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第3話：トイレの花子さんの占拠

「訴訟よ、訴訟！」

　特対課のドアを開けるなり、裂が叫んだ。

　いつも通り気だるげな朝を迎えていた九条は、飛び上がるほど驚いた。

「……はい？　誰が誰を訴えるんですか？」

　九条が目を丸くする。

　裂の手には、一通の封筒があった。官公庁御用達の、茶色い封筒ではない。弁護士事務所のロゴが入った、分厚い封筒だ。

「これ見なさいよ。内容証明郵便。朝一番で届いたのよ」

　差出人は、都内の大手不動産管理会社だった。

　内容は「所有する物件の3階女子トイレにおける不法占拠、および営業妨害について」。

「……えっと、誰が訴えられたんですか？　被告人の欄が……」

「花子よ。トイレの花子さん」

　裂が深いため息をつく。その顔には「面倒くさい」と書いてある。

「あの子、あの廃ビルに50年も住み着いてるんだけど、今度リノベーションしてシェアオフィスにするんだって。だから出て行けって言われてるのよ」

「……幽霊に立ち退き要求ですか。法的に有効なんですかそれ」

　世知辛い世の中だ。怪異も居住権を争う時代になったのか。

　しかし、花子さんは「ここは私のテリトリーだ」「ここから出たら私は私じゃなくなる」と主張して、テコでも動こうとしないらしい。

　そこで話がこじれ、工事業者が次々と怪我をする事故が発生。

　困り果てた業者が、なぜか「怪異の専門家」として裂のところに相談（という名のクレームと損害賠償請求）に来たのだという。

「……で、どうするんですか？　強制執行ですか？」

「説得に行くわよ。あの子、頑固だけど根はいい子だから。条件次第では動くはずよ」

　＊　＊　＊

　現場の廃ビル。

　かつては雑居ビルだったようだが、今は窓ガラスも割れ、壁にはスプレーの落書きが散乱している。

　カビと埃の臭いが充満する階段を上がり、3階へ。

　女子トイレ。

　タイルは剥がれ、手洗い場の鏡は割れている。

　一番奥の個室のドアだけが、真新しいような朱色を保ったまま、少しだけ開いていた。

「花子、いるんでしょ？　口元よ」

　裂がコンコン、とノックする。

『……帰って』

　中から、沈んだ声がした。

　湿度を含んだ、ジメッとした声だ。

　隙間から覗くと、おかっぱ頭の少女が、和式便器の横で膝を抱えて座っていた。

　赤いスカート。白いブラウス。昭和の小学生スタイルだ。

『私はここしか知らないの。ここから出たら消えちゃう。私の存在は、このトイレとセットなの』

　地縛霊の悲しい性《さが》だ。

　場所への執着が、彼女の存在理由そのものなのだから。

「でもね、このままじゃここも壊されるわよ。物理的に」

　裂が残酷な現実を突きつける。

「解体工事が始まれば、トイレの個室ごと瓦礫の山だわ。そうなったらアンタはどうなるの？　瓦礫の花子さんになるつもり？」

『……イヤ。絶対動かない。祟ってやる』

　花子さんが頑なになる。

　周囲の空気が重くなる。ラップ音がパチパチと鳴り響き、割れたガラス片がひとりでに震え出した。

　ポルターガイスト現象の前兆だ。

　九条が身構える。

「口元さん、まずいです。彼女、暴走しかけてます！」

「……湊くん、不動産屋のリスト持ってる？　さっきハローワークで貰ったやつ」

　裂が唐突に言った。

「え？　はい、ありますけど……まさか」

「ちょっと貸して」

　裂は九条からリストをひったくると、スマホで何やら検索を始めた。

　そして、画面を個室の中に突きつけた。

「あったわ。ここなんてどう？」

　画面には、新築マンションの間取り図が映し出されていた。

「築浅、駅チカ、オートロック付き。セキュリティ万全よ。変な霊能者やYouTuberも入ってこれないわ」

『……？』

「しかも見て、このトイレ。最新のタンクレス。更になんと……温水洗浄便座《ウォシュレット》完備よ」

『……ウォシュレット……？』

　花子さんが顔を上げた。その瞳に、初めて興味の色が浮かぶ。

　昭和の汲み取り式や、冷たいタイルの和式しか知らない彼女にとって、「温水洗浄」という響きは魔法のように聞こえたのかもしれない。

「お尻があったかいのよ。冬でも冷たくないの。それに、自動で蓋が開くわ。これなら『開けて』って言わなくても勝手に開くのよ」

『自動……あったかい……』

　花子さんの目が輝いた。

　想像しているのだろう。温かい便座に座り、快適なトイレライフ（死後）を送る自分を。

「しかもここ、近くに小学校があるわ。怪談の噂も広まりやすい好立地よ。子供たちの噂話、大好きでしょ？」

『……うん。大好き』

「引っ越し費用は特対課が出すわ（九条の給料から）。敷金礼金、仲介手数料も込み。どう、契約する？」

『……する！　私、そこに行く！』

　花子さんが即答した。

　今まで漂っていた陰鬱な空気は霧散し、パッと明るい雰囲気になる。

「よし、交渉成立。ハンコ持ってる？」

　裂がニヤリと笑った。

　数日後。

　花子さんは新しいマンションの女子トイレ（共有部分）に引っ越した。

　入居者からは「夜中にトイレの水が勝手に流れる」「誰もいないのに蓋が開く」という苦情が出ているが、それは「最新設備の誤作動」として処理されている。

　花子さんは快適な住環境にご満悦らしい。

「……結局、俺の給料から敷金礼金が引かれたんですけど。しかも家賃補助まで……」

　給与明細を見つめながら、九条が項垂れる。

「いいじゃない。地縛霊をホームレスにさせずに済んだんだから。人助けならぬ、霊助けよ」

　裂は他人事のように言って、お茶をすすった。

「それに、彼女からの礼金代わりよ。これ」

　裂が差し出したのは、新品のトイレットペーパー（ダブル）だった。

　花子さんからの、精一杯の感謝の気持ちらしい。

　怪異の世界にも、居住権の問題はあるらしい。

　九条はトイレットペーパーを抱きしめ、涙を飲んだ。