特殊事象対策課の新人刑事、相棒は「口裂け女（更生済み）」でした

第12話：走る人体模型

　深夜の理科室。

　学校の怪談の定番スポットだ。

　ホルマリン漬けの標本が並び、独特の薬品臭が漂うその場所で、事件は起きていた。

　静まり返った校舎に、不気味な足音が響く。

　今回の現場は、都内の進学校だった。

　偏差値70を超える名門校。校舎は新しく、理科室の設備も充実している。

　それだけに、超常現象との落差が際立つ。

　警備員からの通報。「人体模型が走り回っている」と。

　最初は酔っぱらいの悪戯だと思われたが、監視カメラの映像を確認した警備会社がパニックに陥った。

　映像には、確かに人体模型が自力で移動している姿が記録されていた。

　それも、ただ走っているだけではない。何かを探すように、必死の形相で疾走しているという。

　防犯カメラの映像では、模型は廊下を全力で往復し、時には階段を駆け下り、職員室のドアを叩いていた。

　推定時速は15キロ。プラスチックの体としてはかなり速い。

「……また走る系ですか。最近の怪異は体力ありますね。健康ブームなんですかね」

　九条が懐中電灯を照らす。光の先には、ホコリが舞っている。

　深夜の学校は、生徒がいないだけでこれほど不気味に見えるものか。

　窓から差し込む月明かりが、廊下に長い影を作っている。

「走るのは自由だけど、せめて靴は履きなさいよ。裸足で走るなんて衛生的にアウトよ」

　裂が言う。

　彼女はいつも通り、10センチのピンヒールで校舎の廊下を歩いている。

　ヒールの音がリズミカルに響く。怪異にとっては、この音こそが恐怖の足音だ。

　理科準備室のドアが開いていた。

　そこにあるはずの人体模型の台座が、空っぽだった。

　本来収まっているはずの主が不在の台座は、奇妙な空虚さを漂わせている。

　台座には「人体模型（全身）・五臓六腑取り外し可能」と書かれたラベルが貼ってある。

　その横には、「触るな」「持ち出し禁止」という張り紙が何枚も重ねて貼られていたが、今となっては空しいだけだ。

　棚には他の教材が整然と並んでいる。

　骨格模型、脳の断面模型、目の構造模型。

　しかし、動いているのは人体模型だけだった。

　骨格模型のほうが動きやすそうなものだが、怪異の世界にも序列があるのだろうか。

　タッタッタッタッ！

　廊下を走る足音が聞こえた。

　プラスチックが床材と擦れる、硬く乾いた音だ。

　カチャカチャと、内部のパーツがぶつかり合う音も混じる。

　臓器パーツが揺れるたびに、がたがたと不協和音を奏でている。

「いた！」

　九条がライトを向ける。

　光の中に浮かび上がったのは、内臓まる見えの人体模型だった。

　身長は約170センチ。成人男性サイズの本格的な教材用模型だ。

　赤と青で血管がペイントされた筋肉の塊が、全力疾走していた。

　フォームは意外と綺麗だ。腕の振りも、足の運びも、どこかの陸上部員のそれに似ている。

　ただ、内臓がカチャカチャと揺れるせいで、走るたびに肝臓や腎臓がぐらぐらと揺れ、少し間抜けでもある。

『臓器……クレ……新鮮ナ臓器……』

　模型が振り返った。

　顔の筋肉が剥き出しになっている。眼球だけの目が、ギョロリと動いた。

　口元の筋肉が引きつり、笑っているようにも見える。

　瞼がないから表情が変えられないのだ。永遠の笑顔。

「キモいっすね……生理的に無理です。夢に出そうです。理科の授業がトラウマになるやつです」

　九条が顔をしかめる。

　ライトを向けると、模型の眼球が光を反射してギラリと光った。

　プラスチックのはずなのに、妙に生々しい。

「美しくないわ」

　隣で、裂がバッサリと言い捨てた。

　彼女は腕を組み、品定めするように模型を見ている。

　まるでボディビルの審査員のような厳しい目だ。

　審査基準は「美しさ」「バランス」「プロポーション」。

　裂は首を横に振った。不合格の判定だ。

「先に言っておくけど、こいつは低級霊よ。理科室に残留した学生たちの『テスト前の恐怖』が凝固したもの。内申点と偏差値の怨念が詰まってるわ」

「それはそれで怖いですね……受験戦争の亡霊ですか」

「アンタね、筋肉のつき方がおかしいのよ。解剖学を舐めてるの？」

　裂が模型の前に立ち塞がる。

　模型は裂を見上げた。裂の方が背が高い（ヒール込みで）。

「大胸筋が薄すぎるし、腹直筋も左右非対称。広背筋に至っては手抜きもいいとこね。そんなバランスの悪い体で走れるわけないでしょ。フォームだけ綺麗でも、基礎がなってないのよ。基礎代謝悪そうね」

