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在りし日の情景

完結話

　出来たばかりの玉座の間にて。

「それではこれより、精霊収集会議を行います」

　優しそう男性が、にこやかに話し始める。

「その前に質問。いいか？」

　怖そうな雰囲気の体の大きな男性が手を上げる。

「はい」

「精霊ってのは何だ？」

「我々のこれからの総称です」

「あ？」

「世界が崩壊してから既に百年。心機一転の為と思って下さい」

「……」

　納得したのだろうか、男性は手を下げて黙り込む。

「まずは階級からです。皇帝、君主、大公爵、宰相、大将、司令官、中将、旅団長、少将。この九つに別れています」

　……ほう。

「そして、皇帝、君主、大公爵は支配者として三柱。宰相から少将までは、その三柱に仕える六柱となっています」

　…………ほう？

「つまり、三人のトップ。その下に六人。そうお考え下さい」

　なるほど。

「ではまず皇帝の座に冠してなのですが」

　そこまで言うと、笑顔の男性は俺の方を向く。嫌な予感しかしない。

「僕は、彼が相応しいと思うのですが

、どうでしょうか？」

☆☆☆☆☆☆

　第二広場兼、書庫にて。

「力無き正義、正義無き力」

「パスカルの書ですか？」

　アガリアレプトが本を見たまま、俺に問いかけてくる。

「うん。正しいけど、無情だなって」

「哲学ですからね。情など無い学問です」

　最近部下の一言一言が冷たい件について。

「どっちも持てば、それ即ちジャスティス。正義こそジャスティスって感じでしょ」

　サタヌキアがアホな事を言い出した。

「アガリアレプト君。サタヌキア君が壊れちゃったんだけど」

「彼はいつも壊れているんで大丈夫です。正常が異常なので」

「二人とも酷くないかな？」

☆☆☆☆☆☆

　庭園にて。

「こらぁ!!!」

「いでぇ！」

「サルガタナス、フルレティを殴っちゃいけません」

　小さい子供に言い聞かせるように言う。

「で、ですが！」

「馬鹿力ザル」

「ぁあ？」

　フルレティが頭を抑えながら、サルガタナスに悪口を言う。

「フルレティも。サルガタナスにちょっかいかけないの」

「……あーい」

「すみませんでした……」

　シュンとする二人。歳が近いので波長が合うかと思えば……

　俺が頭を抱えた一瞬で、また喧嘩を始めている。

　前途多難のようだ。

☆☆☆☆☆☆

　第一広場にて。

「まだまだ負けんよ」

　アスタロトが剣を肩にトントンと当てて言う。

「まだまだ……！」

　ルキフグス……いや、ロフカレか。彼はまだ元気があるようだ。

　アスタロトの剣で叩かれた腹をさする。この世界で魔物が生まれたのは何故だろうか。誰かが望んだからなのだろうか。まぁ、そんな物好きはいないか。

「ぅぐぁっ！」

　ロフカレが吹き飛ばされ、俺の横に転がってくる。入れ替わるように駆け出す。狙うはアスタロトの足。今日は一本は取りたいものだ。

☆☆☆☆☆☆

「なぁナァ」

「……」

「なぁっテ」

「……なに」

「遊ぼうゼ！」

「……やだ」

　そう言ってネビロスはソファの後ろに隠れる。

「いいじゃんカ！遊ボ！」

　ベルゼビュートはそれを追いかける。見てて完全に変質者だ。

「いぃいぃいぃやぁあぁああああ」

　ネビロスが珍しく大声を出して走り回る。微笑ましいものだ。

「助けてルシー！」

　ネビロスが俺に抱きついてくる。勢いの余り肺の空気が全て出ていく。

　いや、それよりもだ。

「る、ルシ？」

　ネビロスは俺の問いに顔を上げる。

「ルシファーだから、ルシ。いや？」

「い、いや、嫌とかじゃないけど」

