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第15話：合わせ鏡の悪魔

「……出ちゃったんです」

　女子中学生が泣きじゃくっていた。

　彼女の背後には、不自然なほど濃い影が張り付いている。

　照明の下でも消えない、粘り気のある真っ黒な影だ。

　少女が動いても、影だけは遅れてついてくる。

　深夜0時、合わせ鏡の中で「自分の死に顔」を見ようとして、別のものを呼び出してしまったらしい。

　ネットで流行っていた「死に顔占い」という降霊術だ。TikTokで「やってみた」動画がバズり、中高生の間で広まっていた。

　手順は簡単だ。深夜零時に洗面台の鏡と手鏡で合わせ鏡を作り、無限に続く鏡の回廊の中を覗き込む。

　13番目の鏡に映る自分の顔が「死に顔」だという。

　もちろん、それは嘘だ。しかし、13番目の鏡には、たまに「別のもの」が映る。

　思春期特有の、死への好奇心が招いた災厄。

「合わせ鏡か。ベタな降霊術ね。入り口を作るには手っ取り早いけど、出口を作るのを忘れてるのよ」

　裂が影を見る。

　影はゆらゆらと揺れ、人の形を成そうとしている。角のような突起も見えた。

　実体化しつつある。

「鏡を割っても消えないんです……ずっとついてくる……耳元で囁くんです……『お前は誰だ』って……」

　少女が震える。精神的に追い詰められている。

「そりゃそうよ。鏡はただの入り口《ゲート》。出てきた以上、実体化してるわ。もう鏡との接続は切れて、アンタ自身に憑いてるの。アンタの影になりすましてね」

　裂は部屋のカーテンを閉め切った。

　遮光カーテンだ。昼間の光が入らないように、隙間なく閉じる。

　部屋が闇に包まれる。

　そして、電気を消した。

「口元さん？　真っ暗ですよ。何も見えません。危なくないですか？」

　九条が慌てる。

　暗闇は怪異の領域だ。彼らのホームグラウンドで戦うのは不利ではないか。

「いいのよ。湊くん、影ってのはね、何でできるかわかる？」

　裂の声が闇に響く。どこにいるのか分からない。

　ただ、鋭い殺気だけが部屋に満ちている。

「え？　光が……遮られるからですよね」

「そう。光があるから影ができる。光が強ければ影も濃くなる。まばゆいスポットライトほど、濃い影を生む」

　カツ、カツ、とヒールの音が近づいてくる。

　闇の中を、夜目が効く彼女だけが優雅に歩いている。

「じゃあ、光が全くなければ？　完全な無光の世界では、影はどうなる？」

「……え？」

「存在できないのよ。影ですら生きられない、絶対的な闇。そこに沈めるのよ」

「影は光の従属物に過ぎない。光がなければ生まれず、光が消えれば共に消える。哀れな存在ね」

　裂の冷徹な声が響く。

「でも、闇は違う。闇は単独で存在する。光がなくても闇はある。宇宙の真理よ」

「……口元さん、哲学の話ですか？　今、悪魔払い中ですよね？」

「黙ってなさい。……行くわよ」

　バリーン！！

　裂が、部屋にあった姿見を叩き割った。

　さらに、手鏡、コンパクト、窓ガラス。光を反射するあらゆるものを破壊していく。

　鏡という鏡を全て葬り去る。

　完全な闇。

　漆黒。

　そこには、少女の影も、悪魔の影も存在できない。

　九条も自分の手が見えない。完全な暗黒だ。

　心臓の鼓動だけが、自分がまだ存在している証拠だった。

　少女が小さな悲鳴を上げた。

　しかし、裂の声がすぐに響いた。「大丈夫よ。怖いのは今だけ」

『……グオ……見エナイ……我ガ……消エル……自分ガ……ドコダ……』

　影の呻き声が聞こえる。

　輪郭を保てなくなっているようだ。自分がどこにいるのか分からなくなっている。

　自己認識が曖昧になり、存在が拡散していく。

　影は光に依存していた。光がなければ定義できない、従属的な存在だった。

「……アンタの居場所はもうないわ。私の闇の方が深い。都市伝説の闇を舐めるな」

　裂がライターを取り出した。

　カチッ。

　小さな炎が灯る。

　その儚い光は、希望ではなく絶望を照らし出した。

　その極小の光が生み出したのは、裂の巨大な影だった。

　壁一面に広がる、悪魔よりも恐ろしいシルエット。

　巨大な鋏を持ち、口が裂けた悪魔の姿。

「影踏み遊びよ。踏みつけてやったわ」

　裂の影が、悪魔の残滓を飲み込んだ。

　ジュッ、と何かが焦げるような音がして、気配が消えた。

　裂自身の「濃すぎる存在感」が、中途半端な悪魔の影を上書きしたのだ。

　より強い怪異が、弱い怪異を喰らう。自然界の掟だ。

　明かりをつけると、少女の背後の影は消えていた。

　普通の薄い影に戻っている。何事もなかったかのように。

　部屋の空気が軽くなった。重苦しかった霊気が嘘のように晴れている。

　窓の外からは、鳥の声が聞こえてきた。世界が正常に戻ったのだ。

「……もう二度と、合わせ鏡なんてしちゃダメよ」

　裂は少女の頭をポンと撫でた。

「自分を見つめすぎるとね、深淵に覗かれるのよ。鏡の中の自分は、自分じゃない別の何かかもしれないんだから。ナルシストも程々にね」

　それは、かつて鏡の中で自分を見つめ続け、「私、きれい？」と問いかけ続けた彼女なりの、重みのある言葉だった。

　彼女もまた、鏡に囚われた過去を持つ者だからこそ、その言葉には実感がこもっていた。

　少女は「はい」と泣きながら頷いた。

　床には割れた鏡の破片が散乱しており、キラキラと輝いていた。

　片付けをする九条だけが溜息をついていた。

「これ、掃除大変なんですよ……」

「破片で怪我しないようにね」

　裂はコートの内ポケットから自前の手鏡を取り出し、涼しい顔で前髪をチェックしていた。