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第14話：トレンチコートの洗濯

「……寒い」

　特対課のオフィスで、裂が震えていた。

　季節は冬の入り口。地下室の冷え込みは厳しい。

　コンクリートの壁から冷気が染み出してくるようだ。

　いつもの赤いトレンチコートがない。

　彼女のトレードマークであり、戦闘服でもあるあのコートが。

　代わりに着ているのは、九条から借りたグレーのパーカーだ。

　胸元に謎の英字プリント（意味：希望）が入った、安物のパーカーである。

　毛玉ができ始めているのが、哀愁を誘う。

「今日、クリーニングの日だって忘れてたのよ。替えのコートもクリーニング中だし。予備の予備もボタンが取れてるし」

　彼女は不機嫌そうに腕を組んでいる。

　パーカーはサイズが合わず、袖が足りていない。彼女は背が高いのだ。

　ピチピチである。肩幅が窮屈そうだ。萌え袖には程遠い。

「……似合いますよ、口元さん。大学生みたいで。文学部あたりにいそうです」

　九条がコーヒーを淹れる。湯気が立ち上る。

　安いインスタントだが、冷えた体にはありがたい。

「お世辞はいいわよ。動きにくいし、防御力ゼロだし。スースーして落ち着かないわ。まるで裸で歩いてる気分よ」

「防御力って……コートを防具だと思ってたんですか。あれ、防弾仕様とかじゃないですよね？」

「当たり前でしょ。あれは特注の対怪異繊維よ。爪とか牙とか通さないんだから。裏地には祝詞も縫い込んであるのよ。一着○十万するんだから」

　初耳だ。

　ただのブランド物のコートだと思っていたが、そんなハイテク（かつオカルト）装備だったとは。

　経費が嵩むわけだ。

「そのパーカー、素材は何？　ポリエステル？　安っぽいわね。ユニクロ？　いや、それ以下ね」

「しまむらです。1980円でした。部屋着ですから」

「……庶民派ね。生地が薄いわ。霊的防御力が皆無よ」

　裂はパーカーのフードを被った。

　マスクとフードで顔がほとんど見えない。不審者そのものだ。

　原宿あたりのストリート系に見えなくもないが、滲み出る殺気がそれを否定している。

　九条が恐る恐るスマホでこっそり撮影しようとしたら、鋭い視線で射殺された。

「撮ったら鋏で削除するわよ。データごと。物理的に」

「撮ってません！　撮ってませんって！」

「なんか、落ち着かないわ。背中が守られてない感じがするの。背後から刺されそうで怖いのよ」

「それに、この『希望』ってプリント。ダサくない？　絶望を与える側の私が着る服じゃないわよ」

「いいじゃないですか。ギャップ萌えですよ。口裂け女が希望を背負ってるなんて、皮肉が効いてて文学的です」

「アンタの文学的センス、疑うわ」

　裂はパーカーの裾を引っ張りながら、ブツブツと文句を言い続けている。

　安物の化学繊維が肌に合わないらしい。彼女は高級志向（というか本物志向）なのだ。

「ここは警視庁の地下ですよ。安全ですって。今日は非番なんですから、ゆっくりしててください。こたつでも出しますか？」

　その時、警報が鳴った。

　けたたましいベルの音。緊急出動だ。

　平和な休日は一瞬で終了した。

「……チッ、間の悪い。空気読みなさいよ」

　裂が舌打ちをして立ち上がる。

　パーカー姿で。

　手には巨大な大鋏。

　部屋着のようなラフな格好に、凶悪な武器。

　シュールな光景だ。アンバランスさが逆に怖い。

「行きますよ、湊くん」

　彼女はため息をつきつつ、鋏を背負った。

「え、その格好で？　着替えないんですか？　風邪引きますよ」

「文句ある？　怪異相手ならジャージでも勝てるわよ。弘法筆を選ばず、裂は服を選ばずよ。中身が最強なら何着ても最強なの」

「自分で言いますか」

　現場にて。

　公園に出没した野良怪異《カマイタチ》。風に乗って切り刻んでくる厄介な敵だ。

　目に見えない風の刃が襲いかかる。

　公園のベンチが一瞬で真っ二つに切断された。

　風の刃は肉眼では見えない。空気の揺らぎだけが唯一の手がかりだ。

　しかし、パーカー姿の口裂け女は、カマイタチの風の刃を素手で叩き落とし、パーカーのフードをなびかせて瞬殺した。

　普段より動きが軽かったかもしれない。コートの重さがない分、スピードが増していた。

　カマイタチは三体いたが、裂の動きに追いつけず、互いに切り合って自滅した。

　フードが風圧でめくれ上がり、裂の黒髪が夜空に舞った。

　月光に照らされたその姿は、不良少女というよりは戦場の女神だった。

「服が安いと動きやすいわね！　汚れても気にならないし！　使い捨てのコスパは最高よ！」

　裂は意外とノリノリだった。

　返り血を浴びたパーカーを見て、「タイダイ染めみたいね。新しい柄よ」と笑っていた。

　翌日。

　「最近の都市伝説はラフな格好をしている」「原宿系口裂け女」「ノームコア怪異」と、ネット掲示板で話題になったのは言うまでもない。

　新たなトレンドが生まれようとしていた。

　クリーニングから戻ってきたコートを着て、裂はご機嫌だった。

　やはり、彼女には軍服のようなカッチリしたトレンチコートがよく似合う。背筋が伸び、殺気も増している。

　九条のパーカーは、袖が伸びきってダルダルになって戻ってきた。

　裂の怪力のせいだ。あと、謎の血痕（怪異の体液）が染み付いて取れない。

「……これ、弁償してもらえますか？　お気に入りだったんですけど」

「経費で落ちるんじゃない？　『戦闘消耗品』で申請しときなさい」

　裂は知らん顔でコーヒーを啜った。

　これもまた、怪異との戦いの傷跡（？）なのだろう。

　九条は諦めて、新しいパーカーを買いに行くことにした。今度はもう少し丈夫なやつを。