『ドケ……殺ス……臓器……寄越セ……』

　模型が殴りかかってきた。

　プラスチックの硬い拳だ。風を切る音がする。

　意外と速い。常人なら避けられない速度だ。

　しかし、その拳は裂の手のひらであっさりと止められた。

　パシッ、と軽い音がする。

　裂は微動だにしない。

　模型の拳がギチギチと裂の掌に押し付けられているが、まるで壁を殴っているかのように動かない。

「力も弱いわね。握力推定……20キログラムくらい？　幼稚園児以下ね。話にならないわ」

「関節の可動域も狭いわね。肩の外旋が30度以下。これじゃラジオ体操もできないわよ。ストレッチ不足ね。いつから準備運動サボってるのよ」

　バキッ！

　裂が模型の腕を、本来曲がらない方向へ逆に曲げた。

　肘の関節が「あり得ない角度」にねじれ、内部のワイヤーがむき出しになる。

『ギャアアア！　折レル！　折レル！　本来ノ可動域ヲ超エテル！』

　模型が悲鳴を上げる。

「可動域が狭いなら、広げてあげたのよ。感謝しなさい。柔軟体操代わり」

「それに、この内臓パーツ」

　裂が模型の腹部に手を突っ込んだ。

　開腹手術のような手際の良さだ。

　ためらいもなく、肋骨の間から指を差し込み、臓器パーツを一つずつ触診するように確認していく。

「固定が甘いのよ！　走ったら落ちるでしょ！　振動対策はどうなってるの！　教材メーカーに苦情入れたいわ！」

　ガコッ！

　彼女は肝臓パーツを無造作に引き抜いた。

　濃い赤色のプラスチック。手のひらサイズの、しかし意外と重いパーツだ。

『アッ……私ノ肝臓……大事ナ予備ガ……酒飲みスギタ時ノ交換用ガ……』

「交換用？　そんなシステム搭載してないでしょ。妄想もほどほどにしなさい」

「心臓も位置がずれてるわ。右心房と左心室の比率がおかしい。心肥大気味よ！　不整脈起こすわよ！　循環器内科に行きなさい！」

　ボコッ！

　心臓パーツも摘出される。

　ドクンドクンと脈打っていたパーツが、裂の手の中でピタリと止まった。

　彼女の握力に圧倒されたのか、それとも恐怖で心停止したのか。

「肺も！　胃も！　小腸も大腸も！　全部詰め込みすぎなのよ！　収納上手か！　断捨離しなさい！」

　次々とパーツが取り外されていく。

　床に転がるプラスチックの臓器たち。カランコロンと虚しい音が響く。

　それは解体というより、断捨離に近かった。

　肺、胃、小腸、大腸、腎臓。月明かりの中で転がる臓器パーツは、どこかシュールな光景だ。

「腎臓も位置が高いわ！　副腎が見当たらないじゃない！　ホルモンバランス崩れるわよ！　更年期障害になるわよ！」

「膵臓のランゲルハンス島も省略しすぎ！　これじゃインスリン出ないわよ！　糖尿病になるわよ！　HbA1c測定したら数値やばいわよ！」

　専門的すぎるダメ出しが続く。

　彼女はかつて、美容整形の知識だけでなく、人体解剖学も独自に学んでいたのかもしれない（より効率的に恐怖を与えるために）。

　口裂け女としての長い歴史の中で、人間の体について深く学んできたのだろう。

　「美しさ」を追求する者は、必然的に「体の構造」を知るのだ。

「あと、この大腿骨！　骨密度低すぎ！　スカスカじゃない！　カルシウム摂りなさいよ！　牛乳嫌いとか言わせないわよ！」

　バキンッ！

　大腿骨パーツをへし折る。