「けどー？」

「……いや、嬉しいよ」

　そう言ってネビロスの頭を撫でる。

「んふー」

「良いじゃねぇカ！ルシ！ナァ！」

　ベルゼビュートも飛びついてくる。あまりの質量に、ソファが倒れてしまう。

「ベルゼビュート！おもい！」

「おォ？名前呼んでくレタ！」

「おーもーいーのー!!」

　一番重いのは、一番下の俺なんですがね。なんて事も言えないくらい、肺が押しつぶされている。

☆☆☆☆☆☆

　日課のルキフグスとの練習試合。

「負けました……」

「ふぅ。ぎりぎりだった」

「ルシ様はやはりお強いですね」

「いやいや。ルキフグスも十二分に強かったよ」

「ありがとうございます」

　その返しに少し違和感を覚える。

「……ルキフグスって呼ばれても、もう大丈夫なの？」

「違和感がないわけではありません。しかし、二人を認めて下さっているようで、私は嬉しいのです」

「判別するのが面倒くさくて、つい一緒くたにしちゃったら？」

「ブチ切れますね」

　笑顔で言う。たぶん半殺しにされる。

「では、先に失礼します」

「うん」

　剣を仕舞い、体を伸ばしつつ、部屋を出る。

　廊下で、アストに出会う。

「お、終わったか？」

「うん。お昼だし、これから皆を呼びに行こうかと」

「じゃあ、一局付き合ってくれ」

　じゃあ、とは……？

　第二広場でレプトに出会い、昼食の準備を頼んだ。

　結局急ぎ、十分ほどで局面は終盤に差しかかる。

「これはまずったかもしれんなぁ」

「お？待ったはなしですよ？」

「最後の最後で負けられはせんからな」

「最後くらい手向けに欲しいものですな」

「なんだそのしゃべり方は。いや、こうすれば」

「じゃあこっちで」

　８のＤにルークを置く。後一手で決まりだ。

「…………さぁて、ルシ。そろそろ飯だと思うんだが？」

「おい待てよ！後一手だろ！」

「さぁて何のことやら」

「もうちょっとだけさ！ね？」

「帰ってきたらな？」

　そう言って食事場に向かうアスト。

　……帰ってきたら無くなってたりしないよな？

　アストは既に立ち上がり、部屋を出て行ってしまった。まぁ、いい。帰ったらコテンパンにしてやる。

　ニヤニヤ考えていると、扉が開く。

「あれ、ルシ？なんでここに？」

　サタだった。

「アストとちょっとな」

「そっかそっか。あ、丁度よかった、これ手伝って欲しいな」

　扉の前には十冊の本。並べるのだろう。それくらいなら。

「ちゃっちゃと片付けて飯にしよう」

「うん」

　二人がかりで、時間もかかることなく終わる。

「じゃあご飯にしようか」

「そうだな。今日はもう疲れた」

　皆の相手で午前が潰れてしまった。たぶん午後もだろうなぁ……

「お疲れ様。明日はたぶんもっと大変だよ」

「想像したくねぇなぁ」

「大丈夫。皆いるから。ね？」

　そう言ってサタは先に部屋を出ようとする。その背中に向かって。

「……ありがとう」

「え？」

「いや、なんでもない」

「ツンデレみたいで気持ち悪いよ？」

「聞こえてたなら聞き返すなよ！」

　サタが笑う。俺もつられて笑う。この時間が続くように、俺は願おう。

「じゃあフルを呼んでくるよ。ルシはネビをお願い」

「おー」

　第一広場を抜け、玉座の間に入る。そしてネビの私室の前に歩いていく。

嬌声が響く部屋の前で。

「おいネビー。ご飯だぞー」

　声が止み、ドタドタ音がする。そして、すぐにネビが部屋から出てくる。

「待ったー？」

　ため息を吐き、ネビの頭を撫でる。

「ぅえー？」

「ほどほどにな」

「んふー。大丈夫ー」

　やけにツヤツヤした顔のネビが、満足そうに言う。まぁ大丈夫ならいいか。

「今日なんだろねー」

「なんだろなー」

