異世界でレベルアップしたら全ステータスが0になりました。

第二章 魔法の存在

謎の男

三十話

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　目を覚ます。今日は良い朝だ。いやなんとなくだが。ルルはまだ寝ていた。

　朝食まで時間があるので散歩するか。

　宿から外へ出る。壁の穴から日の光が漏れ出ている。朝に見える星空の様で綺麗だ。

　宿からまっすぐ進むと、大通り。左へ行くとノイマーの家。右は図書館だ。

　今日は一日図書館に行くつもりだが、まだこの時間では空いていないだろう。

　大通りを進む。道沿いは大きな店ばかりだ。もう開店しているところもある。流石に客で賑(にぎ)わっているところはないが、談笑しているところがちらほらだ。

　ゆっくりと歩いて行く。大通りの中盤ほどまで歩いてきた。少しずつ街が活気(かっき)づいてきた。

　この街の住人は亜巨人族ばかりだが、客には様々な種族がいる。エルフにドワーフ。ヒューマンにデミヒューマン。魔道師もちらほら見受けられる。

　一時期は敵対した種族である魔道師。今では談笑するほどの仲になっている。

　ガウルは見た目は年を取っているようには見えないが、昔と呼べるほど前の戦争に参加している。ルルは見た目と年齢が一致している。亜巨人族は長生きなのだろう。

　この街に来ている魔術師は戦争に参加していたのだろうか。その手で亜巨人族達を殺したりもしたんだろうか。亜巨人族達は何も思っていないんだろうか。話したくないと、殺したいと思ってはいないのだろうか。

「いやぁ探した探した」

　後ろから声を掛けられる。振り返ると一人の男性がいた。

　背丈は俺とほとんど同じ。全身黒ずくめでフードを被っている。

「君は僕のこと知らないよね？ やっと見つけたよ。良かった良かった」

「あの……誰ですか？」

「あはぁ、いや失敬。名乗るほどの者ではないんだけどね？ 君を導く者って感じかな」

　何言ってるんだろう。

「染まりそうなら良かったんだけどね。中々上手くはいかないよね」

　フード越しに頭をかく。そしてこちらに右手を伸ばす。

「いやぁ、じゃあちょっと失礼ね」

「何がっ……っえ？」

　左胸を、差し出した右手で一刺し。手を体の中でウネウネ動かす。痛みを超えて眠たくなってくる。

「ほーら力抜いて。楽になれるから」

　影になっていて顔は見えないが、嬉しそうな声で言ってくる。

　ダメだ。今死んではいけない。死んでしまえばこいつの素性が分からない。

「ぐっ……」

「頑張るねぇ。目の前であの女の子にもこうしたら良いのかな？」

「やめっ……」

「名前はなんていったっけな？」

「や……め……」

　意識が薄れる。力が抜けていく。

「おぉ頑張ったねぇ。そいじゃちょっと混じらせてもらうね？」

　どういう意味だ。誰だ。聞く前に意識が飛ぶ。

「おぉ、神よ。彼の者に再び立ち上がる勇気と立ち上がる力を！」

　やられた。

　教会から出る。そこにあいつはいなかった。結局誰だったんだ。

　混じると言っていたが、あれはどういう意味だ？

　分からない。分からない事が多すぎる。何も分からないが、俺はあいつが嫌いだ。それだけは分かる。

　宿に帰る。ルルが無事なことを確認しに行く。大丈夫だとは思うが。

　部屋のドアを開ける。起きたばかりなのか、腰から下は布団に入ったままだ。

「あ、おはようございます。今日は起きるの早かったですっ!?」

　抱きしめる。無事で良かった。死んでも生き返られるから問題ないとは言え、やはり嫌なことには変わりない。

「あ、あの……どうしました？」

　顔を見る。見つめる。

「あ、あの……」

　顔が赤い。ルルがつばを飲み込む音が聞こえる。

　顔が近づいて、目を閉じる。そして唇が重なる。

　一瞬とも、ずっととも思える時間が経った後。ゆっくりと離す。

　ルルが目を開ける。顔は赤く、息が荒い。

「本当にどうしたんですか？」

「ごめん。色々あって」

「そ、そうですか」

　色々で察してくれたのだろうか、それともそんな酷い顔をしていたのだろうか。

「その、大丈夫ですか？ ご飯もそろそろですよ？」

「うん。そうだね」

　ゆっくりと体を離す。ルルは困った顔で笑っていた。

　ルルが無事で良かった。それにしてもあいつは一体何だったのだろうか。謎の男。嫌な予感がビンビンする。

　朝食をルルと一緒に食べた。味のしないご飯を。

「では行ってきますね！」

　どこか嬉しそうな顔をして出掛けて行った。

　さて、俺はどうしようか。怪しいやつについて、ノイマーに話でも聞いてみるか？

「いやぁ可愛いねあの子。キスされたことが嬉しかったんじゃない？」

「なっなんでおまっ」

　後ろにあいつがいた。さっき俺を殺したあいつが。

「いや、別にどこか行くとは言って無くないかい？」

「いや、でも、ていうかなんで俺を！」

「あ、ごめんね？そうするしかなくてね。現王に言われたら仕方ないよねぇ」

　なんだこの気ままなやつ。

「さて、君は聞きたいこと多いだろうけど、一個だけなら質問を許してあげよう」

　一個だと？何について聞くべきか。お前は誰なのか、王とは何か。なぜ俺を殺したのか。色々聞きたいがどうしようか。

「うんうん君のそうやって一考する癖良いね」

　馬鹿にされている。やっぱり嫌いだ。

「お前は誰だ」

「そうだねぇ、君達の言う悪魔だよ」

　悪魔？ 悪魔ってあの？

「なんて言うか。あんまり悪魔らしくないな」

「君以外と酷いね！」

「悪魔っぽくないっていうか」

「悪魔っぽい悪魔がうろついていて良いと思う？」

　純粋な疑問だ、と言う声で聞いてくる。

「いや悪魔の時点でダメだろ」

「なんで？ 悪魔はダメなの？」

「いや……なんでって……名前が」

「名前で判断するのかい？ 悪魔でもキラキラでも良いじゃないか！ 個性だよ！」

「う……いや……でも」

「まぁ僕は悪なんだけどね」

　なんだよお前。ほんと嫌い。大っ嫌い。

「さて。やはり君は面白いね。またどこかで会うと思うよ。それまで息災(そくさい)でねー」

　殺したやつが何を言う。

「いや待て！ まだ聞いていないことがあるから！」

「質問は一個まで。ね？」

　指を口と思(おぼ)しき所に当てて、シーのポーズをする。そのまま姿が蜃気楼(しんきろう)のように揺れて、消えた。

　なんだったんだ。

　悪魔のことについてノイマーに聞きに行ったが、何も得られなかった。

　次に図書館に向かう。本を何冊か選んだ。タイトルは悪魔に関する物ばかり。

　だが、特に何か詳しく書いてあるわけではなかった。

　この世界で悪魔と言うと、知性を持った魔界の生物という認識らしい。それ以上有益(ゆうえき)な情報は何もなかった。

　やはり中央へ行くべきだろう。

　その日、宿に帰ってご飯を食べた。風呂に入り、ルルと話をしながら寝た。

　次の日もその次の日も。その間、あいつは姿を見せなかった。

　そして四日後、ご飯を食べながらルルが話す。

「お金が貯まりました！ 明日出発しましょう！」

　お金はルルが全持ちだ。ありがとね。ごめんね。

　さて、ようやく魔術都市だ。三つ目の街はどんな場所だろうか。