　断面はスポンジ状——確かに骨粗鬆症のようだ。教材として正しいのかもしれないが。

『……骨ハ……牛乳飲ム……毎日一リットル……約束スル……』

　模型は抵抗する間もなく、ただの空っぽのプラスチックの枠組みと化していった。

　中身を失い、スカスカになった模型が膝をつく。

　肋骨の隙間から向こう側の景色が見える。

　月明かりが模型の空洞を貫き、壁に肋骨の影を投げかけている。

　スケルトン構造。フレームだけの哀愁。

「……解体ショーですね。マグロの解体より早いです。所要時間、推定45秒」

　九条が感心したように呟く。

　時計を見ると、裂が模型に触れてから一分も経っていなかった。

「はい、終了。風通しが良くなって涼しいでしょ？　換気は大事よ」

　裂は残骸となった模型を抱え上げ、乱暴に台座に戻した。

　散らばったパーツをその足元に放り投げる。

　カランコロンと、臓器が金属の台座に当たって音を立てた。

「基礎から作り直してきなさい。出直してこい。まずは筋トレから始めなさい。スクワット100回、腕立て50回、プランク3分。話はそれからよ」

『……ハイ……』

　模型は小さく頷き、自ら散らばったパーツを拾い集め始めた。

　一つ一つ、丁寧に拾い上げている。

　肝臓を拾い、心臓を拾い、胃を拾い……。

　内臓を抱えてトボトボと準備室へ戻っていくその背中は、どこか哀愁が漂っていた。

　背中が丸まり、肩が落ちている。叱られた子どものようだ。

　彼もまた、夜の校舎で孤独に走り込みをしていただけなのかもしれない。

　九条は少し可哀想になった。

「……あの、頑張ってくださいね。筋トレ」

　模型が一瞬振り返り、ぎこちなくサムズアップした。

　指の関節が軋む音がした。

「甘やかさないの」

　裂が九条の後頭部を小突いた。

「……理科の教材としては優秀かもしれませんね。分解と組み立ての練習になります。生徒たちも喜びますよ」

　九条がフォローを入れる。

「そう？　私ならもっとリアルに作れるけど。本物の筋肉繊維を使ってね。筋膜の一層一層まで再現して、ツヤも出してね。なんなら提供してあげましょうか？」

「遠慮しておきます（本物使いそうで怖いから）。それは倫理的にアウトです」

　九条は心の中でそう付け加え、理科室の扉を閉めた。

　薬品の臭いが、少しだけマシになった気がした。

　夜の学校に、再び静寂が戻った。

　帰り道、裂がぽつりと言った。

「……ねえ湊くん。あの模型、『臓器をくれ』って言ってたでしょ」

「はい。怖かったです」

「あれね、欲しかったんじゃなくて、足りなかったのよ。自分の中身が」

「……え？」

「中身がスカスカで、走っても走っても満たされない。だから誰かの臓器で埋めようとした。でもそれじゃ本当の自分にはなれないのよ。借り物の中身じゃね」

　裂は夜空を見上げた。冬の星座が冷たく光っている。

「自分の中身は、自分で作るしかないの。筋トレでも、勉強でも、何でもいいけど。だから『出直してこい』って言ったのよ。壊すためじゃなくて、作り直すためにね」

　九条は少し驚いた。

　彼女の暴力の裏には、いつも何かしらの理屈——いや、優しさが隠れている。

　翌日から理科室の人体模型が、少しだけマッチョなポーズに変わっていたという噂が流れた。

　何があったかは、誰も知らない。