　まぁ、幸せそうなので強くは言えない。色々話してくれるようにもなったし、ネビは皆が好きだし、皆もネビが大好きだ。

　ネビが笑っているだけで、その場が明るく和む。

　ネビの頭を撫でながら、笑いかける。ネビは一瞬首を捻り、そしてニコッと笑う。

　年相応の笑顔も、こうやって見せてくれる。ネビが幸せならそれでいいか。たぶん皆もそう言うだろうし。

「じゃーさきいってるねー」

　俺の曖昧な表情を見て、ネビは走り出し、玉座の間を出る。あんな少女に気を使われているようではいけないな。

「オオ。どこに行くんダ？」

　玉座の間を出たところでベルゼに出会う。

「そろそろ飯だよ」

「そうカ！」

「ベルゼって好き嫌いあるの？」

「旨ければ何でも好きダ！」

　そう言って笑うベルゼは、やはり子供らしかった。

　俺も釣られて笑い、そっか。と言った瞬間に扉が開く。

「おぉ！ルシ！」

　午前に、俺と何試合もしたとは思えないほど元気だ。

「あぁ、フルか。もうすぐ昼飯だぞ」

「今日は何だろうな！」

「何だろうね」

「肉だと良いなぁ」

　嬉しそうに上を見上げ、微笑むフル。ずいぶんと丸くなったものだ。

「食べ終わったらまたやろうな！」

「もういいよ……」

「いやいやまだ行けるって！」

　もう認めてくれたのだろうか。フルと話す内容に、日常会話が増えた気がする。

　胸に秘めた本心は分かりはしないが、それでも。表面だけでも、こうやって接してくれるのは嬉しいものだ。

「早く行こうぜ！」

　俺の返事を待たずにフルは走り出してしまう。子供を見ているような気分だ。

「元気だナァ」

「ベルゼも元気な方だと思うよ」

　そう言った次の瞬間、また扉が開く。今度はさっきよりも強めに。

「どこに向かいました!?」

　般若のような顔のサルガタナスが聞いてくる。

「え、食堂だと思うけど」

「分かりました！ありがとうございます！」

　聞くや否や食堂に向かって走り出す。

「本当にフルレティが好きなんだなぁ」

　独り言のつもりで。小さく吐き出したつもりだった。

　地獄耳なのだろう。サルガタナスは走る方向をこちらに変え、急いで戻ってくる。

「違いますから！そういうのではないですから！」

「嫌いなの？」

「いやっえっ。いや、そういうわけでは……」

「ははぁ〜ん？」

「ち、ちがっ」

「まぁいつでも相談に乗るからね」

「……ありがとうございます」

　頬を赤く染め、手をモジモジさせながら言う。しおらしいところもあるんだなぁ。

「どういう事ダ？」

「人には色んな悩みがあるって事だよ」

　納得したような、してないような。そんな表情のベルゼと一緒に食堂に向かう。

　既にサタは座っていた。昼飯が待ち遠しく、レプトの様子を見に行く。

　サラダやスープは既に出来上がっていて、メインを何にするか悩んでいるようだった。

「さて、今日は何にしましょうか」

「レプトー。今日は何にすんの？」

　厨房を覗き、中にいるレプトに話しかける。

「何が良いですか？」

「おいしいやつで頼むわ」

「困りましたね……」

「肉とか」

「……毎日お肉は体に悪いですよ？」

「大丈夫大丈夫」

「まぁ、私が毎日お肉にすることが無いんですがね」

　ボソッとレプトが何かを呟く。聞こえそうで聞こえなかった。何を言っていたんだろうか。

　食堂に戻り、皆と少し言葉を交わす内、肉の焼ける良い匂いがし始める。

「さて、出来ましたよ」

　大きな肉の丸焼き。美味しそうだ。

　皆で手分けし、料理を机に載せていく。そしてレプトも座り、皆がこちらを見る。

「では、合唱」

「「「「「「「「合唱」」」」」」」」

「「「「「「「「「頂きます！」」」」」」」」」