに返事をする。

「なんであんなことしたんだ？」

「あんな事って言うのは？何？」

「人界と魔界の戦争を起こしたりなんかして……」

「あー……」

　言いにくそうに悪魔はフードを掻く。

「あと、なんでこんな場所にいるんだ？教えろ」

「んー……どっちかって言ったら？」

「両方だ」

「なんか今日の君は高圧的だね！嫌いじゃないよ！」

　悪魔は茶化す。申し訳ないが付き合っているほど心に余裕がないんだ。騎士達の質問攻めのせいでな！

「じゃあ簡単にだけ。まず一つ目、戦争を起こしたのは僕達じゃない。確かに侵攻はしたが、そうされるだけの理由が人間側にもあったんだよ。そして二つ目はイブロの回収。ここに居ると何があるか分からないからね」

　あぁ、そういえばイブロは悪魔だったな。いや、それよりもだ。

「人間に非があるだと？そんなことどこにも書いていなかったぞ？」

「そっか。まぁでも僕も君に嘘を吐く意味がないしね」

「いやいやいや。国が保管している国史だろ？捏造とかそんなことあるわけが……」

「あるんだよ。国自体がそれをねじ曲げている可能性ってのがね」

「ねじ曲げているって……なんでそんな……」

　分からない風に言っているが、頭の中では分かっている。それを認めたくないだけで。

「簡単だよ。魔族を悪にしたいんだ。この世界で魔族は悪っていう風潮を作りたかったのさ」

「なんで……そんな……」

「きっかけは些細なこと。でも引くに引けなくなり、全ては僕達の」

　ガタガタッッ

　悪魔が言い終わる前に馬車が急に止まる。

「シ、シロさん！あれを！」

　御者に呼ばれ、窓の外を見る。門の外で金属光沢の何かが動いていた。液体状でウネウネしている。

「なんだ……あれ……」

　胸から上が門からはみ出ている。この街を見ているわけではないが、威圧感だけで圧倒されそうになる。街の人々は叫び、逃げだしている。

「あれはベルゼビュート様の物だね。大丈夫、人界に放った魔物の内の一人だよ」

　ベルゼビュート？放った？色々聞きたいことはあるがまずは止めるべきだろう。

「俺はあいつを止める。それまでここから逃げるなよ」

「いや……僕は止めない方がいいと思うよ。ろくな事にならない」

　知るかそんなもの。と思いながら馬車を降りて走り出す。

「くっそでけぇな。でも金属だし炎でどうにかなるだろ！」

　魔力を体に纏わせ、炎の鎧を生み出す。守れる気はしないが、ないよかましだろう。

　ガウルに貰った剣を溶かすわけにはいかないので、金属の剣を作り、炎を纏わせ溶かす。溶解剣！

　……ネーミングはまた今度にしよう。

　いつも通り足裏での爆発で、門を飛び越える。金属の魔物の近くに着地する。

「おぉ、シロ殿！これは一体……」

　副隊長のバルモスが駆け寄り話しかけてくる。

「さぁ……俺にも分かんないですけど」

　見上げる。動いていなければ金属で出来た城だ。

「倒すしかないでしょう」

　ドヤ顔でバルモスに言い放つ。

「おぉ！流石です！もう倒す方法が思いついているのですね」

　……どうしようか。

チートって楽しいですかね。

最近分からなくなってきました。