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結ばれた日

六二話

　大広間の先にある扉が開く。貫禄のある背格好で、いかにもな衣装を着て座っている男性が居る。

「あれが国王様だ。片膝を突いて頭を下げていろ。無礼な発言はしないようにな」

　そいつぁ難しいな。

　右膝を突き、左膝に左肘を乗せる。頭を下げて王の言葉を待つ。

「余がこの国の国王、アウグスティヌス。この度はシロ殿に余の隊を救っていただいたということで、是非とも礼をさせて頂きたい。金銭でも物品でも人でも良い。好きなモノを申すがよい。譲れるモノならば譲ろう」

　その言葉に顔を上げる。

「ありがとうございます。ですが今充実していますので、これと言って……」

「それでは気が済まんだろう。余ではなく、ここの兵士達がだ」

　そう言われて辺りを見回すと、兵士達はうんうん頷いている。ごめんね、なんか。

「で、では……そうですね……では一つだけ」

「なんなりと申すがよい」

「この国の書庫で色々と学ばせていただきたい」

「ほう。それでよいのか？」

「はい。それが今一番欲しい物です」

「そうか。よいよい。自由に使うがよい」

「ありがとうございます」

　そう言って頭を下げる。すると横から大きな体の男性が出てくる。

「では私からも礼を。騎士副隊長の……」

　騎士隊長を除く、称号持ちの騎士達からの礼。同じく魔法隊も。2時間程かけてみんなの礼の言葉を聞いた。

「本当にありがとうございました」

「いえいえ……」

　頭が痛い。帰りたい。

「それでは皆の礼も済んだところで。祝杯とまいろうか」

「あの……戦闘による疲労が残っていまして……お気持ちはありがたいのですが……」

「……そうであったな。気が利かず申し訳ない。フーリエ、後は任せるぞ」

「はい」

　フーリエが先導し、玉座の間から出る。

「みんな話長いなぁ」

「それだけ君に感謝しているってことだよ」

　そう言われると悪い気がしないけどなぁ。いかんせん疲れた。

　更衣室に行き、綺麗な二人に着替えさせられる。今度はちゃんとお礼が言えた。

「いえいえ」

「また機会があれば」

　と言われたが、機会はあるのだろうか……？

　着替えて更衣室を出ると、フーリエが馬車を用意して待っていてくれた。

「では馬車でまた送ろう。宴会を断るなんて普通ありえないことなんだがね」

「常識外れで申し訳ないね」

　小言を言いながら馬車で揺られる。もう時間的には深夜だろう。ルルは寝てしまっただろうか。

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「ではまた」

「おー。ありがとー」

　フーリエに手を振って別れ、宿に入る。

　ドアを開け、中に入ると。

「あ、お帰りなさい！どうでしたか？」

　ルルが飛びついてきた。

「あぁ、良い感じだったと思う。たぶん」

　その後城であった出来事を少し話し、風呂に入る。

　この国の情報が国の書庫にはあるだろう。魔術都市ではほとんど何も分からなかったが、今回こそは。そういう思いで国王に書庫の閲覧を願ったのだ。まぁ、何にしろ見てみないことには分からないが。

　風呂を上がり、浴室のドアを開ける。ベッドにはルルが下着姿で座っていた。

「あの……今日はもうお疲れですか？」

　全然です。まったくです。元気です。

「いや……大丈夫だけど……」

　そう言いながらルルの横に腰を下ろす。

「私この国に着いてから分からないことがたくさんあるんです。魔族の事。シロさんとの繋がり。そして何が起ころうとしているのか」

　ルルがシーツを握る。

「俺も分からないことだらけだよ。魔族の素性なんて分からないし、俺もなんであんなに魔族が近くにいるのかも分からない」

　もちろん、これから起ころうとしてることなんてさっぱりだ。

「私怖いんです。シロさんがどこかに行っちゃうんじゃないかって」

「い、行くわけないじゃんか。ルルのそばにいるよ」

「約束出来ますか？」

「出来るさ。俺はもう君を離さない」

　その言葉にルルが抱きついてくる。俺もルルを抱きしめる。

「私……無力です……魔法も私より使える人ばかりで……」

「そんなことないさ」

「シロさんの隣にいるのがおかしいくらいに無力で」

「力がなかったら俺の隣にいちゃいけないの？」

「いや……その……」

「俺はルルが好き。大好き。ずっと一緒にいたい。隣にいたい。それじゃダメかな？」

　ルルがこちらを見る。目が潤んでいる。城に着いてこなかったのはこれが理由か。

　ルルに思わずキスをする。ルルの体は一瞬こわばるが、すぐに力が抜けていく。

　唇を離して、ルルが俺に囁く。

「私も好きです。誰を救ったとか、誰を倒したとかは関係ないです。シロさんが好き。大好き」

　抱きしめ、唇を重ねる。ルルを押し倒し、体中を触る。

　お互いの柔らかさ、硬さを確かめ、そこに居るということを確かめる。そして。

「ルル……」

「はい……」

　ゆっくりとルルの中に俺が入る。一つになる。その行為には色々な意味がある。これは愛の行為。お互いを愛しているという確認。

　ルルは涙をこぼす。

「大丈夫？痛いよね」

　そう言いながら腰を引くと、ルルは首を振る。

「続けて下さい。痛くないわけではないですが、繋がったことが嬉しくて泣いているんです。これはその涙です」

　そう言って笑う。その言葉に応えるように、愛を確かめ合う。何度も何度もルルに思いを打ち付ける。息が荒くなり、叫びそうになる口をルルと塞ぐ。

　お互いの体の境界線が分からなくなり、限界が訪れた事に気が付くのが遅れる。

「ルル……！もう……！」

「はい……！下さい……！」

　ルルの中に吐き出す。己の体から出る、液体がルルに流れ込んでいく。ルルも目を瞑り、それを受け入れる。何度かに渡って吐き出し続ける。コポコポという音がルルのお腹の中で響く。

　俺はルルから引き抜いた。吐き出された液体が少し溢れてくる。ルルはお腹を押さえ、嬉しそうに目を閉じている。

　横向きに寝転び、ルルの頭を撫でる。

「ごめんな」

「なんで謝るんですか？」

「なんとなく」

「謝ることはないですよ。私はとても嬉しいんです」

　ルルの赤くなった頬にキスをする。ルルは俺の胸に頭を預ける。その頭をしっかりと抱き、眠りにつく。胸からルルの囁きが聞こえる。

「ありがとうございます。私の英雄」

なんかこう芸術的に書こうと思ったんですがね。

いかんせん力がね。