特殊事象対策課の新人刑事、相棒は「口裂け女（更生済み）」でした

第2話：メリーさんの通信傍受

「いま、あなたの後ろにいるの」

　そんな電話が、警視庁の相談窓口に殺到していた。

　通報件数は千件を優に超え、回線がパンク寸前だ。

　すべて非通知。着信拒否をしても、別の番号からかかってくるという徹底ぶりだった。

「……メリーさん、ですね」

　九条が資料をまとめる。デスクの上には、被害者たちの悲痛な訴えを記した報告書が山積みになっている。

　有名すぎる都市伝説だ。

　捨てられた洋人形が、持ち主に電話をかけながら徐々に近づいてくるという怪異。

　最後には「後ろ」まで来て、振り返った者を殺すとも、連れ去るとも言われている。

「でも、おかしくないですか？　被害者の数が多すぎます。物理的に一人の怪異が、一晩で千ヶ所も回れるわけがない」

「スパムメールみたいなもんね」

　裂は興味なさそうに爪を磨いている。

　真っ赤なマニキュアが、蛍光灯の光を反射して妖しく光る。

「一斉送信してるんでしょ。効率化ってやつよ。現代の怪異は足を使わないの」

「効率化……メリーさんがですか？　情緒も何もあったもんじゃないですね」

「怪異だって進化するのよ。いちいち徒歩で移動してたら日が暮れるでしょ。それに、今はみんなスマホを持ってる。ターゲットには事欠かないわ」

　彼女は爪ヤスリを置いた。ふぅ、と息を吹きかけ、仕上がりに満足したようだ。

「湊くん、逆探知できる？」

「え、怪異の電話をですか？　幽霊からの着信なんて、解析不能じゃ……」

「できるわよ。物理的な回線を使ってるなら、必ず発信源があるはず。思念波とか霊波じゃないなら、NTTの管轄よ」

　言われてみればそうだ。

　九条は科捜研に協力を仰ぎ、通信記録を解析した。

　膨大な通話ログ。それらを地図上にプロットしていくと、ある一点から放射状に伸びていることが判明した。

　結果は驚くべきものだった。

「……発信源、特定できました」

　都内某所の雑居ビル。

　表向きはレンタルサーバー業者だが、実態は不明だ。

　そこの地下サーバー室から、大量の「メリーさんコール」が自動発信されていたのだ。

「行くわよ。そこに本体がいる」

　裂が立ち上がった。

　その手には、例の大鋏が握られている。その存在感だけで、オフィスの空気が冷えた気がした。

　＊　＊　＊

　現場の雑居ビルに突入すると、そこは異様な光景だった。

　冷却ファンの轟音が響く薄暗い部屋。

　無数のサーバーが壁一面に並び、不気味なほどの熱気を放っている。

　まるで巨大な生物の体内にいるようだ。

　明滅する赤と緑のパイロットランプが、無数の目のようにこちらを監視している。

　生暖かい風。機械油の臭い。そして、微かに漂う焦げ臭い匂い。

　過負荷で回路が焼き切れそうな寸前の、悲鳴のような高周波音が鼓膜を刺す。

　そして、部屋の中央にある巨大なモニター群には、「後ろにいるの」「開けて」「遊ぼう」という文字が、呪文のように無限にスクロールしていた。

「……ここがメリーさんの巣窟か。まるでサイバーテロの拠点だな」

「趣味悪いわね。デジタル化もいいけど、情緒がないわ。手書きの手紙を届けるくらいの真心が欲しいものね」

　裂がサーバーの一角に近づく。

　ケーブルが複雑に絡み合う中心。そこに、「それ」はいた。

　フリルの付いたドレスを着た、古びた洋人形。

　しかし、その背中からは無数のLANケーブルが伸び、サーバーと直結されていた。

　ガラス玉の瞳が、青色LEDのように明滅している。

「見つけた」

『……ワタシ、メリーさん。イマ、アナタノ……』

　人形が首を回した。

　ガガガ、とサーボモーターのような音がする。

　スピーカーから、合成音声のような無機質な声が響く。

『ウシロ……ハッ？』

　人形が固まった。

　処理落ちしたように、首が小刻みに震える。

　裂が、人形の後ろに立っていたからだ。

　いつの間にか回り込んでいたのだ。

「残念ね。アンタの後ろは私が取ったわ」

『エ、エラー……対象ヲ認識デキマセン……ポジショニングエラー……』

「自分の後ろを取られるなんて想定外だった？　所詮はプログラム通りにしか動けない哀れな人形ね」

「それに、美しくないわ」

　裂は冷徹な眼差しで人形を見下ろした。

　無機質なケーブル、点滅するLED、唸りを上げるファン。

　かつて日本中を恐怖させた「メリーさん」の面影は、そこにはなかった。

「怪異ってのはね、もっとこう、湿り気とか、情念とか、ワビサビが必要なのよ。こんな無機質なサーバールームで、自動送信プログラムに成り下がって……恥ずかしくないの？」

『……コ、効率化……最適化……』

「うるさい。アンタのそれは進化じゃない。退化よ」

　裂が鋏を振り上げた。

　金属の刃が、サーバー室の青白い光を反射して煌めく。

「後ろを取る場所自体を消してあげる。二度と誰の後ろにも立てないようにね。……デジタルの海で溺れなさい」

「ちょ、口元さん！　データ保全とか証拠品とか……！」

「物理的《フィジカル》ハッキングよ！」

　ドガァァァァン！！

　豪快な音が響き渡る。

　裂の一撃は、サーバーラックごと人形を粉砕した。

　鋼鉄のラックが紙屑のようにひしゃげ、火花が散る。

　モニターが一斉にブラックアウトし、部屋が闇に包まれた。

『ギャ……ア……』

　人形は断末魔を上げることもなく、ただのプラスチックとシリコンの塊と化した。

　首が転がり、九条の足元で止まる。青い光は既に消えていた。

「……はい、解決。これでもうイタズラ電話は止まるわ」

　裂がコートについた埃を払う。

「メリーさん、現代のネットワーク社会に適応しすぎた末路ね。便利さを求めて、自分の本質を見失ったのよ」

「……あ、あの、これ器物損壊で始末書ものじゃ？　ビルのオーナーから請求来ますよ」

　九条がおずおずと尋ねる。

　破壊されたサーバーの総額を計算し、目眩を覚えた。

（サーバーラック一台で数百万……それが五台。さらに空調設備に、床の補修費……ざっと見積もっても三千万コースか？）

　九条の顔からサーッと血の気が引いていく。

　自分の年収が何十年分だろうか。退職金の前借りどころか、来世までローンを組まなければならないかもしれない。

「あの、口元さん。これ、本当に経費で落ちますよね？　落ちなかったら俺、マグロ漁船に乗ることに……」

「知らないわよ。経費で落としなさい。日本の平和を守ったんだから、安いもんでしょ」

　彼女は破壊されたサーバーの山を背に、涼しい顔で歩き出した。

　カツカツとヒールの音を響かせて。

　最強のセキュリティソフト（物理）がここにいた。

　九条は深いため息をつきながら、残骸の片付けを始めた。