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デート

二十九話

　さぁ問題だ。男として外してはいけない問題。可愛い女の子を前にして頼む料理についてだ。肉か野菜か。メニューには、肉料理と野菜料理が半々(はんはん)に載(の)っている。

　男らしく肉料理か？がっつり食べて男らしさを前面に出すか？

　ヘルシーに野菜料理か？野菜大好きベジタリアン派がルルは好きかもしれない。

　メニューを前にウンウン唸(うな)っているとルルが声をかけてくる。

「ここの料理おいしいらしいんですよー。何にしようかなー」

　凄く嬉しそうにメニューを見ている。俺も迷い倒してるんだよね。

「よし、決めました。シロさんはどれにします？」

　ニッコニコだ。可愛いかよ。

「めっちゃ迷ってる。ルルは何にしたの？」

「肉野菜料理っていうのがあったのでそれにしました」

　良いなそれ。

「俺もそれにしよっかな」

　これで、男は肉か野菜かについて考えなくて良さそうだ。

　ルルの方を見る。顔が真っ赤だ。え？なんで？

「それでいい？店員呼ぶよ？」

「あ、は、はい。お願いします」

　なんで赤いの？俺また何か言った？

　料理を頼む。二人分。

「ねぇルル」

「は、はい？何でしょう」

「なんで赤くなってるの？」

「べ、別に赤く無くないですか？」

　どっちだよ。

「いや赤いけど」

「……お揃(そろ)いだなと思って」

「料理が？」

「……」

　無言で頷くルル。初心(うぶ)かよ。その点に関しては何も感じなかったわ。

　何を話して良いのか分からない。いつも何話してたっけ？

「ルルは今日午後からどうするの？探険？」

「まだ決めてないですけど……シロさんはどうするんですか？」

「そうだなぁ」

　俺も探険に行ってお金を稼ぎたいところだけど、戦闘開始すると死んじゃうからな。金髪イケメンみたいな人の良いやつがいたら、荷物持ちすら出来ないからなぁ。どうしよう。

「宿で寝てるかもしれない」

「そ、それなら、どこか一緒に出かけませんか？」

「デート？」

　ニヤニヤしながら聞いてみる。

「っそ、そうですかな？」

　顔が真っ赤になりながらルルは答える。いや答えられてないけど。落ち着いて。

「じゃあデートしようか。どこ行きたい？」

「ど、どこでも？」

　指先をツンツンさせながら答える。一々(いちいち)可愛いな本当に。

「ここら辺でどこか行くって言ってもな。鍛冶見るとかそんなんしかないけど」

「それなら洋服屋さんとかどうでしょう？」

「あぁ、良いね。じゃあご飯食べたら行こうか」

「は、はい！」

　嬉しそうだ。何よりだ。

　料理が運ばれてくる。ステーキ肉と別皿で野菜。凄くおいしそうに焼かれてある。

「おいしそうですね！」

　ほんとにな。何かしら良い香りが立ちこめる。香草だろうか。野菜の香りだろうか。よだれが出てくる。

　肉を切る。肉汁が出てくる。熱々の鉄板に流れ、音を立てて肉の香りを強調させる。肉を口に運ぶ。柔らかいが肉って感じの歯ごたえもある。旨い。

　穫(と)り立ての野菜を洗って盛りつけたのだろう。甘い香りと滴る水が肉の味を引き立てる。

　ルルは幸せそうに食べている。肉と野菜のどっちが好きなのだろう。

「おいしいですね」

「そだね。肉は柔らかいし野菜は新鮮だし」

「本当ですね。特にこの黄色いの何でしょう。凄く甘くておいしい」

　カボチャみたいな甘さの、レモン色の何か。おいしい。

「ルルは野菜と肉だったらどっちが好きなの？」

「お肉ですね。脂身が少しあるお肉が好きです」

　肉を食べながら話す。

「この肉は？」

「滅茶苦茶好きです」

　リスみたいに頬を膨らませ、満足顔でそう答えた。

　料理店を出て、服屋に向かう。

「ルルはいつも同じ服着てるけど、それは魔法を強化する効果があるの？」

「これは魔術学校で着てた服なんです。魔法強化とか特にそういう効果は無いんですけど、着心地良いし、ゆったりしてるので凄い好きなんです。変ですか？」

　自分の裾(すそ)や背中を確認している。

「いや似合ってるけど、戦闘の時もそれだったからさ」

「あ、ありがとうございます。普段の服を持ってないからいつもこれなんです」

　だから買いに行こうって言ったのね。行こう行こう。そんなにお金無いけどね。

「だから」

　ルルは言葉を切り、少し小走りで数歩先に行く。そして振り返る。

「選んで欲しいなって思ったんです！」

　はい見返り美人。

　店の中で色々な服を選ぶ。背は低いが、スタイルは良いので何を着せても似合う。困る。

「ルルは何色がすき？」

「青系が好きです」

　青系か。よし、これにしよう。

　薄い青色で裾(すそ)が短いワンピースを選んだ。足がだいぶ出るがこの時期は大丈夫だろう。

　試着室から出てくる。凄い似合っている。

「うん。可愛い」

「ほんと可愛いですねこの服」

　ルルも可愛いんだけどね。

　服を持って会計に行く。値段は可愛くはなかった。手持ちギリギリだった。

　店を出て、宿への帰り道。お昼ご飯が少し遅かったのでもう良い時間だ。

「今日は本当にありがとうございました。これから普段はこれ着ますね」

　裾を摘(つ)まんでヒラヒラさせている。

「俺も楽しかったよ。また行こうね」

「はい！」

　ご飯を食べ、お風呂に入る。そして布団に入って。

「この前さ、ガウルに邪魔されたけど」

　ルルは、？な顔をしている。

「その……いやなんでもない」

　そうですか、とルルは呟いて瞼(まぶた)を閉じる。今日は俺に付き合ってもらったし、疲れていたのだろう。

　規則正しく呼吸をしている。顔を近づける。その白い頬にそっと優しく唇を押し当てる。心臓バクバクです。これくらいは許されるだろう。

　ゆっくり目を閉じる。深呼吸をする。今日はたくさん喋ったし、歩いた。こんなに長い時間ルルと一緒にいたのは初めてだ。

　明日からは俺は調べ物をしなくては。ルルは冒険でお金を稼ぐらしい。

　今日は、この街で最後のゆっくりした時間になるだろう。